La FCC efface la fusion Paramount-Skydance

L'approbation de l'accord de 8 milliards de dollars fait suite au règlement juridique de 16 millions de dollars du géant des médias avec le président Donald Trump

Après 251 jours, la Federal Communications Commission a approuvé la fusion de 8 milliards de dollars de Paramount et Skydance Media par un vote de 2-1 selon les partis.

L'approbation tant attendue survient un jour après que Skydance ait accepté de nommer un médiateur à CBS pour examiner les plaintes de biais et d'éliminer toutes les initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion chez Paramount. Il survient également trois semaines après que Paramount a atteint un règlement juridique de 16 millions de dollars avec le président Donald Trump pour la modification d'une interview «60 minutes» avec l'ancienne vice-présidente Kamala Harris, une décision qui a suscité des critiques des législateurs fédéraux et de certaines des stars les plus brillantes de l'entreprise.

Cette décision ouvre la voie à un nouveau leadership et à une direction chez Paramount, car il cherche à gérer la baisse des activités de télévision linéaire tout en augmentant la rentabilité du streaming. De plus, la conclusion de la Skydance Deal marquera la fin d'une époque, la famille Redstone étant pratiquée pour renoncer au contrôle du géant des médias qu'ils ont tenu depuis 1994 à la famille Ellison et à Redbird Capital Partners de Gerry Cardinale.

Dans le cadre de l'accord en deux étapes, Skydance devrait acquérir la société de portefeuille de l'actionnaire de la Charine Redstone, les amusements nationaux, qui contrôle 77,4% de la classe ordinaire de la classe A Paramount A en circulation et environ 9,5% des capitaux propres globaux de la société, avant de fusionner avec le studio Hollywood. L'accord fournit 2,4 milliards de dollars à Redstone, 4,5 milliards de dollars aux actionnaires Paramount non Nai et 1,5 milliard de dollars supplémentaires de nouveaux capitaux pour aider à rembourser la dette et recapitaliser le bilan de l'entreprise.

Skydance, Paramount et National Amusements ont refusé de commenter.

Les actions de Paramount ont bondi de 3% en après les heures de travail jeudi.

Obtenir l'accord de skydance à travers la ligne d'arrivée

Afin d'obtenir le contrat de skydance sur la ligne d'arrivée, Paramount a accepté de payer 16 millions de dollars pour régler un procès de 20 milliards de dollars de Trump au sujet de la modification d'une interview «60 minutes» du 7 octobre avec l'ancien vice-président Kamala Harris, qui, selon le président, lui a causé «l'angoisse mentale».

Le paiement couvre les frais et frais juridiques de Trump ainsi que les dons qui seront alloués à une «future bibliothèque présidentielle». Paramount et CBS ont également convenu de publier des transcriptions d'entrevues «60 minutes» avec des candidats à la présidentielle américains éligibles après que ces entretiens aient été diffusés, sous réserve des rédactions requises pour les problèmes de sécurité juridique ou nationale. Mais ils n'ont pas offert de déclaration d'excuses ou de regrets pour l'entretien de Harris.

Trump a également déclaré qu'il prévoyait un paiement supplémentaire de 20 millions de dollars de Skydance, qui, selon lui, serait payé sous forme de publicité, d'annonces de service public ou d'autres programmes similaires et mettrait la valeur totale de règlement à plus de 36 millions de dollars. Paramount a nié à plusieurs reprises l'inclusion des PSA dans la colonie, tandis que Skydance a refusé de commenter.

Pendant ce temps, pour satisfaire les préoccupations de la part de divers pétitionnaires dans la procédure de la FCC, Skydance s'est engagé par écrit à garantir la programmation de New Paramount «incarnerait une diversité de points de vue à travers le spectre politique et idéologique» et que les rapports de CBS seraient «juste, impartiaux et basés sur des faits», une décision que le président de la FCC Brendan Carr Carr.

« Les Américains ne font plus confiance aux médias nationaux hérités pour signaler entièrement, avec précision et équitablement. Il est temps de changer », a-t-il déclaré dans un communiqué. «C'est pourquoi je salue l'engagement de Skydance à apporter des modifications importantes au réseau de diffusion CBS autrefois corrigé.»

Plus précisément, Skydance a accepté de nommer un médiateur pendant au moins deux ans après la clôture de la fusion pour travailler avec de nouveaux dirigeants paramount pour examiner attentivement «toutes les plaintes de biais ou d'autres préoccupations» impliquant CBS News.

Il a également déclaré qu'il fonctionnerait en étroite collaboration avec les stations de diffusion affiliées de CBS pour assurer un «partenariat productif», notamment en considérant les améliorations technologiques, les investissements dans les ressources d'information locales et d'autres mesures pour renforcer la diffusion locale. Enfin, Skydance s'est engagé à éliminer toutes les initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) chez Paramount, dont beaucoup ont déjà été annulées en février dernier.

« Ces engagements, s'ils étaient mis en œuvre, permettraient à CBS de fonctionner dans l'intérêt public et de se concentrer sur une couverture équitable, impartiale et basée sur des faits », a ajouté Carr. «Cela commencerait le processus de rendement des Américains.»

Anna Gomez, le commissaire démocrate solitaire de la FCC, a fustigé l'approbation.

« Après des mois de capitulation lâche dans cette administration, Paramount a finalement obtenu ce qu'il voulait », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Malheureusement, c'est le public américain qui en finira finalement le prix de ses actions. »

Gomez a fait valoir que la FCC a utilisé son pouvoir pour faire pression sur Paramount pour négocier la colonie de Trump et éroder davantage la liberté de la presse en imposant des «contrôles inédits sur les décisions de la salle de rédaction et un jugement éditorial» en «violation directe» du premier amendement.

La sénatrice Elizabeth Warren a publié une vidéo sur X, accompagnée du tweet: « La corruption est illégale, peu importe qui est président. »

Au revoir l'ère Redstone, Hello Ellison Era

L'approbation ouvre la voie à la conclusion de l'accord sur le skydance, qui mettra fin à un chapitre important de l'histoire de Paramount. En 1994, le père de Redstone, Sumner, a acheté le studio dans une guerre d'enchères, battant d'autres titans des médias Barry Diller et John Malone, et l'a replié dans sa propre société de médias, Viacom.

Il gouvernerait le perchoir CBS-Paramount jusqu'en 2016, date à laquelle à 92 ans et combattant les allégations de démence, il a dû se retirer, laissant sa fille prendre en charge. Après avoir été séparé en 2005, Viacom et CBS seraient recombinés en 2019 et renommés Paramount Global. Sumner Redstone est décédé en 2020.

Une fois que la fusion sera officiellement fermée, Paramount sera entre les mains de David Ellison, le fils du co-fondateur du milliardaire Oracle Larry Ellison. La jeune Ellison détiendra 100% de New Paramount et sera son PDG, tandis que le président de Sports et des médias de Redbird Capital Partners, Jeff Shell, sera le président de New Paramount. L'aînée Ellison a fourni 6 milliards de dollars de financement pour soutenir l'accord, tandis que le financement restant est venu de Redbird.

Skydance, qui est évalué à plus de 4 milliards de dollars, a eu une relation de travail étroite avec Paramount, ayant coproduit «Jack Reacher», «Star Trek dans l'obscurité», «Terminator: Dark Fate», «Top Gun: Maverick» et chaque film «Mission: Impossible» depuis «Mission: Mission: Impossible – Ghost Protocol» de 2011.

Une nouvelle direction pour Paramount

Dans le cadre de leur vision à l'avenir, Ellison et Shell ont précédemment déclaré que New Paramount chercherait à transformer le conglomérat des médias en difficulté en un leader technologique dans l'espace de divertissement.

Pour ce faire, ils prévoient de «reconstruire» la plate-forme Paramount + pour augmenter le temps passé, offrir aux abonnés des recommandations améliorées et réduire le chiffre d'affaires des abonnés, tout en utilisant l'intelligence artificielle pour «turbocharger les capacités de création de contenu». Ellison et Shell ont également déclaré qu'ils exploiteraient le portefeuille combiné de Skydance et de Paramount de contenu d'animation et de sport et exploreraient des partenariats potentiels, des opportunités de licence de contenu et des ventes d'actifs.

De plus, la paire avait identifié 2 milliards de dollars de réductions de coûts liées à la fusion alors qu'ils cherchent à gérer la baisse des activités de télévision linéaire de Paramount, qui comprend 500 millions de dollars d'économies déjà générées par les co-PDC de Paramount, George Cheeks, Chris McCarthy et Brian Robbins. McCarthy devrait sortir après la clôture de la Skydance Deal. Les représentants de Robbins et de joues ont refusé de commenter.

Shell a précédemment déclaré aux journalistes que CBS resterait un «actif pierreux» au sein de l'entreprise et a présenté Pluto TV comme un «atout très fort et puissant». Andy Gordon de Redbird a déclaré qu'un pardance fusionnée et paramount verront également une opportunité de conduire «beaucoup plus d'efficacité» et de «génération de flux de trésorerie» dans Paramount + et Pluton.

Paramount a exploré la vente d'une douzaine de stations de télévision qui pourraient ne pas être au cœur de l'entreprise. Ellison a également envisagé de combiner tous les réseaux de télévision de Paramount, y compris CBS et MTV, en une seule unité et consolidant des équipes dans les départements, notamment la programmation et le marketing, ou des partenariats stratégiques qui pouvaient impliquer la vente du réseau câblé, par Bloomberg, bien qu'un initié ait précédemment déclaré à Jolie Bobine qu'aucune décision finale n'avait été prise.

Haies fraîches

Bien que la fusion soit hors de la réticule de la FCC, la direction de New Paramount sera probablement confrontée à un examen minutieux.

Paramount a notamment fait face à des critiques de certains des actionnaires de la société, qui ont poursuivi ou menacé de parcourir l'accord de skydance, alléguant qu'il privilégie Redstone sur le reste de la base des investisseurs. Les créateurs de «South Park», Trey Parker et Matt Stone, ont également critiqué la fusion en tant que «S – Tshow» qui a été «F – Ing Up» la série animée après le retard de sa première de la saison 27.

En outre, malgré Paramount et Carr Long faisant valoir que le règlement de Trump et l'examen des fusions n'étaient pas liés, des législateurs comme Warren ont précédemment averti que le règlement en échange d'une approbation réglementaire pourrait être «une corruption à la vue».

Elle, ainsi que les sénateurs Bernie Sanders et Ron Wyden, ont lancé une enquête pour savoir si Trump et le PDG de Skydance Media, David Ellison, ont conclu un accord parallèle pour obtenir l'approbation réglementaire. Ils ont également demandé si Skydance était impliqué dans des discussions pour mettre fin à « The Late Show avec Stephen Colbert » en 2026 – une décision qui, selon le réseau, était « purement financière » et est venue trois jours après que l'hôte a dénoncé le règlement de Trump comme un « gros pot-de-vin ».

Les actions de Paramount sont en hausse de 25% pour une année à ce jour et 13% au cours de la dernière année.