Après la mort d’August Wilson en 2005, ses amis et anciens collègues ont créé un concours étudiant à sa mémoire, invitant de jeunes acteurs à habiter ses personnages et à prononcer leurs paroles en présentant des monologues. Il a commencé dans une seule école, puis s’est étendu à tout le pays. Le documentaire «Giving Voice» suit les concurrents de 2018 alors qu’ils parlent de découvrir leur amour pour la représentation théâtrale et de travailler avec des entraîneurs et des enseignants. Et puis nous suivons les finalistes de partout au pays alors qu’ils visitent New York pour la finale, assistant à leur premier spectacle de Broadway, Une fois sur cette île. Ils rencontrent un membre de la distribution, Hailey Kilgore, 19 ans, qui a participé deux fois au concours de monologue d’August Wilson.

Le film comprend également des interviews avec certains des collaborateurs de Wilson, y compris Viola Davis, qui a remporté à la fois un Tony et un Oscar pour ses performances dans «Fences» de Wilson, et des stars dans le film Netflix actuel «Ma Rainey’s Black Bottom». Elle et son mari, Julius Tennon, sont les producteurs exécutifs du documentaire. Elle dit que Wilson était « celui-là qui m’a vu. Je veux dire moi, mais aussi des gens comme moi. Pour moi, c’est une muse. »

Ce sentiment est repris par les jeunes acteurs qui sont ravis de se découvrir eux-mêmes, leurs familles et leurs communautés dans l’œuvre de Wilson, dans la riche caractérisation et la grande variété d’expériences que ses pièces englobent. Freedom Martin dit: « J’ai toujours senti que mon expérience en tant qu’homme noir était différente de celle des autres hommes noirs. August Wilson disait que ce sont des Noirs, peu importe ce qu’ils ont vécu. Ce qui a changé ma vie. Pour la première fois, je me suis senti à l’aise. dans ma propre peau. » Callie Holley parle de son sentiment de reconnaissance lorsqu’elle a lu les paroles de Wilson: « J’avais l’impression que ce discours était déjà en moi. »

Il est émouvant de voir l’engagement des élèves du secondaire dans leurs monologues. Malgré tout ce qu’ils disent sur l’importance des mots de Wilson pour eux, ils jouent des personnages d’une autre époque, bien avant leur naissance, des personnages qui ont vécu ce que leurs familles ont vécu et dont peut-être n’ont pas parlé. Il est encore plus émouvant de voir les jeunes artistes croître en confiance à mesure que leur éventail d’opportunités et leur sens des responsabilités s’élargissent. La veuve de Wilson, la costumière Constanza Romero, parle de la compétition comme du passage du témoin. La prochaine génération gardera vivantes les histoires que Wilson a écrites.