Critique de « The Deb » : les débuts chaotiques de Rebel Wilson en tant que réalisatrice musicale ne sont pas une réussite

Festival du film de Toronto : pour chaque blague qui fait mouche et chaque chanson qui s'envole, beaucoup d'autres tombent à plat

De tous les projets que Rebel Wilson aurait pu entreprendre pour ses débuts en tant que réalisatrice, « The Deb » a beaucoup de choses qui ont du sens. Inspiré d'une comédie musicale largement bien accueillie, le film repose sur une prémisse solide mais simple sur la ville fictive de Dunburn, en Australie, avec tous les nombreux personnages distincts qui y vivent et la protagoniste étrangère qui se retrouve à faire partie de la communauté.

Il y a beaucoup de place pour explorer le charme sincère, les manigances chaotiques et les observations plus mordantes sur le choc des cultures, même si « The Deb » en profite rarement. C'est une expérience sinueuse définie par les traits narratifs les plus larges, des personnages en carton découpé et des numéros musicaux qui commencent par être amusants avant de devenir de nature plus étrangement obligatoire.

En gardant tout cela à l’esprit, même si « The Deb » ne sera probablement jamais considéré comme l’une des meilleures comédies musicales, il contient tout de même quelques gags amusants qui le rendent difficile à rejeter complètement. Lorsque le film, écrit par Hannah Reilly avec des ajouts de Wilson (ce dernier étant crédité d’un élément de controverse en cours), est une comédie sans vergogne, on est presque prêt à danser avec ses défauts. Lorsqu’il essaie de trouver des rythmes dramatiques, il perd son rythme, ce qui vous laisse souhaiter qu’il puisse capturer l’étincelle de Wilson dans l’imparfait mais toujours supérieur « Pitch Perfect ».

Le film, dont la première a eu lieu samedi au Festival international du film de Toronto, suit Maeve (Charlotte MacInnes), qui est punie pour un coup monté dans sa chic école privée et envoyée dans la ville isolée de Duburn. C'est là qu'elle renoue avec la plus réservée Taylah (Natalie Abbott), sa cousine qui espère simplement être invitée par quelqu'un au prochain bal des débutantes de la ville.

Autour d'eux, une foule de personnages excentriques, dont une locale farfelue jouée par Wilson elle-même, tentent tous de survivre au milieu d'une sécheresse avec peu d'aide du gouvernement. Bientôt, ils devront s'unir pour utiliser le bal des débutantes afin de mettre en lumière leurs difficultés et d'obtenir des fonds pour aider à maintenir la ville à flot.

Une grande partie de cette mise en scène promet d'être ridicule, mais le film abandonne ce qui pourrait être une comédie solide en faveur d'une approche plus superficielle et sucrée. Cette approche pourrait plaire à ceux qui recherchent une légèreté, mais elle est finalement sapée chaque fois que le film tente de proposer des observations plus sérieuses.

Certes, vivre dans une petite ville est différent de vivre en ville. Et oui, Internet a réduit les discussions importantes sur les inégalités dans le monde à la question de se faire bien voir. Mais « The Deb » va rarement au-delà de la surface pour aborder ces idées. La plupart de ses blagues s’appuient sur ces observations, mais restent plutôt monotones, ce qui rend l’humour assez répétitif.

De plus, les numéros musicaux perdent de plus en plus leur énergie et commencent à devenir plus statiques, ne laissant plus grand-chose d'autre sur lequel se laisser emporter. Même si la distribution parvient à capturer de véritables moments émotionnels, l'écriture reste beaucoup trop rigide, s'appuyant sur l'idée à moitié esquissée d'un podcast devenant le point moteur du conflit.

Quant à savoir qui est responsable de l'écriture de ce scénario, cela fait partie d'une controverse plus vaste autour du film. « The Deb » est actuellement au centre d'un conflit juridique tendu entre Wilson et ses producteurs. C'est un gâchis qui est plus intéressant que le film lui-même.

Ce contexte fait inévitablement partie de la conversation autour du film, même si la situation ne devrait pas influencer l'évaluation des débuts de Wilson et sa réussite. Après tout, de nombreux films ont connu des disputes en coulisses extrêmement désordonnées qui ont éclaté aux yeux du public et qui ont quand même réussi à fonctionner. « The Deb » ne restera tout simplement pas dans les mémoires comme l'un d'entre eux.

Au mieux, le film n'est pas terrible. Il y a de brefs moments de ce qui pourrait être une comédie musicale amusante, mais il n'en enchaîne jamais assez pour vraiment décoller. Au moment où vous arrivez à la conclusion la plus artificielle, vous vous surprendrez à essayer de vous souvenir des numéros musicaux mémorables ou des personnages qui se sont vraiment démarqués et de ceux qui sont passés au second plan.

Ce n'est en aucun cas un désastre complet, mais cela reste une comédie musicale divertissante et finalement jetable qui manque du sens du plaisir nécessaire pour atteindre les notes aiguës.