Le box-office de « Predator : Badlands » a été alimenté par la génération Y et la génération X – Disney peut-il aussi attirer la génération Z ?

Le public plus âgé a été le moteur du week-end d'ouverture du blockbuster de science-fiction, évalué à 40 millions de dollars. Les adolescents et les étudiants suivront-ils ?

Peut-être que la reprise du box-office ce mois-ci ne sera pas aussi lente que prévu. « Predator: Badlands » de Disney/20th Century a établi un record de franchise avec un week-end d'ouverture de 40 millions de dollars, le plus élevé jamais enregistré pour un film solo « Predator », même après ajustement à l'inflation.

Avec un budget annoncé d'environ 105 millions de dollars, il lui reste encore un long chemin à parcourir pour devenir un véritable succès du 20e siècle. Mais les perspectives du film sont bien meilleures que celles de « Tron : Ares », un film de 180 millions de dollars qui n'a rapporté que 137 millions de dollars dans le monde, car « Badlands » bénéficie d'un bouche-à-oreille fort qui inclut la meilleure note CinemaScore pour un film « Predator » à A-.

Même dans le meilleur des cas, « Predator: Badlands » ne dépassera pas les films de franchise Disney plus chers mais sous-performants comme « Thunderbolts* » de Marvel (382 millions de dollars dans le monde), mais il pourrait s'agir d'un film qui insuffle une nouvelle vie à une propriété intellectuelle des années 1980 qui semblait fonctionner à plein régime lorsque Disney l'a acquise avec la fusion Fox en 2019.

Enfin, si cela peut attirer une nouvelle génération de fans. C’était la définition d’un succès Millennial/Gen X.

Les moins de 25 ans ne représentaient que 21 % de l'audience du week-end d'ouverture de « Predator : Badlands », selon les données du week-end fournies par les initiés de Disney. En revanche, 32 % des cinéphiles provenaient de la tranche d’âge 25-34 ans et 47 % avaient plus de 35 ans.

La tâche qui attend désormais Disney consiste à étendre la portée de « Badlands » au cours des prochaines semaines pour capitaliser pleinement sur cette renaissance de la propriété intellectuelle, l'une des premières propriétés Fox à être réhabilitée avec succès sous la propriété de Disney. Mais ils seront confrontés à la concurrence d'un grand nombre de poids lourds d'Hollywood tout au long du mois, même si la classification PG-13 de « Predator: Badlands » pourrait plus facilement séduire les plus jeunes.

Un nouveau jour pour le Yautja

Au lieu d'être un film d'horreur de science-fiction classé R comme le reste des films « Predator », « Badlands » est un jeu d'action-aventure PG-13 qui positionne l'un des redoutables Yautja comme un héros enracinable plutôt que comme un chasseur mortel s'en prenant aux protagonistes humains.

Ce héros est Dek, un Yautja qui est obligé de regarder son père assassiner son frère pour avoir désobéi à son ordre de tuer Dek parce qu'il était l'avorton du clan. Déterminé à honorer le sacrifice de son frère et à faire ses preuves auprès de son père, il s'écrase sur la planète mortelle Genna alors qu'il envisage de traquer le Kalisk, une créature monstrueuse dont on dit qu'elle est invincible.

Le film est rempli de meurtres horribles que l’on attend d’un film « Predator ». Dek coupe en deux un extraterrestre géant au ralenti et tue plusieurs synthés, androïdes du mythe « Alien » qui servent la société Weyland-Yutani. Mais l'extraterrestre asperge Dek de sang violet et les tripes des synthés sont blanches, permettant à « Badlands » de conserver une classification PG-13 qui le distingue du film d'action classé R de Paramount « The Running Man », qui doit sortir ce vendredi.

Parallèlement à l'action intense, le public a apprécié les quantités surprenantes d'humour et d'émotion que le film extrait de la relation improbable de Dek avec Thia (Elle Fanning), un synthé qui a survécu à une attaque de Kalisk et qui convainc le Yautja de l'aider. C'est une relation qui, selon le réalisateur Dan Trachtenberg et Disney, pourrait être le début d'une nouvelle série au sein de la franchise « Predator », puisque le film se termine par une suite.

Passer de l'horreur à l'action-aventure aurait pu se retourner contre vous si les fans ne l'avaient pas accepté, mais l'accueil des fans de « Predator » a été largement positif. Cela vient à la fois de ceux qui sont des fans de longue date depuis le début de la série avec John McTiernan et Arnold Schwarzenegger en 1987 et de ceux qui ont récemment rejoint Trachtenberg avec la paire d'entrées de franchise exclusives à Hulu, « Prey » et « Predator: Killer of Killers », dont cette dernière est sortie l'été dernier.

Cela prouve une fois de plus une règle éprouvée pour Hollywood en matière de réalisation de films en franchise, des films « Les Gardiens de la Galaxie » de James Gunn à « Barbie » de Greta Gerwig et à la saga « Dune » de Denis Villeneuve : la meilleure façon de faire d'une franchise un film incontournable est de le confier à un cinéaste avec un style et une vision uniques.

Entre les crossovers mal reçus « Alien vs. Predator » dans les années 2000, la performance médiocre de « Predators » en 2010 et les retours ternes de « The Predator » en 2018, c’était une franchise qui semblait avoir fait son temps.

Mais la décision de Disney de confier la franchise à Trachtenberg a conduit à trois films qui ont restauré la bonne volonté des fans grâce à une expérimentation réussie de la formule de franchise. Maintenant, avec « Badlands » comme première sortie en salles du trio de films de Trachtenberg jusqu'à présent, ce week-end a montré qu'il y a encore du potentiel pour que « Predator » soit viable en salles.

Le fossé des générations

Cela dit, il y a encore un scénario dans les semaines à venir où la concurrence de films comme « The Running Man » et « Wicked : For Good » freine la capacité de « Predator : Badlands » à faire sortir les cinéphiles plus occasionnels et à l'essayer. Bien qu'il ait fait mieux que les récents ratés bien reçus comme « Furiosa: A Mad Max Saga » et « Transformers One », « Badlands » pourrait connaître une baisse significative si une majorité de son public potentiel restant décide simplement qu'il peut être ignoré.

C'est pourquoi il est si essentiel pour les futurs projets de Disney de « Predator » que « Badlands » attire le public de moins de 25 ans qui constituait une minorité de son public du week-end d'ouverture.

En 2022, la reprise par Paramount et Spyglass du classique d'horreur de la génération X « Scream » a fini par devenir un succès non pas auprès des adolescents nostalgiques des années 90 mais auprès des adolescents d'aujourd'hui, avec 67 % des cinéphiles de moins de 35 ans. Un sixième opus est sorti l'année suivante, et un septième arrive en février.

« Badlands » peut-il convertir les jeunes d'aujourd'hui au fandom « Predator » ? Jeff Bock, analyste des relations avec les exposants, est sceptique, du moins à court terme. Il pense que « Badlands » pourrait constituer la base de fans de « Predator » une fois qu'il sera sorti sur Hulu ou Disney+, mais pense que « Running Man » fera trébucher le film en salles dans les semaines à venir.

« La jeune génération connaît Glen Powell plus que « Predator ». Ils pourraient être plus intéressés à le voir que tout ce que les « Badlands » peuvent offrir », a-t-il déclaré.

Mais il y a quelques signes dans les données d’audience qui pourraient suggérer que « Badlands » prend pied. Vendredi, le jour de l'ouverture, 6 % du public était constitué d'un public familial, ce qui était normal puisque les fans hardcore remplissent ces premières projections. Mais samedi, alors que le buzz sur les réseaux sociaux commençait à se développer, la part d'audience familiale est passée à 11 %.

Certes, un film PG-13 slash-em-up n'aura jamais une énorme part d'audience familiale. Les familles en jeu ici sont pour la plupart celles avec des adolescents.

Mais ces adolescents qui ne peuvent pas aller voir « The Running Man » le week-end prochain sans leurs parents – malgré les incursions au théâtre – pourraient devenir les fans de « Predator » du futur qui se présenteront pour tous les prochains épisodes, qu’il s’agisse de suites directes de « Badlands » ou d’emprunter une autre voie créative.

Même dans le meilleur des cas, « Predator : Badlands » ne sera pas un énorme succès financier pour Disney. Pour le reste de sa sortie en salles, ce sera une alternative pleine d'action à « Wicked: For Good » et au « Zootopia 2 » de Disney, un peu comme « Gladiator II » de Paramount l'était contre les premiers « Wicked » et « Moana 2 » l'année dernière. S’il s’en sort, cela pourrait générer un léger profit théâtral ; mais la plupart de ses bénéfices proviendront des flux post-cinéma, notamment en augmentant les revenus de la bibliothèque pour tous les films « Predator » sur Hulu et les plateformes de location numérique.

Mais à une époque où Disney essaie de trouver un moyen d'enthousiasmer les masses pour Marvel, Pixar et « Star Wars », « Predator » est une partie de sa série IP où le public principal est largement satisfait de l'état actuel de la série. Alors que tant d'autres franchises du studio le plus grand et le plus scruté d'Hollywood soignent leurs blessures, les Yautja sont à la recherche d'un avenir meilleur.