« Je peux l’obtenir pour vous en gros » Off Broadway Review: l’autre comédie musicale de Barbra Streisand fait l’objet d’un deuxième regard

La production qui a marqué les débuts de la star à Broadway a sa propre magie particulière, au-delà du simple fait d’être une rampe de lancement pour « Funny Girl ».

Lorsque Barbra Streisand a fait ses débuts à Broadway en 1962, sa comédie musicale de prédilection, « I Can Get It for You Wholesale » de Jerome Weidman et Harold Rome, n’incluait pas l’insulte anti-juive « k-e ! être craché en haut du spectacle. C’est un coup de maître de la part du fils de l’auteur du livre, John Weidman (« Pacific Overtures », « Assassins ») d’apporter cet ajout, ainsi que quelques autres changements, au nouveau revival totalement engageant qui a ouvert ses portes lundi à la Classic Stage Company.

Le futur ex-mari de Streisand, Elliott Gould, a présenté l’escroc ultime du Garment District, Harry Bogen, sur scène dans l’original «Wholesale», et alors que les héros méchants entrent dans le théâtre musical, Bogen fait ressembler Pal Joey et Billy Bigelow à un couple de enfants de chœur. Seul Sweeney Todd le surpasse lorsqu’il s’agit de chanter et de pécher simultanément.

« Wholesale » avec Gould et Streisand a joué 300 représentations respectables mais peu rentables. À l’époque, on disait que les spectateurs n’étaient pas intéressés par un personnage principal aussi peu sympathique – Bogen facture des cadeaux de bar-mitsva, ainsi que des paiements hebdomadaires à une maîtresse, à l’entreprise de fabrication de vêtements qu’il possède et exploite – et avant le La soirée est terminée, il a menti au tribunal pour accuser son meilleur ami de fraude alors qu’il s’en sort indemne. « K-e! » en haut de la série explique en grande partie ce qui fait que Harry court dans toutes les mauvaises directions.

Dans la production originale de Broadway, Streisand parcourait littéralement les bords du spectacle sur une chaise de bureau en mouvement, jouant le rôle du secrétaire harcelé, surmené et dévoué de Bogen. Bien qu’elle ait joué un rôle très secondaire, elle a arrêté le spectacle tous les soirs lorsqu’elle a chanté « Miss Marmelstein ».

C’est l’autre aspect du « vente en gros » qui a probablement raccourci sa diffusion. Se déroulant pendant la Grande Dépression, la comédie musicale est fièrement juive dans l’âme, à une époque où le beaucoup plus exotique « Un violon sur le toit », qui se déroule dans l’ancienne Russie, attendait encore dans les coulisses. En 1962, New York était la ville la plus juive du monde, mais même quelques centaines de milliers de Juifs ne parvenaient pas à maintenir le spectacle pendant une année complète.

Les Juifs ont inventé la comédie musicale de Broadway, mais savaient qu’il ne fallait pas tant écrire sur eux-mêmes s’ils voulaient connaître un succès populaire. Comme le montre clairement le livre récemment révisé de John Weidman pour la comédie musicale de son père, les Juifs ont pu connaître le succès en Amérique, mais ils ont été contraints d’être sélectifs. Les robes des dames étaient une chose, l’architecture et d’autres carrières de haut niveau en étaient une autre – et les comédies musicales sur les Juifs entrent d’une manière ou d’une autre dans cette dernière catégorie.

La musique de Rome est bien plus que « Miss Marmelstein », bien que dans cette production, Julia Lester interprète le numéro de la bande dessinée de manière passionnante sans bénéficier d’une chaise de bureau à roulettes. Plus impressionnant, cependant, est « What Are They Doing to Us Now » du personnage, un hymne d’appel à l’action dont on parle rarement à propos des débuts de Streisand à Broadway.

Rome, qui a écrit les paroles obsédantes de la chanson « Lisa » dans « Rear Window » d’Alfred Hitchcock, pouvait apparemment tout faire, comme en témoigne « Wholesale ». En plus des deux chansons mentionnées ci-dessus, la chanson d’amour conditionnelle « Who Knows », chantée par Ruth, la petite amie de Bogen (Rebecca Naomi Jones à la voix magnifique), qui souffre depuis longtemps, est le numéro discret mais sincère qui a arrêté le premier acte pour moi.

Elliott Gould a connu une belle carrière, mais pas dans le théâtre musical. Sa voix, capturée sur l’album du casting, n’est en aucun cas comparable à ce que Santino Fontana apporte au rôle principal. Lorsqu’il chante, Fontana vibre tandis que son personnage se repousse, ce qui résume le genre de complexité de caractère que l’on ne peut atteindre que dans le théâtre musical. (Cela rappelle également pourquoi le personnage insensible de Franklin, et non sa première femme, doit chanter « Not a Day Goes By » dans le premier acte de la reprise actuelle de Broadway de « Merrily We Roll Along ».)

Cette reprise de « Wholesale » fait suite à la première de la semaine dernière de la dernière comédie musicale de Stephen Sondheim, « Here We Are ». Les deux spectacles sont merveilleusement différents, mais ils partagent un ingrédient important : un grand ensemble travaillant au sommet de leur forme. Les deux spectacles sont présentés Off Broadway, ce qui amène à se demander s’il reste des talents musicaux pour tous les spectacles actuellement diffusés à Broadway. Eh bien, le vivier de talents à New York a rarement été aussi profond !

En plus de Fontana, Jones et Lester dans « Wholesale », il y a Judy Kuhn, qui nous fait savoir que même les grandes mères peuvent parfois élever un vrai fluage, et Joy Woods, qui apporte un véritable glamour et un pouvoir de star au rôle de la maîtresse du showbiz. . Woods et Jones chantant «On My Way to Love» est un pur paradis du théâtre musical. Il ne s’agit pas tant d’un duo que de deux chansons très différentes chantées simultanément et alternativement par un couple de rivaux amoureux du même homme.

Trip Cullman réalise, et on ne peut contester la formidable cohésion qu’il apporte à un superbe casting. Parfois, cependant, l’apparence du spectacle est carrément désordonnée. La scène du CSC est une scène profonde, et il a choisi de la peupler de nombreuses chaises et tables (scénographie de Mark Wendland) que les acteurs déplacent dans toutes sortes de configurations. Le plus souvent, la scène ressemble à un parcours d’obstacles que les acteurs doivent parcourir.

Mais ils font plus que survivre. Ils marquent gros sur la ligne d’arrivée.