La véritable histoire derrière Edith Swan et Rose Gooding de Wicked Little Letters

Résumé

• Basé sur l'affaire Littlehampton Letters, Wicked Little Letters est une comédie noire avec une tournure surprenante sur des événements réels.
• Edith Swan s'est envoyée des courriers haineux à elle-même, accusant sa voisine Rose Gooding, dans un scandale qui a secoué leur communauté dans les années 1920.
• La police a attrapé Edith en mettant de l'encre invisible sur ses timbres-poste, ce qui a conduit à sa condamnation dans une affaire plus étrange que la fiction.

La comédie noire Wicked Little Letters, d'Olivia Colman et Jessie Buckley, est basée sur une histoire vraie incroyable qui s'est déroulée (presque) comme dans le film. Le film s'ouvre en 1920 alors qu'Edith Swan, une chrétienne dévouée et fière célibataire, interprétée par Colman, reçoit par la poste le dernier d'une longue série de courriers haineux et grossiers. Après avoir reçu la 19e lettre de ce type, Edith finit par la signaler à la police, qui soupçonne immédiatement sa voisine grossière Rose Gooding, interprétée par Buckley, qui nie avec véhémence être celle qui a envoyé les lettres.

Ce qui suit est une histoire étonnante qui secoue leur petite communauté de Littlehampton. Le scandale réel vu dans Wicked Little Letters, maintenant diffusé sur Netflix, est devenu connu sous le nom de Littlehampton Letters, et l'affaire est documentée dans les Archives nationales. La plupart des films qui prétendent être basés sur une histoire vraie prennent tellement de libertés artistiques dans leur parcours de la page à l'écran qu'ils ressemblent à peine aux événements réels qu'ils dramatisent. Mais, comme le prétend le générique d'ouverture, les événements décrits dans Wicked Little Letters sont « plus vrais qu'on ne le pense ».

Wicked Little Letters est basé sur l'affaire des lettres de Littlehampton des années 1920

L'affaire est également connue sous le nom de « Mystère du bord de mer »

Wicked Little Letters met en scène le scandale réel des Lettres de Littlehampton, également connu sous le nom de Mystère du bord de mer. Edith a commencé à recevoir une série de lettres remplies d'insultes et de blasphèmes, au grand dam de son père Edward, joué dans le film par Timothy Spall, et de sa mère Victoria, jouée dans le film par Gemma Jones, qui est jadis très gentille. Comme la voisine d'Edith, Rose, était connue pour avoir la bouche d'un marin – et que son amitié autrefois florissante avec Edith s'était détériorée – elle est instantanément devenue la principale suspecte dans l'affaire. Rose a nié avoir envoyé les lettres, mais personne ne l'a crue (au début).

L'historienne Emily Cockayne a écrit deux livres sur les lettres de Littlehampton : Cheek by Jowl: A History of Neighbours et Penning Poison: A History of Anonymous Letters.

Pourquoi Edith Swan s'est-elle envoyé de fausses lettres

C'était une façon de se rebeller contre son père autoritaire

Le rebondissement le plus surprenant de Wicked Little Letters révèle que ce n'est pas Rose qui écrivait les lettres haineuses à Edith ; Edith les écrivait à elle-même. C'est ainsi que l'affaire réelle s'est terminée : il a été révélé qu'Edith s'envoyait des lettres haineuses à elle-même et les imputait à Rose. Il peut sembler étrange qu'Edith s'envoie des lettres haineuses, mais c'était le résultat du père autoritaire d'Edith, Edward, qui contrôlait constamment ce qu'elle pouvait faire ou dire. Écrire ces lettres était le seul moyen pour Edith de libérer toute sa colère refoulée et de s'exprimer.

Edith jugeait très sévèrement Rose et son usage abondant des grossièretés, mais elle était secrètement jalouse du fait que Rose pouvait dire tout ce qu'elle voulait sans en subir les conséquences. Le père d'Edith ne lui permettrait jamais d'utiliser un tel langage à la maison – un mercredi ! – alors Edith a dû refouler toute sa rage profane. Cette rage refoulée s'est manifestée dans les lettres explicites qu'Edith a écrites et envoyées à sa propre maison. Cette motivation est révélée de manière hilarante vers la fin du film quand Edith dit enfin à Edward d'aller se faire foutre !

L'arrestation et les peines de prison de Rose Gooding expliquées

Rose a été reconnu coupable de diffamation et a passé un total de six mois en prison

Image via Sony Pictures

L'affaire des lettres de Littlehampton a donné lieu à quatre procès et trois peines de prison. Après que Rose ait emménagé à côté d'Edith en 1918, les deux sont devenues de bonnes amies. Edith a donné à Rose une recette de chutney et un modèle de tricot pour les chaussettes, tandis que Rose a donné à Edith un bain en étain. L'amitié s'est détériorée après qu'Edith a signalé les difficultés parentales de Rose à la NSPCC, et peu de temps après, les petites lettres méchantes ont commencé à apparaître. Rose a été immédiatement soupçonnée d'avoir envoyé les lettres, et malgré le manque de preuves, elle a été jugée le 22 septembre 1920 (via Radio Times).

Rose fut détenue en prison jusqu'à son procès aux assises du Sussex le 13 décembre, où elle fut reconnue coupable de diffamation et condamnée à 14 jours supplémentaires de prison. Rose finit par rentrer chez elle après avoir passé trois mois derrière les barreaux, mais ses ennuis n'étaient pas encore terminés. Edith continuait à recevoir des lettres haineuses et Rose fut à nouveau soupçonnée de les avoir envoyées. Bien que l'avocat de Rose ait utilisé la recette de chutney manuscrite d'Edith et les instructions de tricot pour prouver que l'écriture était identique aux lettres, Rose fut quand même envoyée en prison pour 12 mois supplémentaires, cette fois avec travaux forcés.

Comment la police a arrêté Edith Swan en tant qu'auteur des lettres

La police a élaboré un plan machiavélique pour prendre Edith en flagrant délit

Image via Sony Pictures

Au cours de la deuxième peine de prison de Rose, Edith a continué à écrire des obscénités et a même envoyé des notes obscènes à la police, affirmant qu'elle les avait trouvées près de la maison de Rose. Bien que cela ait été interprété comme une tentative d'Edith de renforcer son dossier contre Rose, c'est l'inverse qui s'est produit. La police a remarqué des similitudes entre les notes qui auraient été écrites par Rose et la lettre d'Edith qui les accompagnait, et a commencé à la soupçonner. Rose a été libérée de prison trois mois après avoir purgé sa peine et Edith est devenue la nouvelle principale suspecte. L'agent Gladys Moss, jouée dans le film par Anjana Vasan, a été assignée à l'affaire.

Gladys fut envoyée par l'inspecteur George Nicholls de Scotland Yard pour surveiller la maison d'Edith depuis un hangar voisin, où elle vit Edith déposer une note obscène chez sa voisine Violet May. Edith fut jugée en 1921, mais le juge ne pouvait pas croire qu'Edith puisse utiliser un langage aussi grossier, elle s'en sortit donc sans peine. En 1923, pour rassembler davantage de preuves contre Edith, la police marqua une série de timbres-poste avec de l'encre invisible spéciale et demanda à la poste de les vendre à Edith. Cela leur permit de remonter jusqu'à elle dans les lettres suivantes d'Edith.

Ce n'est pas aussi cinématographique que la représentation des événements dans le film, où l'on voit la nièce de Gladys se cacher dans une boîte aux lettres et attendre qu'une lettre obscène soit postée, mais dans les deux cas, Edith a finalement été prise en flagrant délit. En juillet 1923, le jury de la Crown Court de Lewes a finalement reconnu Edith coupable d'avoir écrit ces petites lettres odieuses. Le juge Avory n'arrivait toujours pas à croire qu'une chrétienne respectable et apparemment de bonne humeur comme Edith puisse écrire de telles ordures, mais il a respecté la décision du jury et a condamné Edith à 12 mois de prison.

Qu'est-il arrivé à Edith Swan et Rose Gooding après que la vérité a été révélée

Edith a été envoyée en prison et le nom de Rose a finalement été blanchi

Lorsque la vérité éclata, Edith fut envoyée en prison et le nom de Rose fut enfin blanchi. Un registre de 1939 montre qu'à ce moment-là, Edith vivait à l'institution East Preston de Worthing, une ancienne maison de travail réaménagée en maison de retraite connue sous le nom de North View Home. Edith était répertoriée comme étant en incapacité et elle est restée dans la même maison pendant 20 ans avant de décéder. Edith est décédée en mars 1959, bien après que les événements de Wicked Little Letters l'aient rendue tristement célèbre.

Source : Archives nationales, Radio Times

Petites Lettres Maléfiques (2024)

3.0

Inspirée d'une histoire vraie plus étrange que la fiction, Wicked Little Letters suit deux voisines : Edith Swan (Olivia Colman), une femme très conservatrice, et Rose Gooding (Jessie Buckley), une immigrante irlandaise turbulente. Lorsqu'Edith et ses concitoyens commencent à recevoir des lettres méchantes remplies de grossièretés involontairement hilarantes, Rose, la grossière, est accusée du crime. Les lettres anonymes provoquent un tollé national et un procès s'ensuit. Cependant, lorsque les femmes de la ville – dirigées par l'officier de police Gladys Moss (Anjana Vasan) – commencent à enquêter elles-mêmes sur le crime, elles soupçonnent que quelque chose ne va pas et que Rose n'est peut-être pas la coupable après tout.

Réalisateur Thea Sharrock Avec Olivia Colman, Jessie Buckley, Anjana Vasan, Joanna Scanlan, Gemma Jones, Malachi Kirby, Lolly Adefope, Eileen Atkins, Timothy Spall