Critique de « Les filles dans le bus » : la série Max s’écrase sur une fonte cérébrale

Melissa Benoist et Carla Gugino présentent un regard maladroit et brillant sur la politique américaine à l’ère moderne

L’émission télévisée d’univers alternatif la plus hallucinante et la plus bouleversante de l’année jusqu’à présent n’est pas techniquement de la science-fiction. En fait, ses sources ne sont pas du tout de la fiction. « The Girls on the Bus » adapte en quelque sorte les mémoires de campagne d’Amy Chozick « Chasing Hillary », sur les expériences de l’écrivain couvrant les campagnes présidentielles d’Hillary Clinton de 2008 et 2016. Ce faisant, la série fictionnalise le livre (« inspiré par » est le nomenclature préférée du générique) afin que son histoire ne concerne pas littéralement Hillary Clinton ou Chozick elle-même.

C’est une décision compréhensible qui impose néanmoins un effet de voyage dans le temps sur le monde entier de la série.

Pour construire une série de personnages fictifs couvrant une course présidentielle contemporaine dont l’issue n’est pas encore connue, Chozick et sa co-créatrice de la série Julie Plec doivent construire toute une chronologie alternative. Sadie McCarthy (ancienne Supergirl Melissa Benoist) commence donc l’émission après avoir passé le cycle électoral précédent à couvrir une candidate semblable à Hillary, dont la proximité avec la Maison Blanche lui a inspiré d’intenses sentiments personnels. Nous sommes apparemment en 2020 (ou une année similaire à 2020), et les démocrates se battent pour savoir qui renversera le président sortant républicain anonyme (mais pas précisément Trump) qui a battu le mandataire d’Hillary. Parmi ces candidats figurent des personnalités évidemment inspirées par Joe Biden (mais pas un ex-VP !), Pete Buttigeg (mais hétéro !), Alexandria Ocasio-Cortez (mais moins populaire !), et… encore le mandataire d’Hillary.

Tout aussi gênant que de rassembler un groupe de candidats remplaçants pour interpréter un riff pour les nuls en 2020, l’ensemble des véritables personnages principaux que « Girls on the Bus » assigne à couvrir la course : quatre journalistes bénéficiant d’horizons, d’affiliations et de styles différents. , aucun particulièrement convaincant dans leurs incarnations de divers stéréotypes. En plus de Sadie, il y a la dure à cuire Grace (Carla Gugino), une journaliste « objective » de la vieille école qui dénonce l’idée que les journalistes soient si partisans qu’ils votent aux élections ; Kimberlyn (Christina Elmore), dont la politique en tant que femme noire conservatrice est mise à l’épreuve par une chaîne de télévision censée ressembler à Fox News (ou est-ce Newsmax ?) ; et la jeune symbolique Lola (Natasha Behnam), une voix « indépendante » issue de la politique de gauche qui diffuse via les réseaux sociaux et qui a une idée quasi nulle de la façon dont fonctionnent ces trucs de journalisme.

S’il est difficile d’admettre que ces journalistes puissent s’entendre entre eux, et encore moins entre eux, il est encore plus difficile de donner un sens à un monde quasi politique dans lequel, disons, le dossier Steele existe, mais pas Trump ; où nous sommes au début des années 2020, mais où le COVID-19 n’existe pas et n’a pas eu lieu ; où l’accès à l’avortement a diminué, mais il n’est pas clair si la Cour suprême mondiale a annulé Roe v. Wade. Certes, ces querelles peuvent ressembler à un fan de Star Trek pinaillant la physique d’une chronologie alternative ou d’un voyage dans l’espace – et certes, après quelques épisodes de « Girls on the Bus », il devient plus facile de se contenter d’une approche savonneuse qui est plus réseau- avec-jure que le prestige de niveau HBO. À ce stade, garder la trace d’un présent alternatif absurde peut constituer une distraction bienvenue des grognements paralysants de tout le corps que la série provoque à intervalles réguliers.

Déterminer le pire délinquant est une compétition digne d’une primaire présidentielle. Est-ce la façon dont la série reconditionne les vues de Kimberlyn favorables à Newsmax dans une version de l’extrémisme moderne suffisamment vague pour en faire une figure quasi-féministe acceptable ? Est-ce la façon dont les scénaristes continuent de cocher des cases pour Lola (Brown ! Queer ! Body-positive ! Survivant d’une fusillade à l’école !) plutôt que de trouver comment écrire de manière convaincante une vingtaine d’années modernes sans condescendance envers elle ? Peut-être les clichés de cynisme que doit réciter une interprète aussi douée et charismatique que Carla Gugino ? Mais non, c’est probablement le fait que Sadie est obsédée par les légendaires reporters de campagne d’autrefois, comme le raconte le livre fondateur « The Boys on the Bus », sur les journalistes qui ont suivi la campagne de 1972 – au point d’avoir des conversations imaginaires avec un on the Bus. -screen Hunter S. Thompson (PJ Sosko), remodelé en une mascotte mièvre et solidaire qui semble n’être qu’à un brouillon ou deux de dire « vas-y, ma fille !

Même les morts ne peuvent échapper à la vacuité de l’écriture de la série, qui envoie dans son vide des mots à la mode, des plaisanteries stupides, des références maladroites pas tout à fait actuelles, des hymnes embarrassants au pouvoir du journalisme et des problèmes moisis d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Cela dit, Benoist subit le plus gros des dégâts, relevant souvent la myriade de défis tonals de la série en suragissant et en gesticulant comme si elle était dans une comédie romantique loufoque.

Il n’est pas surprenant que de nombreux membres du personnel de la série – Benoist (qui produit également), Plec et les producteurs exécutifs Greg Berlanti et Sarah Schechter – aient fait leurs armes en travaillant pour la CW, où cette série devait forcément atterrir à un moment donné. Bien que ce ne soit pas une mauvaise chose en soi – cela fait au moins des merveilles pour le rythme effréné de la série – les tentatives de façonner le matériau en quelque chose de plus divertissant, voire d’évasion, ne font que saper les passages occasionnels de désespoir pour notre capitale-d Démocratie.

Malgré toutes les tentatives visant à rendre ses personnages compliqués, avatars actuels des angoisses politiques, « Les Filles du Bus » aime certainement distribuer l’assurance que même les journalistes les plus stupides ou les plus maladroits sont d’audacieux héros protecteurs. cœur, et les actes répréhensibles à grande échelle ne sont qu’une dissimulation pour éviter d’être révélés. Les plans du quatuor improbable assis ensemble au sommet du bus de presse mangeant des sandwichs et de la crème fouettée alcoolisée (la réserve de produits à approuver de Lola est l’un des rares gags de course décents de la série) semblent conçus pour évoquer le courage drôle de « Girls » de HBO. « , ne visait qu’une manifestation qui trouverait trop fâcheuses toute cette absence de but et cette véritable provocation.

Tout cela donne l’impression que 1996 donne une mauvaise impression de 2024 – et il est difficile de supporter l’histoire récente vue à travers un filtre aussi désinvolte et brillant.

« Les filles dans le bus » sera diffusé le jeudi 14 mars sur Max.