HBO’s “IT: Welcome to Derry” Feels too Much Like a Sideshow in the

C'est drôle de penser à tout ce que la télévision doit à Stephen King. Les adaptations très médiatisées de succès littéraires comme « The Stand », « The Outsider » et « The Institute » sont une chose, mais « Stephen King Expanded Universe » (SKEU) pourrait également être étendu pour inclure des émissions inspirées par le magistral conteur. Des hits comme « From », « Midnight Mass » et surtout le très IL« Stranger Things », inspiré de King Thing, fait ses variations sur King Thing depuis des années, jetant une grande ombre sur le premier tronçon de « IT: Welcome to Derry », un spectacle dont l'atmosphère, le rythme et les personnages sont pâles en comparaison de ces exemples.

L'équipe derrière les adaptations théâtrales à succès de « IT » – Andy Muschietti, Barbara Muschietti et Jason Fuchs – dirige de manière créative « Welcome to Derry ». Mais c'est un spectacle qui est trop souvent coincé en première vitesse, ne prenant vie que dans ses grands décors surréalistes et qui manque presque partout ailleurs. Il souffre également de ce fléau commun à l'ère du streaming : il faut une éternité pour arriver là où il va évidemment, se contentant de faire le tour des mêmes grilles d'égout pendant que les téléspectateurs attendent d'accéder aux bonnes choses.

« IT : Welcome to Derry » se déroule en 1962, suivant principalement deux fils narratifs interconnectés liés par la famille Hanlon. Si ce nom vous est familier, c'est parce que Mike Hanlon est un membre clé du Losers Club, les protagonistes du livre et du film à succès, interprétés par Chosen Jacobs et Isaiah Mustafa dans les films. Le père de Hanlon, Will (Blake Cameron James) était un enfant en 1962, venant de déménager à Derry avec sa mère Charlotte (Taylour Paige) et Leroy (Jovan Adepo). Papa a accepté un emploi de pilote militaire pour une opération secrète dans la banlieue de Derry dirigée par le général Shaw (James Remar). Ce fil comprend un autre nom familier : Dick Hallorann (Chris Chalk), le personnage le plus connu de « The Shining » en tant que gars qui apprend à Danny comment utiliser ses pouvoirs très spéciaux. Les pouvoirs en place utilisent ces capacités d’une manière qui se rapporte à l’interdimensionnel, qui se manifeste le plus souvent sous la forme d’un clown meurtrier.

Pendant ce temps, à l'autre bout de la ville, une nouvelle version du Losers Club se forme, dirigée principalement par Millie Bainbridge (une efficace Clara Stack). Sous le choc de la mort traumatisante de son père, elle fait preuve d'empathie d'une manière que ses camarades de classe souvent intimidants et désagréables ne le sont souvent pas, ce qui la rend plus curieuse au sujet de la disparition inhabituelle d'un enfant du coin. Lorsque cet incident est suivi de décès d'enfants, toute la ville commence à en prendre note, mais ce sont Millie et ses copains, dont Will Hanlon, qui ont rassemblé les morceaux, en suivant l'horrible fil d'Ariane jusqu'à Pennywise (Bill Skarsgård).

D'autres personnages jouent en périphérie, notamment ceux joués efficacement par Madeleine Stowe, Kimberly Guerrero et Peter Outerbridge. Le cœur de l'émission retrace comment une opération militaire et un groupe d'étrangers sont liés par une force qui déchire la planète à chaque génération depuis des siècles.

« IT : Welcome to Derry » veut clairement être une série sur l'obscurité sous la surface immaculée de la belle banlieue des années 60. Qu'il s'agisse de la force surnaturelle dans les bois ou du racisme auquel les Hanlon sont confrontés en ville et à la base, les choses ne sont pas ce qu'elles paraissent à Derry. Il rappelle l’esthétique motrice de « Twin Peaks », un spectacle qui imaginait également des forces puissantes et impossibles en jeu sous des paysages naturellement magnifiques.

Pourtant, Muschietti et son équipe semblent presque résolument peu disposés à jouer avec l’effroi, la tension ou l’atmosphère. Trop de « Bienvenue à Derry » existe en surface avec des personnages disant ce dont ils ont besoin, ce qu'ils ressentent et ce qu'ils vont faire ensuite à chaque instant. Les personnages sont presque superficiels, les pions sont déplacés sur un échiquier alors qu'ils sont forcés de se diriger vers l'emprise du Roi Pourpre. Il y a un aperçu du travail de personnages forts de Paige, Adepo et Stack, mais ils sont trop souvent victimes d'une écriture superficielle. La performance la plus intéressante vient de loin de Chalk, qui imprègne Hallorann d’un sentiment de responsabilité vouée à l’échec. Son travail ici, en particulier dans le cinquième épisode, est de loin la meilleure chose de la série.

Certains des grands décors effrayants fonctionnent également d’une manière qui semble presque fabriquée pour la viralité. Qu'il s'agisse d'une salle de cinéma, d'une épicerie ou, bien sûr, des égouts, « Bienvenue à Derry » fait beaucoup d'efforts pour transformer des décors banals en un pur carburant de cauchemar. Mais il est difficile de ne pas imaginer ces explosions de grandeur d'horreur dans un long métrage ou même deux qui n'étirent pas le matériau entre les deux au-delà de son point de rupture. Comme c'est souvent le cas ces derniers temps, on a l'impression que les scénaristes ont élaboré un scénario de film et ont ensuite compris où l'étendre pour répondre à l'ordre des épisodes.

Bien sûr, il est extrêmement injuste de comparer une nouvelle série à un programme comme « Twin Peaks », mais la vérité est que la culture pop vit dans son propre Derry depuis des décennies maintenant, car les créateurs ont suffisamment grandi avec le travail de King pour s'en inspirer. Bien sûr, « IT : Welcome to Derry » peut avoir des noms comme Hallorann et Pennywise pour attirer les fidèles du King. Mais cette vision de Derry ressemble trop souvent à l'un de ces backlots hollywoodiens : toutes les façades semblent bonnes, mais il n'y a rien derrière elles.

Cinq épisodes projetés pour examen. Première le dimanche 26 octobre sur HBO et HBO Max.