Critique de « Le meilleur concours de Noël de tous les temps

Judy Greer et Pete Holmes jouent dans une adaptation intelligente, drôle et impressionnante du livre de vacances classique

S'il y a une chose dont le monde a besoin, c'est bien d'un autre film de Noël. Cela semble probablement sarcastique, mais je le pense. Le déluge sans fin de films de Noël, année après année, a édulcoré les vacances en un mélange génial mais moyen d'attributs et de tropes douillets. Hallmark Channel en porte une grande part de la responsabilité, diffusant en succession rapide des centaines de films de vacances fades et rassurants, tous avec les mêmes quatre ou cinq intrigues et un casting (légèrement) différent.

Ironiquement, cette vague écrasante de films de Noël (espérons-le) bien intentionnés a conduit à une situation qui n’est pas sans rappeler celle trouvée dans « A Charlie Brown Christmas Special ». Cette fête a été trop commercialisée depuis si longtemps qu'il est difficile de s'en souvenir autrement, et le véritable message de la saison a été perdu dans le flot d'argent liquide des entreprises.

À la fin du « Noël de Charles Brown », son meilleur ami Linus doit rappeler à la communauté ce qui compte vraiment. Un film comme « Le meilleur concours de Noël de tous les temps » a le même effet. C'est un film brillant, divertissant et intelligent sur la façon dont il est facile de se laisser distraire par la superficialité et sur l'importance de regarder Noël – et par extension, le christianisme – d'un point de vue nouveau, voire critique.

Et oui, je suis sûr qu'ils aimeraient aussi que les gens achètent des billets pour pouvoir gagner beaucoup d'argent avec ce truc. Même Linus n’est pas en mesure de jeter des pierres ; ils nous bourrent la gorge depuis des décennies de marchandises « A Charlie Brown Christmas » et le spécial original a été sponsorisé par Coca-Cola.

« Le meilleur concours de Noël de tous les temps » est basé sur un livre écrit en 1972 par Barbara Robinson, sur une petite ville avec un gros problème : les Herdman, une famille pauvre avec des parents absents et tout un tas d'enfants fauteurs de troubles. Ils terrorisent la communauté depuis des années. Tout le monde les déteste, les enfants comme les adultes, alors quand les Herdman se lancent dans le concours de Noël annuel, tout le monde suppose qu'ils vont le gâcher. Il y a une raison pour laquelle le mot « Pire » est souvent barré sur la couverture du livre, avec le mot « Meilleur » ajouté dessus.

Le film met en vedette Molly Belle Wright (« Mistletoe Ranch ») dans le rôle de Beth, une jeune fille qui – comme tout le monde dans son école – est constamment harcelée par les Herdman, en particulier par leur chef coriace, Imogene (Beatrice Schneider). Elle pensait qu'elle était en sécurité à l'école du dimanche, car les Herdman n'avaient aucun intérêt, mais son frère Charlie (Sebastian Billingsley-Rodriguez) laisse accidentellement échapper que l'église propose des collations gratuites. Alors les Herdman arrivent à la messe, en massepour obtenir ce qui leur arrive.

Pour compliquer les choses, l'église se prépare également pour le 75e concours de Noël annuel, ce qui est une grosse affaire ici. Le concours est produit exactement de la même manière depuis des décennies, mais lorsque la réalisatrice se casse accidentellement les jambes, Grace (Judy Greer), la mère de Beth, se porte volontaire pour prendre la relève et tout se détraque. Imogène propose toute sa lignée pour tous les rôles principaux, et tous les autres enfants sont trop intimidés pour même essayer. Désormais, Grace doit non seulement inciter tout un groupe d'enfants à être productifs – un travail assez difficile la plupart du temps – tout en expliquant Noël à de nombreux enfants qui n'ont pas été élevés pour accepter tout ce que l'église leur dit et qui remettent en question. tout ce que tout le monde tient pour acquis.

Il y a un film mignon et très simple dans « The Best Christmas Pageant Ever » sur la mise en scène d'une pièce de théâtre à l'église et les enfants étant des enfants, mais le film de Dallas Jenkins ne se contente pas de cela. Le trio de scénaristes a non seulement lu le livre, mais l'a également compris et l'a merveilleusement traduit pour l'écran. C'est une comédie qui remet sérieusement en question le christianisme et qui propose également de très bonnes réponses. La Bible peut résister à quelques coups de pouce et d'incitation, et les chrétiens feraient bien de relire le texte de temps en temps du point de vue de personnes qui ne l'acceptent pas nécessairement comme un évangile.

Dallas Jenkins réalise « The Best Christmas Pageant Ever » comme un retour à « A Christmas Story », en lui donnant une personnalité nostalgique mais pas extrêmement sentimentale. Le film atteint ses sommets émotionnels, en grande partie parce qu’il sait que la vie connaît de sérieux bas. Même les enfants qui ont relativement peu de problèmes ont la plupart du temps l’impression que la vie pue. Jenkins illustre tout cela avec un excellent timing comique. Ses acteurs – en particulier Greer, Holmes, Wright et Schneider – sont tous incroyablement drôles et authentiques.

Le livre de Barbara Robinson est assez mince, et je le dis littéralement : la version cinématographique précédente, une présentation télévisée de 1983 mettant en vedette Loretta Swit, adapte fidèlement l'ensemble du texte et le résume en moins de 50 minutes. Cela ne fera pas l'affaire pour un long métrage, mais cette nouvelle adaptation n'est pas rembourrée. L'histoire a plutôt été élargie pour présenter davantage de développement de personnages, en particulier d'Imogene, dont le voyage personnel de l'enfer au paradis (supposons simplement que c'est un mot) obtient beaucoup plus de temps d'écran.

Le film vous frappe à la tête avec l'arc narratif mis à jour d'Imogene, et bien sûr, comme beaucoup de films familiaux et religieux, il ne peut pas résister à l'envie d'opter pour la jugulaire émotionnelle et théologique dans la finale. Cependant, comparé à la plupart des autres films de cet acabit, « Le meilleur concours de Noël de tous les temps » est un bastion de subtilité cinématographique. Et dans ce sous-genre particulier, l'affirmation du film selon laquelle de nombreux chrétiens gagneraient à être beaucoup plus chrétiens – au lieu de laisser leur foi les remplir d'une supériorité condescendante et critique – est à la limite subversive. (Une famille a quitté le théâtre dans ce qui ressemblait énormément à une colère après qu'Imogène ait posé des questions difficiles sur la Nativité ; ils auraient probablement dû rester jusqu'à la fin.)

Avec tous les films de Noël sortis chaque année, il devient de plus en plus difficile de passer au crible l'ivraie et de trouver les très bons. « Le meilleur concours de Noël de tous les temps » se démarque. C'est l'un des meilleurs films de Noël depuis longtemps, un film intelligent et réfléchi sur le vrai sens de Noël et sur la facilité avec laquelle n'importe qui – même les vrais croyants – se laisse prendre par les pièges superficiels et perd de vue pourquoi c'est important. . Nous avions vraiment besoin d’un autre film de Noël. Plus précisément, celui-ci.