Critique de « Wolf Man »: Christopher Abbott est un chien devenu génial dans le redémarrage d'horreur d'Universal

Leigh Whannell ramène le genre loup-garou à l'essentiel, mais lésine un peu sur la partie « loup »

Le secret pour faire un grand film sur l’homme-loup – et vous devez jurer de n’en parler à personne, parce que c’est un secret – est que la partie « l’homme-loup » est facultative. Les histoires de loups-garous ne visent pas tant à se transformer en hybrides mi-humains/mi-canins qu'à raconter des personnes aux prises avec leurs pulsions les plus sombres. Être attaqué par un monstre n'est pas ce qui fait peur, c'est l'idée que vous vivez avec un monstre à l'intérieur de vous et que vous êtes toujours à une erreur de détruire votre vie et de blesser les personnes que vous aimez. Si vous pouvez vous permettre de superbes effets de maquillage et que vous souhaitez y mettre un loup-garou, assommez-vous. Mais vous pouvez raconter le même type d’histoire sans acheter une tonne de latex et de faux cheveux. Vous devez juste l'appeler quelque chose comme « Red Dragon » ou « Dexter » ou « The Stepfather » à la place.

« Wolf Man » de Leigh Whannell prend cette idée à cœur, abandonnant la majeure partie de la mythologie qui a surgi autour du monstre du titre – pas de pleine lune, pas d'argent, incertain sur la malédiction magique – et se concentrant sur le tourment psychologique. Le monstre ne ressemble même pas à un loup au sens traditionnel du terme, ce dont il est facile de se plaindre mais, pour être honnête, Lon Chaney Jr. ressemblait beaucoup plus à un homme flou et en colère qu'à « White Fang » se promenant sur deux jambes. . La version de Whannell n'a pas l'air aussi emblématique que cette interprétation classique d'Universal, ni d'ailleurs aussi convaincante, mais son film compense par une concentration effrayante sur un père essayant de ne pas effrayer son enfant, au propre comme au figuré.

« Wolf Man » met en vedette Christopher Abbott (« Poor Things ») dans le rôle de Blake, qui a été élevé par un père autoritaire et survivant dans les montagnes boisées de l'Oregon. Trente ans plus tard, il vit désormais en ville, travaille comme écrivain et essaie de ne pas transmettre son bagage émotionnel à sa fille, Ginger (Matilda Firth, « Subservience »). Lorsque Blake découvre que son père, disparu depuis longtemps, a été déclaré légalement mort, il convainc sa femme Charlotte (Julia Garner, « Ozark »), de plus en plus éloignée, de prendre une pause dans son travail et de renouer avec sa famille, en voyant enfin où il a grandi. .

Peu de temps après, je veux dire par là qu'ils n'arrivent même pas jusqu'à l'ancienne maison de Blake, ils sont attaqués dans la forêt par un homme-loup. Ils fuient vers la propriété de son père et barricadent les portes, mais ils ont maintenant un problème plus grave. Il y a un homme-loup dehors qui veut les tuer, et Blake a également été infecté. Il se transforme en une créature inhumaine sous les yeux de sa famille. Sera-t-il capable de résister à cette horrible affliction assez longtemps pour protéger sa femme et sa fille, ou succombera-t-il et se transformera-t-il en leur pire cauchemar ?

En apparence, « Wolf Man » de Whannell est un film de monstres quelque peu générique. Il s'agit d'innocents qui sont attaqués par une créature meurtrière dans une maison au milieu des bois. Aucun moule n’a été brisé au niveau de l’intrigue. L'ingéniosité que Whannell a apportée à son remake classique instantané de « The Invisible Man », qui a réinventé le principe comme une métaphore d'une relation abusive et a inventé toutes sortes de nouveaux gags visuels terrifiants, n'est pas au menu aujourd'hui. « Wolf Man » consiste à revenir à l'essentiel, pour le meilleur et pour le pire.

Ainsi, même si les frayeurs sont raisonnablement effrayantes, bien que souvent familières, le film repose réellement sur la performance de Christopher Abbott. Il est torturé avant même que le monstre ne l'infecte, et sa performance de chien pendu rend sa déévolution particulièrement tragique. Même lorsque Blake perd la capacité de parler, nous pouvons voir l'angoisse et l'amour sur son visage, et on a la nette impression que l'interprétation de Whannell d'un « homme-loup » ne diabolise peut-être pas les loups autant que les interprétations précédentes. Il est possible, pendant au moins un certain temps, que Blake ne se transforme pas en une machine à tuer stupide. Au lieu de cela, il se transforme simplement en chien sauvage, dangereux et imprévisible, mais peut-être pourrait-il être apprivoisé.

Le fait que le tourment intérieur de Blake « le fera-t-il ou ne le fera-t-il pas » continue alors qu'il est un monstre, au lieu d'utiliser sa métamorphose comme excuse pour laisser sa pire nature se déchaîner, donne au « Wolf Man » de Whannell un véritable pathétique. Et bien que les liens avec le film original de Curt Siodmak, « The Wolf Man » de 1941, soient extrêmement minces, Whannell et son co-scénariste Corbett Tuck adhèrent sagement au noyau émotionnel de ce film : l'homme qui ne veut pas devenir un monstre, alimenté par une relation malsaine. avec un père autoritaire qui pourrait, d'une manière ou d'une autre, finir par entraîner sa mort.

Mais s'il y a beaucoup de choses à apprécier dans le nouveau « Wolf Man », les défauts du film sont difficiles à ignorer. Charlotte n'est pas un personnage aussi complexe que Blake. Elle a ses propres défauts parentaux et romantiques, mais nous ne savons jamais pourquoi et franchement, Dieu merci, elle l'a admis à voix haute, car le film ne dramatise pas cela très clairement. Julia Garner est une brillante interprète, mais soit son personnage n'a jamais été développé, soit la majeure partie de la chair est tombée sur le sol de la salle de montage. Le film se concentre progressivement sur Charlotte pour des raisons évidentes, mais il n'a pas le même poids que lorsque Blake était sur le devant de la scène. Nous ne la comprenons tout simplement pas non plus.

L'autre problème avec « Wolf Man » est que même si ce film n'avait pas besoin d'avoir un loup-garou à l'ancienne, et même s'il n'y a rien de mal à aller dans une direction différente avec le maquillage du monstre, le maquillage sur lequel ils ont choisi a du mal à terrifier. Ce n'est même pas toujours convaincant. Une décision semble avoir été prise pour rendre Blake moins poilu ou moins canin que la plupart des loups-garous du film, ce qui permet de faire ressortir davantage la performance impressionnante de l'acteur, mais le compromis est qu'il ressemble souvent à Christopher Abbott sous beaucoup de latex. Beaucoup moins aurait été plus, et beaucoup plus aurait été plus aussi (par définition, si rien d'autre), mais cette approche à moitié de la créature titre ne remplacera probablement pas la version Chaney en tant que film préféré de tous. loup-garou. Ou remplacez la plupart des autres, d'ailleurs.

Ce n’est donc pas un classique instantané comme « The Invisible Man ». Je pense que nous pouvons tous vivre avec ça. C'est toujours un film effrayant et intéressant sur un homme-loup, ancré dans une performance obsédante d'Abbott, qui a compris la mission et a demandé un crédit supplémentaire. Leigh Whannell sait ce qui motive les loups-garous, si ce n'est nécessairement ce qui les rend géniaux à regarder, et « Wolf Man » est (surtout) meilleur pour cela.

« Wolf Man » sort exclusivement en salles le vendredi 17 janvier.