Critique de « The Running Man »: le film Paramount soutient que c'est une opposition

Glen Powell est traqué pour le sport à la télévision nationale dans l'adaptation pleine d'entrain mais tragiquement ironique d'Edgar Wright du thriller de science-fiction de Stephen King

« The Running Man » d'Edgar Wright se déroule dans un futur où les studios de divertissement se sont regroupés en un monstrueux monopole qui déforme l'information pour servir leur agenda conservateur. C'est un film qui montre pourquoi cela est très mauvais et pourquoi il faut y mettre un terme à tout prix, même si cela implique de recourir à la violence. Le fait qu'il soit publié par Paramount joue comme une punchline, et on ne sait pas clairement qui se fait frapper. Si c'est le studio, ce n'est pas très dur. Si c'est le public, ça pique un peu. Si c'est Wright, c'est un coup dur, car cela mine son film dès le premier logo de production.

« The Running Man », basé sur un roman de Stephen King (sous son ancien pseudonyme de Richard Bachman), a été adapté pour la première fois en 1987. Cette version mettait en vedette Arnold Schwarzenegger dans le rôle d'un soldat accusé de crimes de guerre, puis jeté dans un jeu télévisé tordu où des guerriers fantaisistes exagérés portant des noms comme « Buzzsaw » et « Sub-Zero » le traquent pour le sport. S'il gagne, il retrouve sa liberté. Bien entendu, il n’a pas le droit de gagner. C'est un spectaculaire spectaculaire de science-fiction des années 1980 – à moitié sérieux, à moitié absurde, le tout schwarzeneggerien.

La version de Wright dégage une ambiance de lutte – ironique, puisque la lutte est plus populaire que jamais – et se rapproche du roman de King. Ben Richards, joué par Glen Powell, n'a pas les moyens d'acheter des médicaments pour sa petite fille malade et ne peut pas trouver de travail parce qu'il a parlé à un syndicat. Une fois. Pour le bien de sa femme et de son enfant, Ben postule à « The Network », dans l'espoir de gagner de l'argent sur l'un de leurs jeux télévisés d'exploitation. Il se retrouve sur « The Running Man », où les concurrents courent pour sauver leur vie pendant 30 jours. S'il survit, il recevra un milliard de dollars. S'il meurt, sa famille reçoit le prix en argent qu'il a accumulé avant son assassinat à la télévision en direct, pour des réalisations telles que le meurtre de flics et d'autres chasseurs agréés par le réseau.

Powell est, si vous ne l'aviez pas déjà remarqué, une star de cinéma. « The Running Man » le confirme. Il apporte de la sincérité et de l'énergie à n'importe quel rôle dans lequel il atterrit, aussi ridicule que soit la prémisse du film. En tant que Ben Richards, c'est un homme extrêmement en colère et sa colère est justifiée. Il est abattu par les malversations des entreprises et désillusionné par le rêve américain. Ce n'est pas un animal politique mais il vise dans cette direction, donc ses réalisations dans le jeu télévisé prennent progressivement une tournure révolutionnaire. Powell rend plausibles tous les artifices du film et apporte de l'humour à ce monde dystopique sans faire un clin d'œil à la caméra. Il n'est pas très doué pour ce matériau, car il est parfait pour ce matériau.

Personne d’autre dans « The Running Man » n’a vraiment de personnage. C'est plutôt un film sur le caractère national. Josh Brolin ne joue pas le rôle d'un directeur de studio, il incarne tous les dirigeants de studio, qui rechignent aux messages thématiques et ont depuis longtemps abandonné la programmation scénarisée. Colman Domingo est l'animateur de tous les jeux télévisés, apportant le pouvoir de star à un genre conçu pour capitaliser sur le désespoir économique et social de son public. Lee Pace n'est pas le principal chasseur professionnel, il ressemble plutôt à un YouTuber conservateur, lissant son costume machiste et fier d'attiser les flammes de la violence.

Vous pouvez en apprendre beaucoup sur une culture grâce à leurs méchants génériques de cinéma. Plus précisément, ceux des films où c'est « nous » contre « eux », puisque l'hypothèse est que tout le monde dans le pays s'oppose à « eux ». Pendant des décennies, nos « eux » préférés ont été les nazis, puisque le fascisme est mauvais et que la Seconde Guerre mondiale a été la dernière guerre pour laquelle les Américains se sentent le plus bien, et les zombies ou les robots, car ils n'ont pas d'âme et que vous avez le droit de vous déchaîner avec des épées laser et des tronçonneuses. Dans « The Running Man », les « eux » sont des sociétés monopolistiques et des forces de l’ordre américaines masquées. Wright suppose que vous les détestez et que cela ne vous dérangera pas si Michael Cera – qui est d'ailleurs dans ce film – les électrocute à mort pour rire.

Bien sûr, c’est une forme d’hypocrisie, n’est-ce pas ? « The Running Man » est un film qui explique pourquoi le recours à la violence pour faire avancer un programme politique et économique est une erreur. C'est aussi un film où de nombreuses personnes sont tuées pour faire valoir un argument politique et gagner de l'argent pour le studio. Bien sûr, ce sont des personnages fictifs, et tout cela n'est qu'une métaphore, mais c'est une métaphore violente et elle sape une partie de la force des convictions de « The Running Man ».

Si vous mettez de côté les complexités/échecs/caractères du message de « The Running Man », vous vous retrouvez avec les deux tiers d'un bon film d'action. Wright maintient le rythme soutenu, puisqu'il s'agit d'un homme qui court, et l'action est palpitante jusqu'au troisième acte, où l'histoire s'essouffle complètement. Tout l'élan se transforme en un marasme constant et imminent que Wright – prenant des libertés avec la fin du roman – ne peut pas mener à une conclusion satisfaisante.

« The Running Man » a un point culminant bizarre qui a probablement semblé intelligent dans la salle des écrivains, mais atterrit avec un bruit sourd désorientant. Et peu importe les efforts déployés par Wright pour le reconstituer dans les derniers instants, le mal est fait. Ça commence fort. Il est fort au milieu. Cela se termine mal.

« The Running Man » est-il un film à succès ? Pas spécialement, mais c'est largement divertissant et Powell est une dynamo. Il est facile de se laisser emporter par toute cette fureur juste. Mais cette droiture s'essouffle lorsque vous réalisez qu'en soutenant ce film et son message d'opposition aux sociétés de divertissement monolithiques qui licencient leurs employés et manipulent l'actualité, vous ne faites que donner de l'argent aux méchants du film.