Les festivals de cinéma d'automne peinent à retrouver leur enthousiasme alors que la saison des récompenses démarre

Après trois années durant lesquelles le lauréat du prix du meilleur film a fait l'impasse sur Venise, Telluride et Toronto, les festivals autrefois puissants aimeraient compter pour les votants des récompenses

Nous sommes fin août. Savez-vous où se trouvent (et quels sont) vos prétendants aux Oscars ?

Par le passé, j'aurais répondu à cette question en disant : « Non, mais dans environ trois semaines, je le ferai. » En effet, la fin du mois d'août marque le début des trois festivals de cinéma d'automne qui, depuis des décennies, sont le terrain le plus fructueux pour la présentation des lauréats et des nominés aux Oscars.

Pendant 14 ans, entre 2007 et 2020, de « No Country for Old Men » à « Nomadland », le lauréat de l’Oscar du meilleur film a été projeté (et dans tous les cas, sauf trois, présenté en avant-première) au Festival international du film de Venise, au Festival du film de Telluride ou au Festival international du film de Toronto, et dans de nombreux cas, dans plus d’un de ces festivals. Et pendant la majeure partie de cette période, la majorité des nominations pour l’Oscar du meilleur film provenaient de l’axe Venise-Telluride-Toronto.

Mais les choses ont changé. Le film lauréat de 2021, pour la première fois de l’histoire, est un film de Sundance, « CODA ». L’année suivante, « Everything Everywhere All at Once » a été présenté en avant-première au SXSW, avant de remporter les Oscars. Et l’année dernière, « Oppenheimer » est sorti directement en salles sans avoir été invité à un festival.

En fait, au cours des trois dernières années, moins de la moitié des nominations pour le prix du meilleur film ont été décernées lors des festivals d'automne, Venise étant en tête de ces festivals avec six nominations, soit le même nombre que le Festival de Cannes en mai. Telluride a accueilli quatre films en avant-première, tandis que Toronto en a accueilli trois, et aucun festival n'a surpassé les sept nominations qui n'ont pas eu de première.

Les festivals ont l'occasion de reprendre le dessus sur la saison des récompenses à partir de cette semaine, avec Venise qui débutera mercredi avec la première mondiale de « Beetlejuice Beetlejuice », suivie de Telluride vendredi avec trois jours de candidats encore non annoncés et de Toronto qui débutera jeudi 5 septembre avec « Casse-Noisette » de David Gordon Green.

Ils se retrouveront dans un domaine qui ne regorge pas vraiment de prétendants à l’Oscar du meilleur film. « Dune : Part 2 » de Denis Villeneuve, la suite du film de 2021 qui a été nommé pour 10 Oscars et en a remporté six, est ce qui se rapproche le plus d’une nomination probable, même si « Hit Man » de Richard Linklater, « The Bikeriders » de Jeff Nichols et « Sing Sing » de Greg Kwedar méritent amplement l’attention des récompenses. Et le Festival de Cannes a apporté quelques autres vrais prétendants, dont « Anora » de Sean Baker, « Emilia Perez » de Jacques Audiard et quelques plans plus longs comme « The Seed of the Sacred Fig » de Mohammad Rasoulof et « The Apprentice », l’histoire des origines de Donald Trump d’Ali Abbasi.

Mais si six des dix films nommés pour le prix du meilleur film de l'année dernière avaient déjà été vus par le public ou par les spectateurs des festivals à la même époque l'année dernière, il semble peu probable qu'ils soient aussi nombreux à le faire cette année. La course aux récompenses reste donc ouverte à ces films proposés par les festivals.

Venise

Le plus ancien des festivals d'automne n'a eu que peu de chevauchement avec les Oscars pendant la majeure partie de son existence : entre 1949 et 2016, les seuls lauréats du Lion d'or de Venise à avoir reçu une nomination pour l'Oscar du meilleur film étaient « Atlantic City » en 1980 et « Le Secret de Brokeback Mountain » en 2005. Mais au cours des sept dernières années, cinq des lauréats du Lion d'or ont également été nominés aux Oscars, et deux d'entre eux – « La Forme de l'eau » en 2017 et « Nomadland » en 2020 – ont remporté l'Oscar du meilleur film.

Cette année, Venise est étonnamment riche en films grand public : la suite de Tim Burton, « Beetlejuice », ouvre le festival, la suite musicale de Todd Phillips, « Joker : Folie à Deux », est l'un des titres les plus attendus (et la suite d'un lauréat du Lion d'or qui a été salué par l'Académie) et « Wolfs » de Jon Watts réunira la formidable équipe de George Clooney et Brad Pitt au Lido.

Parmi les films qui pourraient avoir plus de succès auprès des critiques et des spectateurs qu'auprès des multiplexes, on trouve le premier drame en langue anglaise de Pedro Almodovar, The Room Next Door, avec Julianne Moore et Tilda Swinton, le thriller érotique Babygirl de la réalisatrice néerlandaise Halina Reijn, avec Nicole Kidman, et l'adaptation de William S. Burroughs Queer de Luca Guadagnino, avec Daniel Craig. Le réalisateur australien Justin Kurzel et le pilier américain du cinéma indépendant Brady Corbet doivent être pleinement adoptés par les votants américains, mais tous deux seront à Venise avec des drames basés sur des faits réels : The Order de Kurzel met en scène Jude Law, Nicholas Hoult et Tye Sheridan dans l'histoire d'un groupe néonazi du début des années 1980, tandis que The Brutalist de Corbet met en vedette Adrien Brody dans le rôle de l'architecte juif et survivant de l'Holocauste László Tóth.

Telluride

Le festival du film de Telluride n'annonce sa programmation que la veille de son ouverture, fidèle à sa tradition de longue date qui consiste à demander au public de faire confiance au bon goût du festival en se rendant dans la ville de montagne du Colorado sans savoir ce qu'il va voir. Mais ce n'est un secret pour personne que les grands titres de Telluride seront nombreux : si un film n'est pas projeté à Venise et que son affiche du festival du film de Toronto le qualifie de première internationale ou de première canadienne, il est souvent projeté dans le plus court et le plus discret des trois festivals.

Cette année, cela signifie que les premières les plus marquantes auront lieu à Telluride, et que les films qui mériteront probablement l'attention des organismes de récompenses incluent « Conclave », un drame sur l'intrigue lors de la sélection d'un nouveau pape avec Ralph Fiennes, Stanley Tucci, John Lithgow et Isabella Rossellini et vient du réalisateur allemand Edward Berger, dont le dernier film, « À l'Ouest rien de nouveau », a reçu neuf nominations et a remporté quatre Oscars en 2023.

« La leçon de piano » arrivera également à Telluride avec un pedigree considérable : c'est une autre adaptation d'une pièce d'August Wilson qui suit de près « Fences » et « Ma Rainey's Black Bottom », et elle met en vedette Samuel L. Jackson et John David Washington, ce dernier travaillant avec son frère Malcolm, qui a réalisé, et son père Denzel, qui a produit.

Et Jason Reitman, habitué de Telluride, présentera son film « Saturday Night », qui détaille la création et la première saison de « Saturday Night Live », juste à temps pour la 50e saison de cette émission emblématique. Gabriel LaBelle, qui a récemment fait le tour du circuit des festivals avec « The Fabelmans » de Steven Spielberg, incarne le producteur de « SNL » Lorne Michaels au sein d'un grand casting dans lequel des acteurs moins connus incarnent les acteurs qui ne sont pas prêts pour les heures de grande écoute et Nicholas Braun, Willem Dafoe et JK Simmons apparaissent dans des rôles plus petits.

Également susceptibles d'être présents à Telluride : l'adaptation de Colson Whitehead par RaMell Ross, « Nickel Boys », le premier film narratif du réalisateur de « The Act of Killing », Joshua Oppenheimer, « The End », avec Tilda Swinton et Michael Shannon ; et « The Friend », de David Siegel et Scott McGehee, avec Naomi Watts dans le rôle d'une écrivaine qui hérite d'un très gros chien après la mort d'un ami et mentor.

Toronto

De loin le plus grand des trois festivals, avec beaucoup plus de films que Venise et Telluride réunis, le Festival international du film de Toronto présentera de nombreux films qui ont déjà été présentés aux deux autres festivals. Mais surtout au cours de ses quatre premiers jours, il proposera une variété de films qui pourraient faire parler d'eux pendant la saison des récompenses.

Le TIFF n'a pas eu de film en ouverture de nomination pour l'Oscar du meilleur film depuis The Big Chill en 1983, une série que David Gordon Green tentera de mettre fin cette année avec Casse-Noisette, une comédie produite et interprétée par Ben Stiller. Parmi les autres films notables présentés en première à Toronto, citons Millers in Marriage d'Edward Burns, avec Gretchen Mol et Julianna Margulies; We Live in Time, une histoire d'amour avec Florence Pugh et Andrew Garfield et réalisée par John Crowley (« Brooklyn »); Nightbitch de Marielle Heller, avec Amy Adams, sur une femme dont la vie domestique bascule dans le surréalisme; Eden de Ron Howard, un thriller de survie avec Jude Law, Vanessa Kirby, Daniel Bruhl et Sydney Sweeney; et « Hard Truths », un drame du réalisateur britannique acclamé Mike Leigh avec Marianne-Jean Baptiste, qui a également joué le rôle principal dans « Secrets & Lies », nominé pour le prix du meilleur film en 1996.

Parmi les autres titres du TIFF figurent « Le Retour », l'adaptation par Uberto Pasolini de « L'Odyssée » d'Homère avec Ralph Fiennes et Juliette Binoche ; « Sans sang », un film de guerre réalisé par Angelina Jolie et mettant en vedette Salma Hayek Pinault et Demian Bichir ; et « Guillaume Tell », une adaptation à grande échelle de l'histoire du héros populaire suisse avec Claes Bang et réalisée par Nick Hamm.

Ces listes ne font qu'effleurer la surface – et si l'on se fie à l'histoire, d'ici la mi-septembre, la plupart de ces films auront été écartés de la liste des prétendants aux Oscars, tandis qu'une poignée d'entre eux entreront dans la discussion. Le Festival du film de New York présentera sa propre sélection de fin septembre à octobre, même si les premières mondiales seront rares. Et puis, le dernier lot de prétendants potentiels sera dévoilé au fur et à mesure que les fenêtres de vote s'ouvriront ; il s'agira notamment du film sur la Seconde Guerre mondiale « Blitz » de Steve McQueen (dont la première aura lieu au Festival du film de Londres le 9 octobre), de l'histoire de Bob Dylan « A Complete Unknown » de James Mangold et de « Gladiator II » de Ridley Scott, la suite de son film lauréat du prix du meilleur film en 2000.

Lorsque les votes seront comptés, certains festivals d'automne auront peut-être renforcé leur réputation de tremplin pour la saison des récompenses, tandis que d'autres se rendront compte qu'ils n'ont pas encore retrouvé leur attrait. En vérité, le succès d'un festival de cinéma ne dépend pas du nombre de films qu'il accueillera. Venise, Telluride et Toronto pourraient être de formidables expériences pour les cinéastes et le public, même si les votants pour les Oscars ignorent tous leurs films dans six mois.

Mais soyons réalistes : les festivals veulent avoir le droit de se vanter.

Alors, c'est parti.