Le Cartoon Saloon basé à Kilkenny a vu le jour en 1999, fondé par Tomm Moore, Nora Twomey et Paul Young, commençant à travailler sur ce qui serait leur premier long métrage la même année. Il s’écoulera une décennie avant que « The Secret of Kells » ne sorte en salles, imaginant la fabrication du Livre de Kells du 9^e siècle. Réalisé par Moore et Twomey (et produit par Young), il se déroule pendant l’expansion de Viking en Irlande dans le 10^e siècle, centré sur l’histoire d’un garçon vivant dans une abbaye de Kells. (Les liens narratifs entre celui-ci et « Wolfwalkers » sont frappants lorsque la trilogie peut être regardée consécutivement en ce sens que les deux centrent des histoires de personnes piégées dans leur communauté avec des forces inconnues à l’extérieur des murs.)

Le garçon rencontre une fée nommée Aisling, et les deux travaillent ensemble pour terminer le travail sur un livre légendaire qui « transforme les ténèbres en lumière ». Le Livre de Kells est un livre en latin qui rassemble les quatre évangiles du Nouveau Testament tout en s’inspirant de la mythologie celtique. Les artistes de Cartoon Saloon utilisent l’animation classique dessinée à la main – une technique qui disparaissait vraiment dans les années 2000 alors que ce film était en production – pour raconter eux-mêmes une histoire classique. C’est un beau film sur la transmission des légendes au fil des générations, inspiré de l’art celtique, « Le voleur et le cordonnier », Hayao Miyazaki et même « Mulan ». Il a annoncé Cartoon Saloon comme une force créative majeure, leur attribuant leur première nomination aux Oscars du meilleur film d’animation (leurs quatre œuvres ont accompli cela, mais ils n’ont pas encore remporté leur première victoire).

Malheureusement, « Le secret de Kells » était le seul film que Roger Ebert a pu revoir, mais il l’admirait pour combien il se démarquait du paysage animé, écrivant: « En effet, dans une saison où les images animées se jettent du écran avec une insouciance alarmante, j’étais reconnaissant que ceux-ci se contentaient simplement d’être admirés.

Il a fallu cinq ans de plus pour réaliser le deuxième film de la « Trilogie du folklore irlandais », le magnifique « Song of the Sea », réalisé par Moore à partir d’une histoire de lui, avec un crédit pour le scénario de Will Collins. Seul film contemporain de la trilogie, il centre à nouveau un garçon, celui-ci nommé Ben. Il découvre la vérité sur sa sœur muette Saoirse, qu’il accuse de la mort de leur mère. Il s’avère que maman était une selkie, une créature de la mer. Une fois de plus, « Song of the Sea » est une belle œuvre d’art, peut-être ma préférée des trois quand il s’agit uniquement d’images. Les lignes nettes des personnages sont décalées par rapport à des images plus picturales en arrière-plan, dans lesquelles vous pouvez presque voir les coups de pinceau.