Critique de « The Muppet Show »: Sabrina Carpenter mène une série prometteuse et

L'épisode d'une demi-heure de Disney regorge de numéros de production qui sont à la fois des prouesses de marionnettes savamment élaborées et des véhicules de gag de vaudeville sublimement idiots.

Malgré les défis logistiques des personnages basés sur les marionnettes, les Muppets se sont révélés être des artistes remarquablement polyvalents au fil des années, tout aussi adeptes de la comédie itinérante, racontant de la littérature classique, enseignant aux enfants ou occasionnellement payant divers produits. Mais pour certains fans, et apparemment pour certaines des forces créatrices derrière les personnages, il est difficile de battre l'idée des Muppets utilisant cette polyvalence pour monter une émission de variétés à l'ancienne. Plus précisément, pour présenter « The Muppet Show », le phénomène mondial de 1976 à 1981 qui a contribué à lancer Kermit la grenouille, Miss Piggy, Fozzie Bear et d'autres créations emblématiques de Jim Henson et de ses partenaires plus loin dans le grand public de tous âges.

Étrangement, cependant, les efforts ultérieurs visant à relancer « The Muppet Show » sous une forme ou une autre comptent parmi les entreprises les moins réussies de la société Henson. (Au moins à la télévision ; comptez Jason Segel comme un autre nostalgique du « Muppet Show », car il a contribué à ce que l'intrigue du film à succès de 2011 « The Muppets » soit plus ou moins centrée sur le groupe qui refait la série, bien que le programme n'ait jamais vraiment figuré dans leurs films précédents, souvent plus ambitieux.) L'anthologie NBC de 1989 « The Jim Henson Hour » présentait une version récurrente appelée « MuppeTelevision », les Muppets diffusant plutôt une série de chaînes câblées. qu'une émission de variétés, et après la mort de Henson, « Muppets Tonight » d'ABC a tenté de perpétuer la tradition du « Muppet Show », mais n'a produit que 22 épisodes (assez bons aussi, mais jamais disponibles en vidéo personnelle ou en streaming).

D’une manière ou d’une autre, le format qui a propulsé les Muppets vers leur plus grande renommée n’a jamais retrouvé l’attrait du grand public.

Une limitation pourrait être que le format des émissions de variétés a pratiquement disparu depuis les années 70, avec seulement « Saturday Night Live » – dont la première a eu lieu un an avant « The Muppet Show », mettant en vedette son propre casting mal adapté de personnages de Muppet rapidement abandonnés – restant désormais dans la conscience du public. Il est donc tout à fait logique qu'un nouveau renouveau du « Muppet Show » recrute la récente chérie de « SNL », Sabrina Carpenter, pour lui prêter un pouvoir de star conscient d'elle-même.

Bien que cette édition ABC de « The Muppet Show » ne soit qu’un épisode unique pour l’instant, l’épisode de 30 minutes, de manière typiquement autoréférentielle, montre clairement que s’il se passe bien, d’autres émissions spéciales ou peut-être une série complète pourraient être en perspective. (Compte tenu du nombre d'émissions de télévision passées qui ont été zombifiées au cours de la dernière décennie, il n'y a vraiment aucune excuse pour ne pas faire davantage un classique non narratif où les personnages ne vieillissent pas visiblement, même si leurs voix seront différentes.) L'enthousiasme suscité par le retour sur la scène du Muppet Theatre est à l'origine de l'intrigue en coulisses de la spéciale, où Kermit (Matt Vogel, succédant au successeur original de Henson, Steve Whitmire) n'a pas réussi à poser son flipper et à donner un un « non » ferme à l’un des actes proposés – ce qui donne au spectacle une durée de fonctionnement beaucoup plus longue que celle qu’il peut raisonnablement accueillir. Mais essayez de dire à Miss Piggy que sa chanson est supprimée pour des visages plus célèbres !

Carpenter, bien sûr, fait la coupe à plusieurs reprises, apparaissant dans le segment traditionnel des coulisses et dans plusieurs chansons, dont l'une des siennes et une reprise intelligente. Bien qu'il n'y ait que de la place pour la moindre de ses insinuations de marque, mieux adaptées à ses copains de « SNL », elle n'en est pas moins une invitée idéalement engagée, capable d'avoir l'air à la fois chatouillée et sincère lorsqu'elle poursuit une conversation avec Miss Piggy (Eric Jacobson), ainsi que de livrer ce qui équivaut à une version alternative, centrée sur Muppet, de l'un de ses récents succès. En général, les absurdités de la célébrité pop contemporaine ressemblent à une formation décente pour le Muppet Show-ing ; il est facile d'imaginer, disons, Charli XCX, Janelle Monae et la vétérinaire des Muppet Lady Gaga s'amuser ici.

En dire plus sur les segments spécifiques gâcherait le plaisir de regarder « The Muppet Show » et de s'émerveiller devant les numéros de production qui sont à la fois des prouesses de marionnettes savamment élaborées et des véhicules de gags de vaudeville sublimement idiots. Les producteurs Seth Rogen et Evan Goldberg sont assez proches de la série originale à cet égard. (Rogen est le deuxième ancien élève de « Freaks and Geeks »/Apatow-world, après Segel, à faire de la relance des Muppets une priorité ; soyez simplement reconnaissant que James Franco ne semble pas pouvoir terminer le triumvirat.) Il y a une implication humaine un peu plus visible dans cette version : Rogen lui-même a une apparition, tout comme le jeu éternel Maya Rudolph, incarnant un membre de ce qui est maintenant un public mixte humains-Muppet et soumis à des agressions plus fréquentes. des plans de coupe plutôt que simplement la source implicite de la piste de rire de la série. Si cela attire davantage l’attention sur le caractère artificiel des procédures, tout comme certains changements techniques dans la façon dont les différents sketches et chansons sont présentés, eh bien, Henson lui-même n’a jamais dû craindre l’innovation. « MuppeTelevision » présentait un personnage animé par ordinateur aux côtés de ses marionnettes traditionnelles.

C'est l'aspect vraiment prometteur de « The Muppet Show » : que de nouveaux talents et des marionnettistes expérimentés pourraient être autorisés à la fois à jouer avec des Muppets classiques et à inventer de nouveaux segments et même de tout nouveaux personnages de Muppet. L'arrière-plan de cette émission spéciale regorge déjà de personnages reconnaissables, des joueurs classiques du « Muppet Show » aux personnages des années 90. Fidèle à la nervosité de Kermit dans l'épisode, 30 minutes ne suffisent pas pour leur donner tout ce qui leur est dû, donc la série s'en tient principalement à Kermit, Piggy, Fozzie et Gonzo, aux côtés du commentaire obligatoire du balcon de Statler et Waldorf. Cela dit, les fans de « Muppets Tonight » devraient être ravis que les ajouts ultérieurs de Pepe the Prawn et Bobo the Bear reçoivent également quelques répliques. Bien sûr, à ce stade, ces personnages sont désormais plus âgés que « The Muppet Show » ne l’était au moment de leurs débuts dans les années 90.

Bien que « The Muppet Show » soit sur le point d’atteindre le même demi-siècle que « SNL » a atteint l’année dernière, il s’agit d’une célébration bien plus petite ; après tout, aussi importe que puisse paraître l'agitation de « SNL », cette émission est diffusée depuis 51 saisons et ce n'est pas fini. Même en incluant toutes ses suites, il y a moins de 200 épisodes de « The Muppet Show ». La seule façon d’atténuer le plaisir de regarder ce renouveau fougueux serait que cette émission spéciale reste seule jusqu’au prochain grand anniversaire.

« The Muppet Show » sera diffusé le 3 février sur ABC et diffusé le lendemain sur Disney+ et Hulu.