Music to Make A Man Fly: The Power of John Williams’ Theme to

«Je dois une énorme dette de gratitude envers John Williams; sans sa musique, les pouvoirs de Superman sont considérablement diminués. Croyez-moi, si vous essayez de voler sans ce thème, vous n'allez nulle part.» —Christopher Reeve

La déclaration ci-dessus, a déclaré lors d'une célébration de 1993 en l'honneur du compositeur, s'applique non seulement à l'acteur qui le jouait mais aussi au personnage de Superman. Depuis que Reeve s'est envolé sur les écrans en 1978, le thème de John Williams a été synonyme du héros le plus célèbre de l'écurie de DC Comics, et il continue cet héritage dans «Superman», qui ouvre cette semaine. Alors peut-être qu'il est temps de nous demander: qu'est-ce que ce thème qui le fait aller au-delà du film qui l'a engendré?

« L'une des choses essentielles sur le film pour moi », a déclaré Williams dans le documentaire de 2001 « Making Superman: Filming the Legend », « c'était que c'était amusant et ne se prenait pas trop au sérieux. La façon dont Richard [Donner] l'avait dirigé, et en particulier la façon dont Chris et Margot [Kidder] Joué les parties, il y avait presque ce genre de camp théâtral qui ne se prenait pas trop au sérieux, et si l'on pouvait frapper un niveau de théâtre et de tour de passe-passe et ironique dans la création des thèmes, que ce pourrait être la bonne idée. »

Williams a écrit sept thèmes différents pour «Superman: The Movie», y compris un beau thème d'amour et un thème nostalgique d'Aaron Copland pour les séquences de Smallville. Mais c'est le thème de Superman qui est à dominant de manière appropriée. Il est composé de deux sections: une fanfare puissante agissant comme un précurseur de l'action et un appel aux armes, et un thème principal grand et brillant qui utilise un phrasé à trois notes qui sonne comme s'il dit «sup-er-man».

Donc, quand Clark Kent doit devenir Superman pour empêcher Lois Lane de devenir un trottoir Jackson Pollock, Williams joue une grande interprétation de la fanfare alors qu'il ouvre sa chemise pour révéler ce grand «S», créant un moment vraiment emblématique. Par la suite, le thème principal joue avec l'exubérance et la vigueur alors que Superman attrape l'hélicoptère qui tombe, avec la foule sous lui faisant la même chose que le public fait: encourager. Et ce n'est pas seulement l'acte héroïque désintéressé auquel nous réagissons, c'est la musique triomphante de la pointe.

«Comme tous les grands thèmes de John Williams», explique Tim Greiving, auteur du livre à venir John Williams: La vie d'un compositeur« Le thème de Superman a l'impression d'avoir existé depuis la Dawn of Time, et a l'impression qu'il est venu ici avec Kal-El depuis Krypton. Un grand thème de personnage fictif, comme une grande chanson pop, se sent inévitable et prédéterminé tout en se réjouissant de nos oreilles avec un sentiment de surprise – et le thème de Superman fait que dans les périodes. »

Le thème de Williams a continué de monter à travers les trois images «Superman» de Reeve restantes et au-delà. «Supergirl» est venu à des écrans en 1984, avec les mêmes producteurs derrière lui: le tristement célèbre Ilya et Alexander Salkind. Jerry Goldsmith a marqué le film et a écrit principalement un nouveau matériel pour l'image, mais il a également trouvé l'espace pour inclure une citation brève mais respectueuse du thème de Williams, dans une scène où le personnage principal voit une affiche de dortoir de l'homme d'acier de Reeve. Cela s'est poursuivi en direct et à l'animation, avec l'excellent thème de Shirley Walker au dessin animé de 1996 «Superman: The Animated Series», qui utilise également l'appareil «Sup-Er-Man» à trois notes. Bien que, pour être juste, ce phrasé a été utilisé pour la première fois par Sammy Timberg dans les caricatures «Superman» de 1941, telles que produites par Max et Dave Fleischer, donc ce n'est pas particulièrement une nouvelle chose – Williams a juste donné qui a ajouté ce qui a ajouté punch.

2006 a vu le thème de Williams retourner au cinéma de manière importante, gracieuseté de «Superman Returns» de Bryan Singer. Un pseudo-séquence aux deux premières photos de Reeve, et a présenté un certain nombre d'hommages aux films, notamment l'adaptation des thèmes de Williams par le partenaire de notation régulier de Singer, John Ottman, qui a réintroduit le thème dans une grande séquence de titre principale très similaire à l'original de 1978. Même Zack Snyder était initialement intéressé à utiliser la musique de Williams pour «Man of Steel» de 2013. En 2022, l'artiste de storyboard Jay Oliva a posté sur Twitter que Snyder voulait utiliser le thème, mais Warner Bros. a préféré une nouvelle approche, embauchant finalement Hans Zimmer. « Zack et moi avons adoré ce thème », a déclaré Oliva, « mais le studio ne nous laisserait pas l'utiliser parce qu'ils voulaient quelque chose de nouveau pour ce superman. Cela s'est avéré être une bonne chose parce que Hanz [sic] Le thème était parfait. Le thème de Williams est apparu brièvement dans «Justice League», selon Danny Elfman, mais cela a été inversé dans «Zack Snyder's Justice League», qui mettait en vedette la musique de Tom Holkenborg.

L'approche de Zimmer envers Superman était admirable, mais il a été condamné à échouer dans le cadre d'un film qui ne semblait pas intéressé à prendre le personnage au sérieux. Le ton sombre et granuleux que de nombreux fans admirent sont mal adaptés pour Superman, et autant qu'ils nous disent que son «S» est le symbole de «Hope», il semble y en avoir très peu dans l'image réelle. En conséquence, la musique de Zimmer est beaucoup plus agréable loin du film.

Gunn, cependant, n'a pas hésité à ramener le thème de John Williams. « Cette bande-son », a-t-il déclaré à Gizmodo en 2024, « était l'une de mes préférées de tous les temps. Quand j'étais enfant, ce que j'aimais le plus dans le film était la musique. C'est la chose avec laquelle j'ai ramené plus que quiconque. » Pour «Superman», Gunn a recruté le compositeur anglais John Murphy, qui avait marqué «The Suicide Squad» et «Guardians of the Galaxy Vol.». Mais à l'époque, Gunn n'avait même pas fini d'écrire. « Il a été l'une des premières personnes auxquelles j'ai donné le script, avec Peter Safran et quelques autres, afin qu'il puisse commencer à écrire de la musique. Et j'ai dit: » Je veux utiliser une version du thème Williams, mais je veux en faire notre propre version. «  »

La version de Murphy du thème a fait ses débuts avec la première bande-annonce en décembre – une version plus concise de la mélodie jouée initialement sur la guitare électrique avant d'être repris avec un orchestre et un refrain. Il semble frais et unique, mais toujours définitivement John Williams, un superman pour une nouvelle génération, mais qui respecte d'où il vient.

« Ce qui est vraiment incroyable, c'est comment cela mène à beaucoup d'autres pièces », a déclaré Gunn. « Dont certains reviennent sur le thème de Williams, mais dont certains sont purement John Murphy. Cela revient dans cela, revient, et il est magnifiquement utilisé tout au long du film. Et John a travaillé presque sans arrêt depuis près de deux ans, assemblant la partition. »

Il semblerait que le thème Superman de John Williams ne disparaisse pas de si tôt. Peut-être que cela convient à un monde dans tant de troubles, où le public nécessite toujours l'évasion et le symbolisme que ses actes héroïques apportent, comme ses bandes dessinées l'ont fait pendant la Grande Dépression. Comme George Lucas aime tellement le dire, c'est comme la poésie. Il rime.

« Le thème Superman », explique Greiving, « est devenu collé de façon permanente au personnage, non seulement parce que le film était si populaire ou même parce que la mélodie était si accrocheuse, mais parce qu'elle correspondait à Superman comme un costume bleu sur mesure. Williams a tellement forgé la bonne mélodie pour ce personnage, la mélodie parfaite, que nous ne pouvons pas l'imaginer sans cela. »