HBO’s “Rooster” is Almost an Endearing Comedy

« Rooster » pourrait être considéré comme le troisième opus de ce que j'appellerai la trilogie « Likable White Guy Failing Upward » de Bill Lawrence, en supposant, bien sûr, qu'il s'arrête à trois. Le premier était « Ted Lasso », co-créé par Lawrence, Joe Kelly, Brendan Hunt et Jason Sudeikis et centré sur un entraîneur de football américain embauché pour diriger une équipe de football anglaise malgré sa méconnaissance des règles de base du sport. Le second était « Shrinking », co-créé par Lawrence, Jason Segel et Brett Goldstein, une comédie dramatique sur un thérapeute nommé Jimmy (Segel) qui brise presque toutes les frontières éthiques qui devraient être maintenues entre un professionnel de la santé mentale et ses patients.

Nous avons maintenant le numéro 3, « Rooster », une série HBO imaginée par Lawrence avec Matt Tarses, scénariste et producteur exécutif de deux précédents projets de Lawrence, « Scrubs » et « Bad Monkey ». Ce dernier programme n'est pas considéré comme une émission « Likable White Guy Failing Upward » parce que le flic en disgrâce Andrew Yancy (Vince Vaughn) ne se soucie pas autant d'être aimé par d'autres êtres humains que ces autres hommes de premier plan.

Dans « Rooster », l’homme principal est Greg Russo (Steve Carell), l’auteur à succès d’une série de thrillers dans les librairies d’aéroport centrés sur un héros nommé Rooster. La série s'ouvre alors que Greg arrive pour une conférence au Ludlow College, l'université de la Nouvelle-Angleterre où sa fille Katie (Charly Clive, surtout connue pour son rôle dans la série britannique « Pure ») est professeur d'histoire de l'art.

Avant la fin du premier épisode, Greg a repris ce discours sans succès : « Pourquoi détestez-vous les femmes ? » » lui demande un étudiant en littérature conflictuelle – pour avoir l'occasion de s'insérer dans les drames personnels de Katie, qui impliquent principalement son mariage désintégrant avec son collègue professeur Archie (« Phil Dunster de Ted Lasso »). Il accepte également à contrecœur un poste d'écrivain en résidence qui fait de lui un membre temporaire de la même faculté que sa progéniture. Cela signifie que Greg fera partie des affaires de Katie dans un avenir prévisible, ou du moins pendant la majeure partie de la première saison. (HBO a partagé six des dix épisodes de la première saison pour examen par les critiques.)

Les éléments constitutifs de l'ADN de Greg sont très similaires à ceux de la constitution génétique de Ted et Jimmy. Greg est déprimé et seul à cause d'une femme, en l'occurrence, l'épouse dont il a divorcé cinq ans plus tôt et qu'il n'a jamais cessé d'aimer. (Elle est interprétée par Connie Britton, ce qui explique, au moins en partie, pourquoi Greg n'en a toujours pas fini avec elle.) Il a également connu un grand succès malgré de nombreuses preuves selon lesquelles il ne devrait peut-être pas avoir autant de succès que lui. Cet homme, un auteur publié, admet qu'il n'a jamais lu « Moby Dick ». Il abandonne également un exercice de brainstorming en classe lorsqu'il se rend compte qu'il ne sait pas comment épeler les mots que ses élèves lui suggèrent d'écrire sur le tableau blanc. (« Conscientifique » est interdit. « irascible » l'est aussi.)

Greg est légèrement discipliné pour de multiples cas de comportement inapproprié que « Rooster » décrit comme des accidents sauvages qui ne sont en aucun cas la faute de l'homme, mais reflètent plutôt la nature trop sensible de la vie universitaire moderne. C'est pourquoi, à un moment donné, j'ai écrit dans mes notes : « Est-ce qu'il fallait vraiment qu'il tombe sur les seins de cette fille ? Le monde est peut-être rempli d'hommes effrayants, mais cette série veut nous faire savoir que Greg n'en fait pas partie. Il est juste maladroit et triste et gère ses sentiments en écoutant de la musique qui appartient à la playlist d'un café exclusivement réservée aux mélancoliques Gen Xers. « Cette chanson représente ce que je ressens au quotidien », gémit-il ivre lors d'une soirée fraternelle, un endroit qu'un professeur devrait absolument pas être, tout en écoutant à plusieurs reprises «Everybody Hurts» de REM. Comme les héros de l'univers de Bill Lawrence, mais surtout Jimmy de Segel, Greg croit que l'absence de limites professionnelles appropriées peut d'une manière ou d'une autre le mettre sur la voie de la réalisation de soi. C’est une philosophie de vie incroyablement idiote.

Et pourtant, comme les autres émissions de Lawrence, « Rooster » est léger et engageant à regarder, à condition de ne pas trop réfléchir à ce qu'il essaie de dire. Cela aide énormément que Greg soit joué par Carell, un acteur qui sait exactement comment envelopper la grogne et réchauffer l'humanité dans la même performance. Lui confier ce rôle équivaut à demander à LeBron James de faire un lay-up facile. C'est lui qui permet d'imaginer que Greg pourrait être une personne réelle, plutôt qu'une caricature d'un mec qui se retrouve constamment dans des situations absurdes. (Ai-je mentionné que Greg trébuche également, commence à faire la danse « Marchez comme un égyptien » pour que cela semble intentionnel, puis se fait taper sur les doigts par les supérieurs de l'université pour son insensibilité culturelle ? Il le fait. Il le fait vraiment.)

La série entière est bien distribuée, mais il y a quelques points forts. Danielle Deadwyler ne souffre pas d'imbéciles de la manière la plus délicieuse possible en tant que professeur d'écriture et de littérature qui se lie d'amitié avec Greg ; c'est formidable de la voir poursuivre son formidable tour dans la saison quatre de « The Bear » avec plus de preuves de ses talents de comique. Rory Scovell apparaît dans plusieurs épisodes comme un flic local maladroit qui, très probablement, a moins de choses à faire au sein du service de renseignement que l'adjoint Andy Brennan de « Twin Peaks ». Mais Scovell déverse sa propre inconscience idiosyncratique sur ce type, un policier qui oublie à plusieurs reprises où il a laissé son arme et qui a abandonné ses études secondaires pour suivre Limp Bizkit en tournée. Il explique cette deuxième information avec une tendresse nostalgique aussi attachante qu’absurde.

Ensuite, il y a John C. McGinley, qui peut canaliser son don pour jouer les vantards arrogants – voir le Dr Perry Cox de « Scrubs » de Lawrence – dans Walter Mann, le président du Ludlow College, qui préfère toujours se lancer à froid plutôt que de s'engager dans la direction d'une université. McGinley livre chacune de ses répliques comme si Walter était un boxeur pressé qui a juste besoin de recevoir quelques coups avant son prochain rendez-vous. « Elle a l'air ridicule, Greg, » aboie-t-il avant que Greg puisse finir de s'excuser d'avoir critiqué le kimono que porte la femme de Walter. « Elle a des baguettes dans les cheveux, pour l'amour de Dieu. » Chaque commentaire est un coup de poing. Chaque blague atterrit.

Aussi bons que soient ces acteurs, ils ne peuvent pas vraiment surmonter le fait que « Rooster » est trop sournois pour fonctionner efficacement. La comédie nous demande de croire et de soutenir ses personnages, car ce sont des êtres humains honnêtes qui font de leur mieux. Mais ensuite, cela oblige ces mêmes personnages à faire des choses qui les font passer pour des connards. « Rooster » veut que nous sympathisions avec les réalités auxquelles ces individus sont confrontés tout en les plaçant dans des situations souvent totalement irréalistes. Encore une fois, cela est vrai pour une grande partie du travail de Lawrence. Mais au moins au cours de ses deux premières saisons, « Ted Lasso » offrait suffisamment de charmes douillets pour rendre ces incohérences plus faciles à ignorer. « Shrinking », quant à lui, a Harrison Ford, un détecteur de conneries sous forme de légende hollywoodienne, gardant cette émission quelque peu liée à la Terre. Mais au moins dans ses six premiers épisodes, « Rooster » tente encore, presque aussi maladroitement que Greg, de trouver son centre de gravité.

Six épisodes projetés pour examen. Première sur HBO le dimanche 8 mars 2026.