From the Deep: On the Staying Power of Creature from the Black Lagoon | MZS

The Gill Man – comme il a ensuite été surnommé par les fans – est la meilleure raison de revoir le film original de 1954, qui a récemment été publié sur 4K par Universal dans une « Icons of Horror Collection » avec « The Mummy », « The Fiancée de Frankenstein » et « Fantôme de l’Opéra ». Créée ostensiblement par le maquilleur Bud Westmore – qui travaillait pour Universal à l’époque et qui faisait partie de la dynastie Westmore d’artistes d’effets cinématographiques, qui s’est poursuivie jusqu’à nos jours – la créature était vraiment un travail d’amour par Millcent Patrick, un artiste et sculpteur qui a inventé la tête et le costume de Gill Man alors qu’il était employé par le département des effets spéciaux d’Universal. Comme relaté dans le livre de Mallory O’Meara La Dame du lagon noirses contributions ont été minimisées presque au point d’invisibilité par Westmore, qui, de l’accord commun de ses collègues, manquait d’imagination et de compétences pour créer un design aussi obsédant.

La deuxième meilleure raison de regarder l’original est le cinéma, qui n’invente rien, mais peaufine les rythmes et les images d’histoires de films de monstres familiers avec conviction, flair et un sens voluptueux de l’atmosphère. Il a été réalisé par Jack Arnold, qui était devenu l’un des cinéastes d’horreur incontournables d’Universal au début des années 50, et écrit par l’équipe de Harry Essex et Arthur Ross, spécialisés dans l’horreur, les images de gangsters et d’autres films de genre. Avec les acteurs et l’équipe, ils font avancer l’histoire. Même selon les normes accélérées des fonctionnalités modernes, la seconde moitié est passionnante : c’est un jeu du chat et de la souris opposant l’équipage du bateau au Gill Man. Le résultat final est une pièce de genre compacte et intelligente qui fusionne des éléments de l’aventure dans la jungle, du film d’horreur et du récit édifiant sur l’environnement, ainsi que des éléments traces de l’original « King Kong », un classique antérieur sur une créature préhistorique de la jungle qui kidnappe un femme humaine d’une bande d’explorateurs.

Comme expliqué dans un article de Den of Geek par mon ami Jim Knipfel, « Creature » est l’idée de William Alland, un ami d’Orson Welles qui a entendu un directeur de la photographie raconter l’histoire d’une « créature humanoïde amphibie qui émergeait de l’Amazonie une fois par an, a attrapé une jeune femme d’un village local, puis a de nouveau disparu. Les autres invités en ont eu un petit rire, mais le directeur de la photographie a insisté sur le fait que c’était absolument vrai, proposant même de fournir des preuves photographiques. On ne sait pas si quelqu’un l’a jamais pris à ce sujet. Quand Alland a commencé à produire des films pour Universal, il a écrit un traitement pour un scénario qui était essentiellement « King Kong, mais avec un amphibien à taille humaine », commençant l’histoire dans la jungle et la terminant dans la ville, où le monstre échappe à l’enfermement et se déchaîne. La seconde moitié de l’histoire a été annulée lorsque le film a commencé la production et a embauché de bons scénaristes (c’était probablement impossible de toute façon, étant donné le budget limité), mais elle a fini par être ressuscitée et remodelée pour la première suite, « Revenge of the Creature ». », dans lequel Gill Man devient une « attraction » dans un parc à thème. Tourné et sorti au format 3D au plus fort de l’engouement, « The Creature » a été un succès surprise, gagnant dix fois son budget de production de 500 000 $ et devenant la première entrée d’une trilogie.