La FTC demande l'arrêt de l'acquisition d'Activision par Microsoft

La FTC demande l’arrêt de l’acquisition d’Activision par Microsoft

Cela ne fait que 11 mois environ que Microsoft a annoncé son intention d’acheter Activision pour 68,7 milliards de dollars. Cependant, cet accord a rencontré un obstacle assez important sur la route, car la Federal Trade Commission a intenté une action en justice pour bloquer l’acquisition.

Selon son site, la FTC allègue que « le fabricant de Xbox prendrait le contrôle des meilleures franchises de jeux vidéo, ce qui lui permettrait de nuire à la concurrence dans les consoles de jeux hautes performances et les services d’abonnement en refusant ou en dégradant l’accès de ses rivaux à son contenu populaire ». Étant donné que Microsoft serait propriétaire de Call of Duty et de nombreuses autres franchises, il serait en mesure de « supprimer les concurrents de ses consoles de jeu Xbox » et « rapidement [grow its] contenu d’abonnement et activité de jeu en nuage », ce dernier pointant vers Game Pass et Xbox Cloud Gaming.

« Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu », a déclaré Holly Vedova, directrice du Bureau de la concurrence de la FTC. « Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide. »

La FTC note que les jeux actuels d’Activision tels que Call of Duty, World of Warcraft, Diablo et Overwatch comptent tous 154 millions d’utilisateurs actifs mensuels combinés et la société est incitée à proposer ces titres sur autant de plates-formes que possible. Cependant, la FTC affirme que cela pourrait changer sous Microsoft et qu’elle aurait « à la fois les moyens et le motif » de manipuler les prix, de dégrader la qualité des jeux sur d’autres plates-formes, de modifier le calendrier et les conditions des jeux d’Activision et de retenir des titres en plus de limiter la concurrence dans l’espace abonnement. L’acquisition de Bethesda par Microsoft est également répertoriée dans le cadre de ses efforts pour « supprimer la concurrence », appelant même à quel point Starfield et Redfall sont des exclusivités Xbox et PC.

Selon le journaliste d’Axios, Stephen Totilo, le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a déclaré aux employés qu’il était toujours convaincu que l’accord se concrétiserait « malgré un environnement réglementaire axé sur l’idéologie et les idées fausses sur l’industrie technologique ». Le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a également tweeté qu’il pensait que l’accord « étendra la concurrence » et que Microsoft s’est engagé à « répondre aux problèmes de concurrence » depuis le premier jour. Il a également partagé les sentiments de Kotick quant à l’aboutissement de l’accord.

Axios a annoncé plus tôt que la FTC prévoyait de bloquer l’acquisition. Cependant, le point de vente a noté que c’était « probable » et non garanti. Bloomberg a également rapporté que Microsoft était prétendument prêt à le combattre devant les tribunaux.

Sony a naturellement fait beaucoup de bruit à propos de cet accord, affirmant qu’il aurait « des implications négatives majeures pour les joueurs et l’avenir de l’industrie du jeu ». Le fabricant de PlayStation a cité Call of Duty comme un facteur décisif important entre les consoles, déclarant que de nombreux utilisateurs considéreraient la franchise de tir colossale comme une grande raison de changer d’allégeance à la console. Microsoft est sorti plusieurs fois pour assurer à Sony que Call of Duty serait livré sur les systèmes PlayStation « tant qu’il y aurait une PlayStation à expédier ». Le président et chef de la direction de Sony Interactive Entertainment, Jim Ryan, n’était pas satisfait de l’une des premières offres, la qualifiant d ‘«inadéquate à plusieurs niveaux». C’était avant que Smith ne déclare que Microsoft suggérait un accord de 10 ans pour garder Call of Duty sur PlayStation.

Le responsable de la Xbox, Phil Spencer, a tweeté le 6 décembre que Microsoft avait conclu un accord de 10 ans pour amener Call of Duty sur les systèmes Nintendo et était « engagé à aider à apporter plus de jeux à plus de gens – quelle que soit la façon dont ils choisissent de jouer ». Il a également déclaré que Microsoft continuerait à mettre la franchise sur Steam. Le dernier Call of Duty qui était sur une console Nintendo était Call of Duty: Ghosts de 2013 et la série n’a été remise que récemment sur Steam avec Call of Duty: Modern Warfare II de 2022 après s’être abstenu de cette vitrine pour les quatre versements précédents . Compte tenu du tweet de Spencer, il semble que Sony n’ait pas mordu sur la même affaire.

Alors que Microsoft a tenté d’apaiser les craintes quant à la possibilité d’un Call of Duty exclusif, il a également expliqué à plusieurs reprises que cet accord avec Activision devait avoir une plus grande présence dans l’espace mobile. Activision a acquis le fabricant de Candy Crush King Digital en 2016 pour 5,9 milliards de dollars, et les jeux de King comptent plus d’utilisateurs que tous ceux d’Activision réunis, représentant plus de 240 millions des 368 millions d’utilisateurs actifs mensuels d’Activision pour le trimestre qui s’est terminé en septembre 2022. L’acquisition d’Activision permettrait à l’entreprise de mieux concurrencer Google et Apple, selon Microsoft.

La FTC n’est pas la seule organisation à enquêter sur cette acquisition, car l’Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni et la Commission européenne enquêtent toutes les deux. L’Arabie saoudite et le Brésil, cependant, l’ont tous deux approuvé. Un groupe de quatre sénateurs américains a également envoyé une lettre à la FTC appelant la commission à agir, soulignant les allégations d’inconduite contre Activision et un « manque de responsabilité » pour Kotick.

A lire également