Locarno Film Festival 2024: Wrap-Up of a Special Event

Locarno n’est pas un festival de cinéma. C’est un pèlerinage. Mon voyage vers ce festival légendaire, qui célébrait cette année sa 77e édition, a nécessité des avions, des trains et des voitures pour atterrir à Milan, en Italie, avant de traverser la frontière pour Locarno. L’odyssée en valait la peine lorsque j’ai aperçu les étroites rues pavées de galets, le tourbillon de maisons de ville couleur de glace, les boutiques d’antiquités confortables et les librairies en langue italienne. Au-dessus des rues, des cordes à linge de sous-vêtements noirs et jaunes et des bannières à imprimé léopard semblaient toutes se diriger vers un seul endroit : la Piazza Grande, où se trouve une mer de chaises en plein air face à l’un des plus grands écrans d’Europe.

Située au Tessin, le canton le plus au sud de la Suisse, Locarno est habituellement une ville tranquille en bord de mer entourée de sommets montagneux apaisants. Cependant, le rythme tranquille est rompu lorsque la ville est envahie par des milliers de cinéphiles pendant les dix jours du festival. Cette année, il s'est déroulé pendant une semaine de chaleur étouffante qui a accueilli des invités de marque comme Jane Campion, Alfonso Cuarón, Hong Sang-soo, Ben Burtt, Jessica Hausner, Luca Marinelli, Stacey Sher, Irene Jacobs, Shah Rukh Khan et bien d'autres.

Locarno est très différent de ses homologues européens comme Cannes, Berlin et Karlovy Vary. Ici, le buzz n'est pas généré par la volonté d'attraper le candidat qui monte en flèche. Il est plutôt propulsé par un désir sincère des cinéphiles de rechercher la découverte rare et la nouvelle voix improbable, donnant vie à la pré-projection du rugissement d'un léopard suivi d'une carte sur laquelle est inscrit avec défi « Cinema Forever ».

Cette année, les plaisirs ont été nombreux, des films rares aux foules immenses en passant par le déroulement quotidien du festival, que j'ai continué à repenser.

La compétition comprenait par exemple des films complexes et insaisissables comme « By the Stream » de Hong Sang-soo (dont l'actrice Kim Min-hee a remporté le prix d'interprétation le plus prestigieux du festival), le film « Moon » de Kurdwin Ayub, lauréat du prix spécial du jury, l'œuvre déconstructive « Transamazonia » de Pia Marais, « Youth (Hard Times) » de Wang Bing, l'histoire de fantômes politique « Agora » d'Ala Eddine Sim, ainsi que deux films lituaniens très différents comme « Drowning Dry » de Laurynas Bareiša et « Toxic », lauréat du Léopard d'or, de Saulė Bliuvaitė.

Après avoir remporté le Léopard d'or en 2023 pour « Don't Expect Too Much from the End of the World », le réalisateur roumain Radu Jude est revenu hors compétition avec deux nouvelles œuvres : un recueil de publicités télévisées roumaines intitulé « Eight Postcards from the Utopia » et son hommage à Andy Warhol « Sleep #2 ». J'ai également trouvé que « When the Phone Rang » de la cinéaste serbe Iva Radivojević, un récit sur le passage à l'âge adulte des guerres yougoslaves, projeté au Concorso Cineasti del Presente, était un autre moment fort.

Pour moi, le clou du festival a été la rétrospective Columbia Pictures 100 : La Dame au flambeau (1929-1959). Pendant Locarno, 44 classiques et raretés ont été projetés pour raconter l'histoire du studio qui est passé de Poverty Row à un mastodonte. J'ai eu la chance de visionner 13 de ces sélections et j'ai écrit un article à leur sujet pour le site (mon préféré était le film de Henry Fonda, « Let Us Live »).

Mais lors de mon quatrième festival européen de l’année, j’ai été frappé par l’abondance de titres que je n’ai pas vus et qui ne quitteront peut-être jamais le festival. Cette anxiété n’est pas propre à Locarno. De Cannes à Sundance, chaque festival propose une partie de sa programmation qui ne sera diffusée que quelques brèves fois dans une salle avant de disparaître dans l’oubli général. Je pense que c’est pourquoi je m’efforce de couvrir autant que possible ces films, afin que les autres sachent que ces films ont existé. Ce désir va à l’encontre du débat traditionnel de l’œuf et de la poule : comment pouvons-nous consacrer le budget à écrire sur des films qui ne seront peut-être jamais diffusés aux États-Unis ? La réponse habituelle à cette question est, bien sûr, « Comment peuvent-ils arriver aux États-Unis si nous ne les couvrons pas ? »

Ce n’est un secret pour personne qui a passé un minimum de temps à couvrir le cinéma que la distribution, l’exposition et l’espace critique sont en panne. Les moyens de présenter de nouveaux films ambitieux du monde entier aux yeux des cinéphiles fervents sont de plus en plus rares. Letterboxd a certainement aidé. En s’appuyant sur des listes et d’autres stratégies qui s’adressent aux finalistes, en contribuant à élargir le type de films que les gens recherchent (ce n’est pas pour rien que de nombreux cinémas et festivals ont adopté la plateforme), elle a encouragé de nombreuses personnes à rechercher des œuvres en dehors de leur domaine de prédilection. C’est pourquoi il était réconfortant de les voir à Locarno avec un jury composé d’Ella Kemp, Ena Alvarado, Amarsanaa Battulga, Tereza Dodoková, Emerson Goo, Esmé Holden et Öykü Sofuoğlu. Ensemble, ils ont remis le Letterboxd Piazza Grande Award à « Gaucho, Gaucho », un documentaire de rodéo magnifiquement tourné par les réalisateurs de « Truffle Hunters » qui s'est senti légèrement éclipsé par sa concurrence lors de sa première à Sundance.

Mais en dehors des réseaux sociaux, élargir la tente des cinéphiles reste difficile. J'aimerais pouvoir mettre en bouteille l'atmosphère d'un festival de cinéma, comme dans un lieu comme Locarno où est distribué un journal quotidien appelé le Pardoles discussions profondes sur le cinéma, la politique et la culture qui peuvent avoir lieu entre les projections, et la prise de conscience de l'avenir de ce média. Et, dans l'espace critique, comment pouvons-nous continuer à décrier le lent ralentissement du pipeline qui amène ces films au public, alors que très peu de risques sont pris pour écrire sur des films qui passent en dehors du courant dominant ou même du prestige ?

Pendant la soirée de clôture du festival, ces questions restaient en suspens. Et alors que je rentrais à pied à mon hôtel après une fête dans la cour – où la piste de danse était bondée de festivaliers en liesse, dansant au rythme d’un saxophoniste en sueur – en empruntant les rues pavées de pierre qui menaient à une Piazza Grande calme et sombre, j’ai ressenti un certain espoir, comme à la fin de chaque festival, que cela pourrait peut-être être la prochaine étape de la rénovation de cet espace. Pendant un bref instant, en fait, mon esprit s’est même apaisé lorsque j’ai croisé une foule en liesse dansant, se balançant et sautant au rythme d’un groupe de musiciens de rue. Chaque personne apparemment possédée tournait et tournait à son propre rythme et à sa propre âme, chacune distincte des autres. Le léopard dormait peut-être alors. Mais son rugissement était toujours audible.