How Ving Rhames Became the True Heart of the Mission: Impossible

«Pourquoi est-ce que l'homme noir meurt toujours dans les 10 premières pages?»

Luther Stickell, joué par Ving Rhames, était censé mourir dans le premier film «Mission: Impossible». Le film de Brian de Palma en 1995 a supprimé presque tous les personnages de l'émission de télévision et a radicalement changé celui qui est resté, tous pour quitter la nouvelle recrue de Tom Cruise au FMI, Ethan Hunt, comme le dernier. Rhames, fraîchement sorti du succès de «Pulp Fiction», allait être une autre victime. Mais, comme il l'a expliqué dans une interview en 2025 avec Screen Rant, cela a changé quand il a posé cette question à croisière. Cruise a accepté, et donc Luther est resté, devenant le cœur battant de la franchise et un rappel cruellement nécessaire du talent de Rhames.

Beaucoup a été écrit sur l'évolution de «Mission: Impossible», provenant d'une réinvention IP et d'un véhicule étoile pour Tom Cruise vers une cavalcade labyrinthique de cascades et de sensations forts à haut concept, tous réunis par la dernière star de cinéma. La finale, «The Final Reckoning», s'est certainement avérée être un tour de victoire prolongé pour Cruise, une véritable icône mondiale capable de faire des choses que personne d'autre dans l'industrie du divertissement ne pourrait jamais oser reproduire. La franchise a été maintenue ensemble par sa présence, Ethan Hunt et sa course maniaque agissant en tant que capitaine, alors que les réalisateurs et les personnages venaient et venaient. Ces films ont toujours attiré des talents de premier ordre, même pour les rôles les plus ingrat. Mais Cruise n'était pas la seule constante dans «Mission: Impossible». Se tenir juste derrière lui et sur le côté pour les huit films se trouvait le seul autre personnage présent dans chaque épisode, et il a bien eu de retard son moment.

Luther est un pirate de classe mondiale qui, comme Ethan, est désavoué par le FMI et est obligé de travailler hors de la grille pour effacer leurs noms. Ainsi commence une belle amitié qui voit Stickell devenir les «deuxième yeux» d'Ethan et guider la main pour le reste de sa carrière, officiellement ou autrement. Il est là pour ouvrir des portes, détourner des caméras, décoder des secrets et s'assurer qu'Ethan a le chemin le plus fluide possible à sa mission. Au fur et à mesure que la série progresse, Luther est fermement établi comme le meilleur ami d'Ethan, et peut-être même le compagnon le plus important de sa vie étrange et torride. Il est même là pour aider la femme d'Ethan, Julia (Michelle Monaghan), à trouver des moyens de riposter si quelqu'un essaie d'atteindre son mari à travers elle. Lorsque les choses deviennent tendues, Luther est là pour se calmer. Même lorsqu'il ne fait pas partie de la mission principale, comme c'est le cas dans «Ghost Protocol», il est toujours là à la fin pour partager une bière, simulé les one-liners d'Ethan et se remémore les bons moments.

Il est difficile de rester ancré lorsque votre franchise vise toujours les étoiles (généralement pour que son héros puisse tomber parmi eux d'une grande hauteur). L'attrait majeur de la série est devenu son empressement à se surpasser avec chaque nouveau déménagement, Cruise fléchissant son poids mégastar à travers des cascades auto-réalisées qui sont devenues de plus en plus dangereuses. Ce flex a contribué à réhabiliter la croisière avec le public après son Nadir de saut de canapé et de prêcher de la Scientologie, mais devenir M. Invincible l'a fait paraître beaucoup moins humain. La mission: les films impossibles ont continué à donner des personnages féminins à Ethan pour le rendre plus accessible (généralement en les offrant), mais il ne s'est jamais semblé aussi réel que nécessaire.

Mais il y a eu Luther: farouchement fidèle, niveau, stoïque mais pas apathique et étrangement réconfortant. Rhames est le roi du charme stoïque, et Luther est le port sûr d'Ethan dans la tempête sans fin de subterfuge et de danger. Là où Benji de Simon Pegg, introduit dans le troisième film, est plus harcelé et déconcerté par la situation dans laquelle il se trouve, Luther est la main régulière, l'homme hétéro avec les plaisanteries sèches. Il y a aussi une lassitude là-bas dans les épaules haussées de Rhames, souvent derrière un ordinateur, alors qu'il essaie d'agir comme un guide et une conscience morale occasionnelle au héros ultime. La croisière peut être sans âge, mais Rhames porte les signes du temps. Il apporte un pathos indéniable à leur relation, même lorsqu'il s'agit de mi-parcours ou de mâcher des chapides d'exposition. Rhames joue Luther en tant qu'homme qui a vraiment vu tout cela mais qui croit toujours en son gars. Et donc nous aussi.

La véritable affection d'Ethan pour sa famille trouvée est plus évidente dans sa relation avec Luther. Quand Ethan lui racontera «les morts», «votre vie aura toujours plus d'importance pour moi que la mienne», il rejette l'affirmation de Luther selon laquelle «aucune de nos vies ne peut avoir plus d'importance que cette mission». Vous ne doutez jamais non plus de la loyauté de Luther, ni qu'il se jette devant une balle pour son ami. La force d'acier avec laquelle il rappelle à William Brandt dans «Rogue Nation» qu'Ethan est son ami suffisant pour faire un traître potentiel au tremblement à la place.

L'un des moments de gréation des véritables déchirures de la série vient en «Fallout» lorsque Luther raconte à Ilsa Faust (Rebecca Ferguson) à propos de la femme d'Ethan et du prix lourd que l'on verse pour rester aux côtés d'Ethan. «Si vous vous souciez de lui, vous devriez vous éloigner», dit-il à Ilsa à travers ses larmes. C'est un acte de compassion, le genre de rupture du stoïcisme habituel de Rhames qui révèle l'humanité au milieu des flips de moto. Chaque fois que vous regardez les films et que vous vous demandez pourquoi le diable quelqu'un reste pour aider Ethan à chasser d'un autre cataclysm, les mots calmes de Luther vous rappellent qu'il y a une sacrée bonne raison. Il y a une qualité touchante à Rhames, une présence physique inquiétante avec cette voix distinctive, représentant une figure de l'amour platonique dédié à un autre homme, et pour qu'il soit si pleinement réciproque par Cruise.

Rhames n'a pas toujours obtenu les rôles qu'il mérite, mais il reste l'un des joueurs de soutien les plus fiables de sa génération. Sa voix distinctive peut faire de tout Sound Mumbo-jumbo Shakespearien. Dans «Pulp Fiction», son personnage Marcellus Wallace est présenté au public par derrière, un fantôme qui est discuté par les autres, et souvent avec peur. Mais Rhames, même avec la caméra concentrée sur son cou, vous fait pleinement conscience que tout le monde a raison d'avoir peur de son pouvoir. Il obtient l'un de ses rôles les plus juteux en tant que ambulancier paramédical à l'aboutissement de cigares avec un penchant pour prêcher dans «faire ressortir les morts», un rôle dépendant de sa capacité innée à équilibrer la gravité avec un sens de l'humour puissant.

C'est Luther en un mot, mais avec plus de jargon technologique: la figure faisant autorité qui semble consciente de la ridicule de sa situation. Ça et il est tellement cool. Vous n'embauchez pas Ving Rhames pour jouer un nerd, même lorsqu'il est le plus grand pirate de la planète. Même Tom Cruise a l'air néblanc par rapport à la suavensité de Rhames.

«Le calcul final», semble-t-il heureusement, semble être conscient de l'importance de Rhames pour la franchise et lui donne une fin digne de sa stature dans cet arc long et tentaculaire. Certes, personne n'aurait pu prévoir comment un remake d'une émission de télévision des années 60 évoluerait vers l'une des séries les plus durables et les plus audacieuses du cinéma moderne. Cela a permis à un joueur de bit-parti prévu de devenir un joueur de soutien crucial dont la présence était indélébile pour le succès des films. Dans une machine aussi bien huilée et sophistiquée que la série Mission: Impossible, Rhames était le rouage qui a fait avancer tout.