Le magicien des effets spéciaux qui a inventé le Hollywood moderne

Quand on pense à la dernière ère d’effets visuels pratiques qui a précédé la révolution CGI à Hollywood, aucun nom n’est plus omniprésent dans ce développement que celui de Richard Edlund, ASC (American Society of Cinematographers). Il a été membre fondateur de la célèbre société Industrial Light & Magic aux côtés du grand patron de Star Wars, George Lucas.

Au début de sa carrière dans les effets spéciaux, Edlund a remporté un Oscar pour l’opéra spatial original de Lucas et pour Les Aventuriers de l’arche perdue. Les références d’Edlund dans le monde des effets pratiques et des premiers films CGI ainsi que dans le développement de la technologie cinématographique sont inégalées. Il a participé à plusieurs des franchises de films d’action les plus célèbres des années 70 et 90, notamment Ghostbusters, Die Hard, Poltergeist, Star Trek et Alien.

Avec son collègue Stan Winston, Edlund a créé le modèle visuel moderne pour la plus grande époque des films d’action, depuis les décors miniatures contrôlés par le mouvement réalisés dans des tailles monumentales dans les années 1970, jusqu’à l’aide à l’ingénierie CGI à une échelle soudainement énorme pour les superproductions des années 90. .

Entre-temps, Edlund a fondé son propre studio VFX, Boss Films, qui a créé des effets visuels de pointe pour Big Trouble in Little China, The Hunt for Red October et Cliffhanger. Presque tous les films sur lesquels Edlund a travaillé ont été un succès au box-office, même des romances comme Ghost et des franchises contrefaites comme Species se sont bien comportées sous sa direction, grâce au look avant-gardiste de ses films.

Là où tout a commencé

Richard Edlund

L’histoire de la façon dont Edlund est devenu le MacGyver sur le plateau qui pourrait donner vie aux rêves de Steven Spielberg et de George Lucas commence avec une expérience dans la Marine, qui a vu Edlund, après le camp d’entraînement, rejoindre la Naval Photo School de Pensacola, en Floride, où il pourrait accéder à toutes les caméras de pointe dont disposent les forces armées.

Après la marine, Edlund a commencé ses premières innovations en matière d’appareils photo

Cela l’a conduit à un diplôme de premier cycle à l’USC Film, lorsqu’Edlund a suffisamment impressionné le pionnier des effets visuels Joseph Westheimer pour l’embaucher pour des émissions comme Star Trek. Là, Edlund a innové avec un effet de caméra roto-scopique pour les transporteurs utilisés par le capitaine Kirk et son équipage, se taillant ainsi une niche pour les effets de caméra qui deviendraient sa première carte de visite.

20th Century-Fox

Contrairement à Stan Winston, dont l’accent était mis sur la conception et les effets de créature des VFX, Edlund s’est davantage tourné vers le développement de la technologie des caméras. Edlund a élargi l’utilisation de décors miniatures, étant généralement le superviseur titulaire des effets visuels, bien qu’il ait fortement contribué aux mouvements de caméra qui composeraient les décors de films comme L’Empire contre-attaque et Les Aventuriers de l’arche perdue.

Un homme de la Renaissance qui portait plusieurs chapeaux sur le plateau

Edlund était essentiellement le principal directeur de la deuxième unité pendant son séjour chez Industrial Light and Magic, aidant George Lucas à adapter l’approche du vaisseau spatial miniature de Stanley Kubrick pour 2001 : l’Odyssée de l’espace avec la technologie de caméra mise à jour des années 70. Ce faisant, Edlund est devenu le parrain de la construction du monde et a innové à l’échelle énorme nécessitée par les scripts de ces franchises d’action et de science-fiction désormais largement répandues.

Edlund n’avait besoin que d’un storyboard d’un réalisateur comme Steven Spielberg pour concevoir des moyens d’accroître le réalisme cinématographique avec de nouvelles caméras et technologies informatiques.

20th Century-Fox

La principale arme de guerre d’Edlund était son développement de techniques de contrôle de mouvement, un processus qui utilise des mouvements de caméra programmés qui peuvent être manipulés en post-production selon les directives du réalisateur et du monteur.

Pour les films Star Wars, cela signifiait également innover avec des miniatures détaillées, comme celle de l’Étoile de la Mort et du Faucon Millenium, contribuant à créer un rythme rapide et réaliste pour les combats aériens – et aidant la résistance rebelle et le public à « rester en place ». cible. »

Les Aventuriers de l’Arche Perdue présagent un développement CGI

Bien qu’elle soit visuellement innovante pour l’époque, la technologie des effets de Raiders of the Lost Ark n’a pas particulièrement bien vieilli. Au cours de cette période, Edlund commençait à comprendre les limites de la rétroprojection et d’autres appareils VFX obsolètes. Cela a jeté les bases de son intégration croissante de la technologie informatique lorsqu’il a fondé son propre studio VFX, car cela lui a donné l’espace créatif nécessaire pour financer et développer de nouvelles voies en matière d’écrans verts et d’animation graphique.

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Les compétences d’Edlund en matière d’électronique et d’ingénierie se sont répandues dans d’autres domaines tout au long de sa carrière. L’inventeur aux multiples facettes avait commencé à adopter un look et une idéologie hippie à la fin des années 60, créant, ce n’est pas par hasard, le premier amplificateur d’entraînement portable, le Pignose, au cours de cette période. Quelques années plus tard seulement, ses innovations technologiques en matière de robots et de batteries ont également permis l’invention de nombreux droïdes se déplaçant librement (voir : R2-D2).

Les autres innovations d’Edlund

Essentiellement, l’échelle était le mot d’ordre dans le monde des effets visuels de la fin des années 70 – et le plus grand exemple de nécessité étant la mère de l’invention basée sur l’échelle dans la carrière d’Edlund était le plan d’ouverture de Star Wars : Épisode IV – Un nouveau Espoir. Rappelant le saut technologique, Edlund a déclaré :

George Lucas avait le fantasme de construire une miniature fantastique sur le mur de la scène. J’ai expliqué la taille du modèle Star Destroyer – nous n’avions qu’une piste de 42 pieds pour notre caméra de contrôle de mouvement – et j’avais beaucoup réfléchi à cette photo. Je savais que si le public n’achetait pas cette photo, le film serait en difficulté. J’ai dit à George que j’avais une idée et je lui ai demandé de me laisser faire un test.

Le résultat a été une photo qui a fait honte à 2001 avec ses détails, le réalisme du mouvement du Star Destroyer et sa fréquence d’images avancée.

Au milieu des années 80, Edlund fonde son propre studio VFX, Boss Films, créant des visuels pour Ghostbusters, Die Hard, True Lies, Waterworld, Air Force One et Starship Troopers au cours des 15 années suivantes.

Le marché en plein essor des effets visuels à Hollywood et le nouveau développement du CGI ont obligé Boss Films à s’adapter à l’utilisation croissante de la technologie informatique. À l’époque, le stockage et le rendu des animations informatiques étaient une procédure coûteuse et longue qui obligeait Edlund à travailler main dans la main avec IBM sur l’innovation logicielle.

Les innovations technologiques sont venues de films inattendus

Paramount Pictures

Ironiquement, l’un des moments dont Edlund est le plus fier au cours des 15 années d’existence de Boss Films a été la comédie Multiplicity de Michael Keaton. Le film nécessitait que plusieurs Michael Keatons agissent dans le même cadre, ce qui nécessitait une nouvelle approche de l’écran vert et du blocage des scènes à l’aide de doubles. Edlund, s’adressant au cinématographe américain, a déclaré :

C’était l’un de mes films préférés sur lequel j’ai travaillé. Les clichés sont parfaits. Michael Keaton était tellement au top, et nous travaillions avec d’excellents remplaçants en utilisant une vidéo positionnée au laser et contrôlée par le mouvement, de sorte que la ligne des yeux de Michael était morte et que son timing était parfait.

Edlund s’est concentré sur la conservation des effets visuels et de l’historique de la caméra

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Edlund est désormais un homme d’État chevronné de l’industrie cinématographique, en tant que gouverneur de l’Académie des arts et des sciences du cinéma et siégeant au conseil d’administration de l’American Society of Cinematographers. Alors que Stan Winston et Rick Baker obtiennent l’essentiel du crédit pour les innovations VFX du dernier quart du 20e siècle en raison de leurs créatures emblématiques et de leur robotique, Edlund est peut-être le plus grand innovateur de cette période.

Un héritage important

Edlund pourrait être considéré comme un acteur plus déterminant que quiconque dans les développements technologiques et la photographie qui ont fourni le tissu même du cinéma d’action. Pour ses efforts, Edlund a remporté quatre Oscars pour les meilleurs effets visuels, deux prix d’excellence et une médaille d’éloge. Il continue de travailler dans son studio de Los Angeles, qui sert également de musée abritant certains des plus grands appareils photo et miniatures jamais inventés, dont beaucoup sont de sa main.

Pour en savoir plus, regardez cette interview de Richard Edlund sur YouTube :