Critique de « The Sympathizer » : Robert Downey Jr. brille avec 4 rôles dans

Hoa Xuande et Sandra Oh dirigent le casting de l’adaptation du roman Viet Thanh Nguyen

Quand finit une guerre ? Quand sont tirés les derniers coups de feu ? Quand les traités seront-ils signés ? Quand les prisonniers de guerre rentrent-ils à la maison ? Pour The Captain, protagoniste anonyme mi-vietnamien mi-français et narrateur de la nouvelle série limitée de HBO « The Sympathizer », la guerre du Vietnam ne se termine jamais vraiment. Il le suit de Saigon à Los Angeles, où il continue ses fonctions d’agent dormant communiste qui aime beaucoup le R&B (en particulier les Isley Brothers) et qui creuse en quelque sorte l’Amérique en général.

Basé sur le roman de Viet Thanh Nguyen, lauréat du prix Pulitzer en 2015, « Le sympathisant » est l’histoire de la vie absurde et divisée d’un jeune homme – en partie un thriller d’espionnage, en partie une comédie noire, mais c’est vraiment sa propre histoire. Il s’agit des sables mouvants de l’identité et des dangers de la vraie croyance.

Basé sur le roman de Viet Thanh Nguyen, lauréat du prix Pulitzer en 2015, « Le sympathisant » est l’histoire de la vie absurde et divisée d’un jeune homme – en partie un thriller d’espionnage, en partie une comédie noire, mais c’est vraiment sa propre histoire. Il s’agit des sables mouvants de l’identité et des dangers de la vraie croyance.

C’est également une plateforme spectaculaire pour le nouveau lauréat d’un Oscar, Robert Downey Jr., qui se divise en quatre pour incarner un échantillon représentatif d’hommes blancs paternalistes qui s’attardent en marge de l’action. Tous jouent un rôle déterminant dans le destin du Capitaine, joué par Hoa Xuande avec une forme de changement de forme plus subtile, celle qui nécessite une tromperie caméléonique qui finit par s’user sur l’âme. Déjà une usine nord-vietnamienne lorsque la série commence au Vietnam, Le Capitaine est envoyé aux États-Unis lors de la chute de Saigon, chargé de rester proche d’un général sud-vietnamien corrompu et vénal (Toan Lee), qui rêve de retourner dans son pays natal et de diriger une armée. soulèvement contre le régime communiste. Pendant ce temps, le Général ouvre un magasin d’alcool à proximité de l’enseigne Hollywood et se demande qui pourrait être l’espion parmi lui. Le général n’est pas très brillant.

Le capitaine, cependant, l’est. Il pourrait même être conscient de lui-même, si seulement il pouvait comprendre qui ou ce qu’est ce soi. Il tombe amoureux d’une femme plus âgée (Sandra Oh, merveilleuse comme toujours) qui travaille comme secrétaire dans un programme d’études orientales d’une université locale. Il décroche un poste de conseiller pour un film sur la guerre du Vietnam de type « Apocalypse Now ». Pendant ce temps, il envoie des communiqués codés à son maître au Vietnam, et tue même quelques personnes qui gênent son travail à Los Angeles. Il ne fait pas grand-chose de tout cela avec le sourire. Être le capitaine, c’est avoir le poids d’un monde à l’envers sur ses épaules. «J’étais une synthèse d’incompatibilités», dit-il dans une voix off qui se double d’une confession épique parsemée tout au long de la série. Comme son pays d’origine, il est déchiré en deux par des forces indépendantes de sa volonté, dans une guerre froide qui défie souvent toute logique.

Partout où il regarde – partout nous Regardez, il y a Downey, qui était également producteur exécutif avec sa femme, Susan Downey. Il incarne le contact du capitaine à la CIA, un conteur sardonique aux cheveux orange frits et à l’attitude qui suggère Hunter S. Thompson. Il incarne un professeur d’études orientales effacé et désireux de s’approprier, qui se targue de sa compréhension de la psyché asiatique. C’est un membre du Congrès californien de droite, un croisement entre un Ronald Reagan des années 70 et un Charlton Heston, qui cherche à canaliser de l’argent vers la cause insurrectionnelle du général. Et il est le cinéaste fou d’ego derrière le film de guerre susmentionné, braillant sur son engagement envers l’authenticité tout en condescendant envers les vrais Vietnamiens sur le plateau.

Les épisodes du film présentent également un David Duchovny effrayant et drôle dans le rôle d’un acteur méthodique engagé qui va au plus profond, ce qui ne fait qu’ajouter à l’ambiance de la galerie des glaces de la série : rappelez-vous que Downey a joué un acteur méthodique engagé (en blackface) faisant un Film sur la guerre du Vietnam dans la comédie « Tropic Thunder ».

Il y a une bonne dose de vanité dans la multiplicité de Downey, mais on pourrait en dire autant de n’importe quelle autre star – Peter Sellers, Alec Guinness et Eddie Murphy viennent à l’esprit – qui a assumé plusieurs rôles dans le même projet. Downey transforme chacun de ses personnages en une création unique, et le casting fonctionne également au niveau thématique. De manière subtile, les personnages représentent tous la même chose pour le Capitaine : des hommes blancs paternalistes mais fourbes qui pensent en savoir plus sur le Capitaine que lui-même. S’ils savaient seulement.

Les trois réalisateurs, Park Chan-wook, Marc Munden et Fernando Meirelles, et le scénariste principal Don McKellar sont ici confrontés à une tâche délicate. Le roman de Nguyen mélange de grands moments et des traumatismes profonds (y compris des séquences de torture) avec une absurdité pince-sans-rire, le tragique et le ridicule ; c’est un exploit de changement de ton plus facilement et plus agilement réalisé sur la page que sur l’écran. La série maintient l’équilibre pendant un certain temps, en particulier dans les épisodes précédents, alors que The Captain s’acclimate à la vie à Los Angeles et fait face à l’attrait de la démocratie et du capitalisme occidentaux. Mais alors que « The Sympathizer » s’apprête à conclure son récit et que le capitaine rentre chez lui pour régler quelques détails de son psychisme (et poursuivre le combat), l’histoire perd son focus. Le drame devient confus. La motivation des personnages devient floue, même dans le cadre des standards d’une série largement définie par l’ambiguïté. Ce qui semble délicieusement sec sur la page peut devenir un peu bâclé à la télévision.

Mais les images et les riches incongruités persistent. Il faudra peut-être un certain temps avant que vous ayez envie de manger à nouveau un œuf dur ou de boire une bouteille de Coca. Le plus mémorable est le visage de Xuande dans ces moments où le capitaine passe du statut de taupe implacable à celui d’intermédiaire culturel angoissé, coincé dans une situation qui pousse l’intenable à l’extrême. La guerre du Vietnam du capitaine est destinée à se poursuivre à perpétuité, des jungles aux palmiers et vice-versa.

« The Sympathizer » sera diffusé le dimanche 14 avril sur HBO et Max.