Critique de « Limonov : The Ballad » : Ben Whishaw brille dans une comédie musicale pour juke-box

Cannes 2024 : le film de Kirill Serebrennikov parle d'un poète et agitateur russe, mais il passe une grande partie de son temps à New York, au plus bas de sa situation.

Si les contradictions tentaculaires d’une vie individuelle dépassent invariablement les contraintes narratives étroites d’un long métrage biographique, le désordre et la folie particuliers propres au poète russe devenu agitateur de racaille et devenu chef du parti Nazbol, Eduard Limonov, suffiraient à envoyer même le cinéaste le plus chevronné hurle.

C’est plus ou moins ce qui est arrivé au réalisateur de « Cold War », Paweł Pawlikowski, qui a passé des années à essayer de trouver une cohérence à une histoire aussi indisciplinée avant d’abandonner finalement et de confier le projet à Kirill Serebrennikov. Ce réalisateur de cinéma et de théâtre russe a maintenu le cap jusqu’au bout, même lorsque ce cours a nécessité six mois de fermeture après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Bien que le vrai Limonov ait passé les dernières années de sa vie à encourager une telle invasion, vous n'entendrez pas beaucoup d'écho de ce conflit (toujours en cours) si ce n'est pour le générique de fin de « Limonov : La Ballade » de Serebrennikov, dont la première en Compétition Principale du Festival de Cannes.

En effet, comme le suggère ce sous-titre ajouté, le point de vue de Serebrennikov est plus proche de son biopic musical « Leto » de 2017, offrant une autre scène pour le sens du spectacle du cinéaste sur grand écran qui contourne les défis d'une biographie narrative en réinitialisant ses termes sur plus de motifs stylistiques confortables.

Ce n'est pas vraiment une mauvaise nouvelle, car le style de Serebrennikov est suffisamment accompli et distinctif pour justifier une vedette à Cannes pour chacun de ses cinq derniers films. L'auteur russe a développé son propre langage poétique, orchestrant des plans de voyage ininterrompus qui plongent dans et hors de la fantaisie et tout en fusionnant les éléments narratifs et explicatifs dans un espace visuel organique et interactif.

Serebrennikov ne se contente pas de noter le passage du temps avec un surtitre à l'écran ; au lieu de cela, il intègre ces informations sur ses décors avant d'embellir ces images avec des annotations et des apartés, et d'introduire des danseurs de fond se balançant sur la musique que nous pensions initialement que seul le public pouvait entendre.

Cela pourrait expliquer l'engagement de Serebrennikov dans ce projet, car en le poète punk Eduard Limonov, le cinéaste maximaliste a trouvé son voyou byronique idéal. Joué avec une énergie nerveuse par Ben Whishaw, le personnage appelé « Eddie » se déplace à travers le monde avec une puce sur l'épaule et un feu dans les tripes. Eddie, voyez-vous, est né sous un nom de famille différent, rebaptisé Limonov pour évoquer le mot russe pour grenade, prenant un nom de plume qui fait également office de nom de guerre alors qu'il se fraye un chemin redoutable à travers le monde littéraire. salons de l'URSS.

Remarquez que le personnage libertin d'Eddie apparaît plus pleinement une fois que l'aspirant poète et son aspirante épouse modèle Yelena (Viktoria Miroshnichenko, « Beanpole ») se retrouvent volontairement et avec empressement exilés dans la Big Apple, au plus bas de la ville. Si nos deux artistes affamés s'emparent du New York de John Lindsay avec un plaisir gratuit, profitant de tous les plaisirs sordides que la ville a à offrir, ils recherchent tout aussi volontiers l'adversité. Le film présente l’artiste comme un punk de gouttière, épongeant la saleté, la crasse, la graisse et le gruau pour les réinjecter dans son travail. Le problème est que personne ne se soucie de lire cet ouvrage, ce qui ne fait qu'alimenter le malaise antisocial d'Eddie.

Le réalisateur se réjouit tout autant de son terrain de jeu new-yorkais, consacrant plus de la moitié du film à cette escale américaine, la majeure partie sur la musique de Lou Reed. Le film ressemble parfois à un juke-box musical sur la misère urbaine, révélant davantage les passions du cinéaste que celles du personnage principal. Finalement, Eddie perd son mariage mais obtient un emploi à temps plein, puis s'installe dans l'Upper East Side pour servir de majordome à domicile pour un millionnaire luxuriant. Cette nouvelle chaîne le connecte à un réseau d’auteurs russes dissidents – il les déteste, bien sûr.

Cette haine ne fait que croître au moment où Eddie rencontre son propre succès littéraire à Paris une décennie plus tard, et elle atteint un sommet brûlant au moment où il rentre chez lui juste à temps pour voir le mur de Berlin tomber du côté est. Si, comme décrit, ces pièces semblent être des éléments de base évidents menant à une idéologie proche des skinheads, le film lui-même résiste à un tel profilage psychologique. Au lieu de cela, « Limonov: The Ballad » s'appuie sur les extrêmes les plus viscéraux de l'expérience d'Eddie, mettant avant tout en valeur les atouts de Serebrennikov en tant que styliste de cinéma.

Cela donne lieu à un combat galvanisant d’agitprop en quelque sorte dénué de politique, un portrait d’un artiste devenu agitateur qui élude la vie intellectuelle et la production de l’homme.

Pour le meilleur ou pour le pire, « Limonov : La Ballade » reflète les limites de ce type de forme biopic, reconnaissant son incapacité à rendre compte ou à expliquer son paradoxe central en griffonnant dans les marges. Cette ballade trouve un rythme et s'en sort, mettant en valeur les talents du réalisateur et l'engagement de la star tout en apportant peu de lumière nouvelle sur le sujet ostensible. En ce sens, « Limonov : La Ballade » est à la hauteur de la moitié de son titre.