He Did It All: William Friedkin (1935-2023)

Après « L’Exorciste », Friedkin s’est retrouvé dans cette position raréfiée et peu enviable de sembler avoir le monde par la queue. Dans sa biographie, il décrit parfaitement le moment avant que l’orgueil ne le prépare à une chute. Lui, Francis Ford Coppola et Peter Bogdanovich étaient dans une limousine portant un toast avec du champagne à leurs succès. Tous étaient des gagnants d’Oscar et des records au box-office, ils avaient tout à célébrer… et aucun d’entre eux ne connaîtrait plus jamais le même succès. Friedkin aurait pu faire n’importe quoi, alors il a décidé de tout essayer. L’orgueil était hors des charts. Il allait refaire l’un des meilleurs films de tous les temps (Le Salaire de la peur d’Henri-Georges Clouzot) avec un scénario de Walon Green des « Wild Bunchs », une partition du groupe électronique expérimental Tangerine Dream, un casting de presque, et ça allait être sa plus grande et meilleure photo à ce jour. Il avait raison mais personne d’autre ne le savait ou ne s’en souciait. « Sorcerer » a été commercialisé comme une suite spirituelle de « The Exorcist » (l’un des camions a un dessin de Pazuzu sur son capot) et s’est ouvert contre « Star Wars ». Il a été assassiné au box-office. Si vous avez suivi mon travail d’essayiste vidéo, vous savez que je l’ai couvert comme l’un des Unloved il y a environ 10 ans. Le temps a depuis rattrapé la grandeur de « Sorcerer », mais il est impensable maintenant qu’il ait jamais été impopulaire.

Roy Scheider, Bruno Cremer, Amidou et (enfin au bon endroit) Francisco Rabal incarnent quatre réfugiés du monde travaillant pour une compagnie pétrolière en Colombie. Ils n’ont pas d’argent et ne peuvent pas rentrer chez eux à cause de leur passé criminel mouvementé, alors quand l’occasion se présente de conduire des explosifs pour nettoyer un champ de pétrole en feu, ils sautent sur l’occasion. « C’est risqué de déplacer une de ces caisses de dix pieds… vous devez la déplacer de 200 miles. » Une prémisse parfaite. Un film parfait. Scheider était un remplaçant de dernière minute pour Steve McQueen, qui a exigé que sa femme Ali McGraw soit autorisée à avoir un emploi dans le film (Friedkin, toujours égoïste, a refusé que quiconque dise lui comment diriger son set), et il apporte avec lui le chapeau de Popeye Doyle de « The French Connection », comme pour rappeler aux gens son histoire avec Friedkin. Le film est une tension angoissante et une atmosphère moite d’un pouce d’épaisseur. Les vibrations dépressives de la jungle, chaque bosse et virage de la route promettant la mort, la séquence de ponts à juste titre célèbre ; « Sorcerer » joue toujours comme des gangbusters devant un public ou seul à 2 heures du matin sur votre téléviseur. « Sorcerer » est l’un des meilleurs polars du 20e siècle.

Après que « Sorcerer » se soit avéré être une déception au box-office, Friedkin était à nouveau à la recherche de films qu’il pourrait faire sans trop de problèmes. C’était, hélas, une feinte. Ses deux comédies, la charmante « The Brinks Job » de 1978 (qui a réuni Peter Falk et Gena Rowlands de John Cassavetes) et sa décevante « Deal of the Century » de 1983, ont également été des flops, ce qui n’a pas aidé Friedkin à rejoindre la A-list. .

Entre les deux, il y avait « Cruising ». La « croisière » a commencé sa vie à la manière de Friedkin ; il a rattrapé son copain Randy Jurgensen, qui avait travaillé sur une affaire de tueur en série dans les années 1970 et a découvert qu’un homme du nom de Paul Bateson (qui se trouvait être un figurant dans « The Exorcist ») était le coupable le plus probable. Friedkin a rendu visite à Bateson en prison et a obtenu un témoignage de première main. Bateson a affirmé qu’il était si haut pendant cette période de sa vie qu’il ne se souvenait pas avoir fait la moitié des choses dont il était accusé, mais il était aussi probable que non qu’il était coupable. Friedkin a transformé ses comptes et ceux de Jurgensen en « Cruising », mettant en vedette Al Pacino dans le rôle d’un détective débutant qui se rend sous couverture dans les bars en cuir de New York pour trouver un tueur. Le film a fait l’objet d’un piquetage pendant la production car il était clair que Friedkin n’avait sollicité aucune contribution de la communauté gay de New York avant de se lancer dans le projet et que les gens craignaient qu’il ne les éloigne de manière nuisible du grand public (pas que l’Amérique conservatrice en ait besoin l’aide d’un réalisateur aussi polarisant que Friedkin). Pacino, pour sa part, était profondément bouleversé lorsqu’il a vu le projet final et a découvert un doute raisonnable quant à savoir si son personnage avait toujours été le tueur. C’est un film sale et sombre, pur Friedkin dans son ambiguïté et son excitation face à la transgression, le genre de chose que les gens tentent à peine et encore moins de réaliser ces jours-ci sans que cela devienne une pose fatiguée. Il y a un million de grandes pièces sur le film (peut-être que son couronnement est qu’il a inspiré tant d’érudition et d’activisme), même si le regarder peut être une expérience déroutante et dérangeante.