Emerald Fennell parle de « Saltburn », du sexe et de l’envie de faire frémir le public

Jolie Bobine magazine : « Nous ne sommes pas habitués à ce que les gens nous montrent des choses sexy qui nous mettent mal à l’aise, et donc les gens sont enclins à dire, ‘Oh, c’est dégoûtant' »

L’idée de « Saltburn » est venue à Emerald Fennell il y a sept ou huit ans. C’était la première phrase du film – je ne savais pas qu’il s’agissait de cela à l’époque – mais c’était un jeune homme qui disait : « Je n’étais pas amoureuse de lui ». Puis ce même jeune homme léchait le fond de la baignoire », a-t-elle déclaré. « Pour moi, le film a tout de suite été clair.

Mélange brûlant de satire sociale et d’horreur gothique, « Saltburn » est une histoire de désir dévorant et destructeur, racontée avec la même audace que le premier long métrage de Fennell, « Promising Young Woman », qui lui a valu un Oscar du meilleur scénario original et une nomination dans la catégorie meilleur réalisateur. Barry Keoghan incarne Oliver Quick, un insaisissable « étudiant boursier » d’Oxford au passé tragique, qui attire l’attention du bel et séduisant aristocrate Felix Catton (Jacob Elordi). Il invite Oliver à passer l’été à Saltburn, le domaine palatial de sa famille où, comme son nom l’indique, les choses deviennent dangereuses.

S’inspirant de la tradition des histoires se déroulant dans des maisons de campagne britanniques (« Rebecca », « Brideshead Revisited », « The Go-Between »), le film de Fennell creuse profondément dans la fétichisation : de la richesse, du pouvoir, de la beauté, des corps humains. Il a suscité certaines des réactions les plus polarisées de l’année. « Ce que j’ai trouvé vraiment intéressant, c’est que je n’ai pas écrit (quoi que ce soit dans « Saltburn ») pour choquer », dit-elle. « Je l’ai écrit parce que je voulais faire un film incroyablement sexy sur le désir et sur ce à quoi il ressemble et ce qu’on ressent.

Lors du développement de « Saltburn », avez-vous ressenti la pression d’être à la hauteur du succès de « Promising Young Woman » ?

Eh bien, vraiment, je pense qu’on fait quelque chose presque pour pouvoir faire la chose suivante. Parce que ce que j’aime faire, c’est fabriquer des choses – ce processus est tout simplement la chose la plus merveilleuse pour moi. Je suis donc très reconnaissante que l’accueil réservé à « Promising Young Woman » m’ait donné la liberté de décider ce que je voulais faire ensuite et l’occasion de le faire. Ce n’est vraiment que depuis la sortie du film que je suis plus consciente de ce genre de comparaison, je suppose, ou de pression, que lorsque je l’écrivais et le filmait.

Tout le monde peut écrire sur le sexe de son choix, mais certaines réactions ont été surprises par le fait que votre deuxième film se concentre principalement sur des personnages masculins, compte tenu du fait que « Promising Young Woman » est farouchement féministe et centré sur les femmes. Y avez-vous pensé lorsque vous avez écrit « Saltburn » ?

Être une femme cinéaste est une action féministe. Et il devient de plus en plus évident, au fur et à mesure que j’avance, à quel point c’est un acte féministe, que cela vous plaise ou non. Cela a été très intéressant avec ce film parce que, bien sûr, « Promising Young Woman » était si personnel et si politique en raison de la nature de ce qu’il abordait. D’une certaine manière, (avec « Saltburn ») j’ai voulu faire quelque chose qui s’inscrivait dans une tradition différente et qui ressemblait à un film intemporel – qui reconnaissait quelque chose de très ancien, de très traditionnel.

Puis, bien sûr, le film est sorti et je pense que beaucoup de gens l’ont regardé d’un point de vue politique. Cela m’a un peu surprise. J’ai alors réalisé qu’être une femme cinéaste est un acte politique. C’est ce qui est politique – que vous écriviez sur les femmes, sur les hommes, que vous fassiez quelque chose de biographique, que vous utilisiez votre imagination, avec qui vous travaillez, comment vous travaillez avec eux, tout cela est encore, malheureusement, une chose inhabituelle. C’est pourquoi je pense que ce film est extraordinairement féministe. Il existe. Tout ce que je fais est féministe parce que c’est ce que je vis dans ma vie.

Vous avez mentionné Oliver buvant l’eau du bain de Felix et il y a d’autres scènes, comme le branchement dans le jardin (entre Oliver et Venetia, la sœur de Felix, jouée par Alison Oliver) qui ne sont pas graphiques en termes de ce que nous voyons, mais qui mettent à l’épreuve le niveau de confort de certaines personnes.

Ce qui est vraiment drôle, c’est qu’il s’agit d’un film sur le désir, sur la retenue et les limites de la retenue. Pourquoi la contrainte est si dangereuse, pourquoi le fait de ne pas pouvoir toucher la chose que vous voulez toucher peut vous rendre fou en tant qu’être humain. Qu’il s’agisse ou non de lécher une baignoire ou d’aspirer l’eau sale d’une bouche d’égout, métaphoriquement, nous avons tous fait des choses sordides et embarrassantes sous l’emprise du désir. Rien de tout cela n’est choquant comparé à ce avec quoi nous avons grandi, à la manière dont le corps des femmes était utilisé dans les films. Et le fait est que lorsqu’on écrit ces choses, on doit s’interroger et on se trouve dans une position assez vulnérable parce que ce que nous disons, c’est : « Je pense que c’est sexy, intéressant et vrai ».

Je pense que ce qui est un peu troublant, c’est que nous ne sommes pas habitués à ce que les gens nous montrent des choses sexy qui nous mettent mal à l’aise, et donc les gens sont enclins à dire : « Oh, c’est dégoûtant » ou « C’est provocant ». Tous ceux qui sont choqués par cela, je me demande ce qu’ils cherchent sur Internet à 3 heures du matin. Je veux dire.., Allez, on y va.

La retenue est une idée intéressante car à la fin (spoilers ahead), Oliver n’en a aucune. En une seule prise, la caméra le suit alors qu’il danse nu dans les couloirs de Saltburn, seul. Comment êtes-vous arrivé à cette image ?

Le film est un conte de fées. Je ne fais jamais de choses qui ne le sont pas. Et la façon dont c’est filmé nous donne une idée de cela. Pour ceux qui se demandaient encore s’ils devaient être du côté d’Oliver ou s’il était notre héros, la fin devait être triomphale, empreinte d’une joie diabolique. Il fallait que ce soit un acte de prise de territoire, de profanation et de joie, mais qui se termine, bien sûr, par la solitude. Ce qui me préoccupe, c’est de rendre le public complice, de le faire rire quand il ne devrait peut-être pas rire, de le faire se tortiller ou ressentir des sentiments compliqués. Il fallait donc qu’à la fin, on ne puisse s’empêcher d’être du côté d’Oliver.

C’est tout à l’honneur du magnifique travail de Barry – et de tout le monde – dans cette scène, parce qu’il y a très peu de gens qui quittent le film ou qui viennent me voir après pour me dire : « Oh, je voulais qu’il ait sa revanche ! ». (Ils sont) comme, « Allez-y ». Et c’est ce que je voulais. Je voulais que tout le monde sorte (du cinéma) en se disant (respire à pleins poumons), « Ah. Oooh. »

Pour vos deux films, les gens les ont vus et veulent en parler, ce qui, j’imagine, est un objectif pour un cinéaste, que le public ait des choses purement positives à dire ou non. Vous voulez que les gens parlent de votre travail.

Je pense que oui, absolument. Et le fait est qu’il ne s’agit pas seulement du film, mais que vous révélez quelque chose sur vous-même. Lorsque tout le monde regarde ce film dans une salle et réagit ensemble, on voit à quel point chaque personne est différente. Chacun réagit différemment. Il y a des moments où certains halètent, d’autres rient, d’autres chutent, d’autres sont excités, d’autres sont en colère, d’autres s’ennuient, d’autres encore, peu importe. Dans les deux films, il y a un moment où le public commence à se retourner contre lui-même. Certains se disent : « Je n’arrive pas à croire que ces carrés soient si choqués par ça » ou « Je vais partir, c’est dégoûtant ». Et donc quand on sort d’un film comme ça, on ne parle pas que du film, on parle de soi. C’était la même chose avec « Promising Young Woman ».

Si quelque chose est complètement sans friction ou si quelque chose est parfait dans le sens où nous avons besoin que les choses soient parfaites maintenant – en quelque sorte sans couture, sans friction, lubrifié d’une drôle de manière (Rires). Si nous avons cette expérience de, comme, Weeeee ! Génial, même si nous n’avons aucune de ces conversations. Ce qui est extraordinaire avec ce film, c’est que les gens viennent me voir tous les jours, tous les jours. Des tonnes d’adolescents, puis des gens auxquels on ne s’attendrait jamais. Une femme de plus de 80 ans m’a attrapée après une projection et m’a dit qu’elle n’avait jamais été aussi excitée de sa vie. C’est la première fois que je vois des gens courir dans la rue pour me dire qu’ils ont vu le film quatre fois, qu’ils ne peuvent pas s’arrêter de le regarder, qu’ils ne peuvent pas s’arrêter d’en parler. C’est ce qu’il y a de plus excitant.

Vous jouez également un rôle dans le plus grand film de l’année, celui de Midge, l’amie enceinte de Barbie. Comment s’est passé le fait d’avoir ces deux projets en même temps ?

Oh, je veux dire que je ne peux même pas prétendre aux deux. Je suis dans « Barbie » pendant probablement 20 secondes. Je l’ai fait parce que je pense que Greta (Gerwig) est la plus remarquable des cinéastes. La prochaine génération de ses films constituera l’un des plus grands canons de l’œuvre. Je voulais voir son travail et je voulais voir ma propre enfance et les choses que j’aime. Les choses roses, les choses pailletées, les choses en plastique, les choses que les filles aiment (traditionnellement) ont toujours été ridiculisées, et les choses qui se passent dans l’espace, avec des voitures et des monstres et tout ce que les garçons aiment traditionnellement ont toujours reçu des milliards de dollars et ont toujours été prises incroyablement au sérieux. C’est pourquoi entrer sur le plateau de tournage de « Barbie » et voir mon enfance rendue avec autant de détails, de soin, d’humour, d’amour et de respect m’a beaucoup émue. Je pense qu’elle est vraiment brillante.

Greta a dit qu’elle vous avait choisie parce qu’elle avait vu des photos de vous enceinte sur le plateau de « Promising Young Woman », puis à nouveau enceinte après avoir remporté votre Oscar, et qu’elle voulait montrer des femmes à tous les stades de leur existence.

La chose qu’elle m’a dite était vraiment drôle. Elle m’a dit : « Midge est enceinte depuis 50 ans. Quand je pense à quelqu’un qui est enceinte en permanence, je pense à toi ! » (Rires) J’étais comme, tu es en train de me le dire ! Tu me le dis ! Parce qu’il m’a semblé pendant un moment que j’étais enceinte en permanence. Je suis honnêtement heureuse d’avoir pu m’inscrire dans le paysage de l’imagination de Greta d’une manière ou d’une autre. Et je suis très honorée de faire partie de ce magnifique film. Je suis ravie qu’il ait fait autant d’argent au box-office et qu’il ait tout détruit. Je me dis : « Tant mieux pour eux. C’est vraiment cool.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur l’avant-première des prix, cliquez ici.