Critique de « Salem's Lot » : le dernier remake de Stephen King fait monter le suspense

Gary Dauberman réanime un conte de vampire classique avec un chaos de monstres provoquant des cris perçants

Si vous voulez refaire une adaptation classique de Stephen King, mieux vaut le faire correctement. Personne n’a jamais surpassé le « Carrie » original de Brian De Palma, malgré tous ses efforts. « Ça : Chapitre 1 » l’a fait sortir du lot, mais « Ça : Chapitre 2 » l’a ramené dans le lot et l’a déversé sur lui, de sorte qu’ils s’annulent plus ou moins. Le remake de « Shining » en mini-série télévisée n’est pas aussi mauvais que tout le monde s’en souvient, mais ne nous égarons pas. C’est assez sinistre quand la version 2019 de « Simetierre » est votre référence, car en termes de qualité, même cela n’est qu’un déplacement latéral.

Le remake de Salem's Lot de Gary Dauberman place toutefois la barre plus haut. C'est peut-être le seul remake de Stephen King qui y arrive. L'adaptation en mini-série classique de Tobe Hooper de 1979 est toujours effrayante, et elle est bien plus insidieuse que celle de Dauberman, mais elle avait le mérite de durer trois heures. Hooper nous a invité dans la ville endormie de Salem's Lot pendant très, très longtemps avant que les vampires ne prennent finalement le dessus, ce qui a rendu sa version plus tragique et mélancolique. Mais Dauberman ne fait pas l'erreur d'essayer de faire la même chose. Son nouveau Salem's Lot dure un peu moins de deux heures, et il arrive intelligemment au chaos plus rapidement. Beaucoup, beaucoup plus rapidement.

Pour ceux qui viennent de nous rejoindre, « Salem's Lot » se déroule à Jerusalem's Lot, dans le Maine, une petite ville en voie de disparition. Nous sommes en 1976 et Ben Mears (Lewis Pullman, « Top Gun : Maverick ») est un auteur apparemment médiocre qui a grandi là-bas et qui est revenu pour déterrer son passé. En chemin, il rencontre Susan (Makenzie Leigh, « The Assistant »), qui travaille dans une agence immobilière et qui veut désespérément laisser sa mère autoritaire derrière elle. Ils forment une connexion, l'amour est dans l'air. Il en va de même pour les vampires, mais nous y arrivons.

Le scénariste/réalisateur Gary Dauberman n'a pas beaucoup de place sur le terrain, il doit donc trouver des moyens astucieux pour intégrer les présentations et les expositions des personnages dans le premier acte aussi vite que possible. Il y parvient. Nous rencontrons une cavalcade de personnages et, même si certains des acteurs secondaires ont dû être sacrifiés – parfois littéralement – nous avons une idée de cette ville et de ses habitants. Le casting est au rendez-vous, l'écriture est serrée. Nous sommes investis. Nous allons donc nous sentir mal lorsque ces gens se retourneront les uns contre les autres et commenceront à sucer le sang de leurs voisins.

Ben n'est pas le seul nouveau résident de Salem's Lot. Richard Straker (Pilou Asbæk, « ISS ») vient d'acheter la maison hantée locale et d'y ouvrir une petite boutique effrayante. C'est un personnage de dessin animé, tout droit sorti d'un film de William Castle, aux traits larges et merveilleusement effrayants. Il cache un vampire dans son sous-sol, un Nosferatu pâle, dégingandé et démoniaque nommé Barlow (Alexander Ward, « Westworld »), qui infecte progressivement toute la ville, transformant tout le monde en une bête infernale vampire.

Dauberman a fait ses armes en écrivant des films d'horreur à succès comme « La Nonne » et « Ça : Chapitre 1 » (et aussi « Ça : Chapitre 2 », mais personne n'est parfait). Il a fait ses débuts en tant que réalisateur avec « Annabelle Comes Home », un film étonnamment habile et effrayant qui met en scène une soirée pyjama d'adolescents face à une foule de monstres fascinants et adaptés à la franchise. Il a perfectionné son art derrière la caméra dans « Salem's Lot », remplissant le film de silhouettes sinistres, de palettes macabres et de coupes effrontées qui comparent la Bible à un sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture, ce qui vous fait dire « Oh, c'est intelligent ». Le directeur de la photographie Michael Burgess (« Malignant ») et le monteur Luke Ciarrocchi (« Split ») ont fait de leur mieux. Heureusement, tout le monde l'a fait aussi.

« Salem's Lot » est tout en classe jusqu'à ce que les monstres attaquent, et les héros doivent finalement reconnaître que oui, les vampires existent, et oui, tout le monde est vraiment dans la merde. C'est à ce moment-là que Dauberman lance le film à plein régime, se lançant à fond dans sa folle fête de monstres. Une croix ne fait pas que faire recroqueviller les vampires derrière leurs capes, elle brille comme un sabre laser et les pousse à travers la pièce comme s'ils étaient tirés d'un canon. Cela devrait être ridicule, et pour être juste, c'est certainement le cas, mais Dauberman s'en sort. Il raconte une histoire de vampire effrayante à l'ancienne, oui, mais il fait aussi un putain de film, et ce film est un petit plaisir délicat qui renverse du pop-corn et provoque des cris perçants.

Dauberman aime clairement le matériel qu'il adapte, mais il y apporte une énergie nouvelle. On y retrouve le Dracula original d'Universal, mais aussi des décors tout droit sortis de « Abbott et Costello rencontrent Frankenstein ». Et lorsque le film se concentre sur son co-protagoniste de onze ans, Mark (Jordan Preston Carter, « The Haves and the Have Nots »), il s'écarte du territoire des « Garçons perdus ». C'est un enfant des « Monstres célèbres du cinéma », qui n'est même pas surpris d'apprendre que les vampires existent. Il hausse simplement les épaules et décide d'aller les tuer. Beaucoup de jeunes fans d'horreur vont adorer Mark Petrie. Il est à la fois les Frog Brothers et The Monster Squad.

« Salem's Lot » a été piégé dans l'enfer de la post-production pendant des années. Il a été tourné en 2021, il était censé sortir en salles en 2022, il a été repoussé à 2023, et maintenant il contourne complètement les salles de cinéma et passe directement en streaming. Et c'est un crime qui a été commis contre le public. « Salem's Lot » est un cri, avec des sursauts de peur choquants, des actes héroïques entraînants et des blagues à mourir de rire qui dissipent sournoisement la tension pour que Gary Dauberman puisse la faire monter à nouveau. C'est un plaisir pour le public qui n'est pas autorisé à être diffusé devant le public, et Dieu seul sait pourquoi.

Mais au moins Warner Bros. permet réellement à ce film d'exister, contrairement à certains autres films qu'ils ont tournés et qu'ils ont décidé de jeter à la poubelle juste pour obtenir une déduction fiscale.

« Salem's Lot » est une preuve convaincante que parfois les studios ne savent pas ce qu'ils ont sous la main, car Warner Bros. a un film à succès entre les mains. C'est un film de monstres dans tous les sens du terme, qui ne s'excuse pas de son amour pour ses personnages, pour ses monstres et pour son public. C'est un remake vraiment génial, et un moment vraiment génial.

« Salem's Lot » sera diffusé sur Max à partir du 3 octobre.