La performance improbable d’Elliott Smith aux Oscars 1998 résonne toujours à l’occasion du 20e anniversaire de sa mort – Regardez-la maintenant (Vidéo)

L’auteur-compositeur-interprète, décédé à 34 ans en 2003, a été nominé pour « Miss Misery », de la bande originale de « Good Will Hunting ».

Elliott Smith est décédé il y a 20 ans aujourd’hui, le 21 octobre 2003. La nouvelle de sa mort, apparemment par suicide, a été un coup dur, car le chanteur luttait depuis des années contre la dépression et la toxicomanie et avait terminé avec succès une cure de désintoxication au début de cette année. selon toutes les apparences, cela avait fonctionné.

Smith, qui a lutté contre la renommée qui a suivi sa chanson « Miss Misery » – aux côtés de quatre autres compositions – a été présenté dans « Good Will Hunting », l’a interprété de manière poignante lors de la cérémonie des Oscars de 1998, pris en sandwich entre Trisha Yearwood et Céline Dion, qui chantaient. « Comment je vis? » et « My Heart Will Go On » respectivement.

Que Smith soit sur scène pour interpréter la chanson est un exploit. Le chanteur ne voulait pas être là en premier lieu, et il a été décrit comme « clairement mal à l’aise » par MTV après coup. Revoir le spectacle 35 ans plus tard ne fait que souligner à quel point il était inhabituel pour Smith de partager une scène avec Dion, qui a finalement remporté le prix de la meilleure chanson originale pour son thème épique « Titanic ».

Le chanteur a ensuite déclaré au Boston Globe à propos de ses deux minutes sur scène : « Les Oscars étaient un spectacle très étrange, où le décor n’était qu’une chanson réduite à moins de deux minutes, et le public était composé de beaucoup de gens qui ne le faisaient pas. Je ne viens pas m’entendre jouer. Je ne voudrais pas vivre dans ce monde, mais c’était amusant de me promener sur la lune pendant une journée.

« Miss Misery » a été une contribution incroyable à la bande originale impeccablement organisée que Danny Elfman a produite pour « Good Will Hunting ». Le réalisateur Gus Van Zant avait espéré travailler avec Smith sur un autre projet, mais l’ambiance n’était pas bonne ; il a déclaré au Globe que lorsqu’il s’est lancé dans le film, il a immédiatement pensé à Smith. Van Zant a déclaré: « Je pensais que ce serait vraiment sympa comme toile de fond musicale du film. »

Smith a écrit « Miss Misery » après avoir regardé l’intégralité du film avec Van Zant, qui voulait vraiment une chanson originale pour lier l’histoire. Sa performance est devenue emblématique du film lui-même, a expliqué la décoratrice Missy Stewart.

« Je m’en souviens parce que (aux Oscars) Céline Dion a joué ce morceau géant de « Titanic », puis Elliott est sorti avec un costume blanc et sa guitare », a-t-elle déclaré. « Il jouait juste de la guitare acoustique. C’était juste en quelque sorte l’essence de ce film. Vous pouvez faire quelque chose de simple et le rendre réalité. (Smith a en fait joué avant Dion.)

L’histoire de Smith incarne « ce qui aurait pu être ». Après avoir déménagé de New York à Portland, dans l’Oregon, dans les années 1990, il est devenu consommateur d’héroïne et a également développé l’alcoolisme.

Au milieu d’une dépression et de pensées suicidaires qui s’aggravent, Smith a tenté de faire le ménage à plusieurs reprises au cours de cette période. Mais après avoir déménagé à Los Angeles, il est retombé dans la dépendance, aboutissant à une série de performances live désastreuses tout au long de 2001 et au début de 2002 qui ont choqué les fans et suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait bientôt mourir.

Au cours de cette période, il a commencé à travailler sur ce qui allait devenir son album posthume, « From a Basement on a Hill ». Mais les premières sessions ont été gâchées par sa dépendance croissante à la drogue, et ces enregistrements ont finalement été abandonnés après que Smith et le producteur du disque, son ami Jon Brion, se soient disputés à propos de la toxicomanie de Smith.

Mais Smith semblait mettre de l’ordre dans sa vie au cours de la dernière année de sa vie. Fin 2002, il est entré dans un centre de traitement de la toxicomanie de Beverly Hills qui, de toute évidence, fonctionnait. Début 2003, il jouait à nouveau des concerts occasionnels et était retourné en studio. Il a également arrêté de boire le jour de son 34e anniversaire.

Smith est décédé le 21 octobre 2003 dans des circonstances qui n’ont jamais été entièrement comprises. Selon sa petite amie Jennifer Chiba, ils se disputaient tous les deux en fin de matinée lorsque Smith a fait irruption dans leur salle de bain et a verrouillé la porte. Elle a déclaré plus tard à la police qu’après l’avoir entendu crier, elle était entrée par effraction dans la salle de bain où elle l’avait trouvé par terre avec un couteau dans la poitrine.

Chiba a sorti le couteau et a appelé le 911, et Smith est décédé une heure plus tard à l’hôpital. Sa mort avait été initialement considérée comme un suicide par le bureau du médecin légiste de Los Angeles, mais le rapport d’autopsie laissait ouverte la possibilité qu’il ait pu être assassiné. Les rapports de toxicologie ont révélé plus tard que Smith était complètement clean à sa mort.

30 ans après sa mort, Smith reste l’un des artistes les plus célèbres de sa génération et une énorme influence sur les musiciens qui l’ont suivi.