Critique de « La Chute de la maison Usher »: la parabole d’horreur ambitieuse de Netflix se met en travers de sa propre voie

La dernière série de Mike Flanagan greffe une allégorie inégale sur les maux des grandes sociétés pharmaceutiques aux histoires d’Edgar Allan Poe

Parmi la surabondance de programmes qui ont documenté soit les maux de l’industrie pharmaceutique (« Dopesick » de Hulu et « Painkiller » de Netflix) ou le noyau pourri des ultra-riches (« The Menu », « Triangle of Sadness », « Glass Onion,  » etc.), on ne s’attendrait pas nécessairement à une autre itération de la part de l’imprésario de la télévision d’horreur de Netflix, Mike Flanagan. Plus surprenant encore serait qu’une telle allégorie se greffe sur les récits d’Edgar Allan Poe.

C’est un pari un peu curieux et audacieux sur le papier – une série limitée qui base vaguement chaque épisode sur une œuvre différente de Poe (son titre vient d’une histoire de Poe du même nom), qui s’ajoute à une grande horreur pharmaceutique. parabole – mais qui de mieux que Flanagan pour y parvenir ? Le créateur de la série, qui a co-écrit la série et réalisé la moitié de ses épisodes, est devenu une main solide (et incroyablement populaire) derrière un flux constant de programmes télévisés ambitieux à chaque saison d’Halloween au cours des dernières années (par exemple la série « Haunting Of » , « Messe de Minuit », « The Midnight Club ».)

Et à la fin, Flanagan parvient en partie à ce qu’il voulait globalement, créant un conte gothique astucieux dans lequel le corbeau prémonitoire de Poe vient pour une famille d’entreprise américaine maléfique en raison de son règlement. Le problème, c’est qu’il faut effectivement aller jusqu’au bout pour que les choses commencent à s’enclencher. La série inégale passe la plupart de son temps à se mettre à sa manière, s’inspirant d’un type de spectacle différent : un portrait largement fastidieux de type « Succession » de la famille titulaire corrompue par la cupidité et l’hédonisme.

Le spectacle s’ouvre sur la mort tout autour. Roderick Usher (Bruce Greenwood), le PDG de Fortunato – une société pharmaceutique à l’origine d’un analgésique addictif qui a déclenché une épidémie mortelle d’opioïdes – a enterré ses six enfants, qui sont tous morts mystérieusement et horriblement à quelques jours d’intervalle. Pourtant, Roderick lui-même est seul responsable de leur mort, dit-il à Auggie (Carl Lumbly), un avocat américain qui a porté plainte contre Fortunato pour sa pilule mortelle. Il l’admet dans sa maison d’enfance abandonnée, où il promet qu’il avouera tous les crimes retenus contre lui si Auggie permet à Roderick de l’entendre raconter l’histoire de sa vie.

Leur conversation raconte un spectacle qui existe principalement sous forme de flashbacks, flottant principalement entre les premières années de Roderick à Fortunato, alors qu’il complote avec sa sœur rusée et bien plus impitoyable Madeline (Mary McDonnell), et les derniers jours de chacun de ses enfants avant leur mort. Le premier épisode offre une configuration solide pour une saga intrigante, mais la majeure partie des épisodes qui suivent sont embourbés par ce qui devient sa propre structure formelle : chaque épisode retrace la vie intérieure d’un descendant différent d’Usher et comment une mystérieuse femme nommée Verna (Carla Gugino) envahit lentement leur monde et les tue.

Étant les enfants d’un milliardaire du secteur pharmaceutique, chacun d’eux a bien sûr ses propres petits vices tordus. Mais, alors que la série veut créer un tableau expansif et coloré de la famille Usher, les personnages eux-mêmes ne sont pas assez convaincants pour que ces vignettes soient particulièrement divertissantes. Au lieu de cela, leurs personnalités caricaturales et leurs intrigues finissent par brouiller le ton plus majestueux qui brille dans les meilleures parties de la série – à savoir les flashbacks de Roderick et Madeline, ainsi que les scènes entre Greenwood et Lumbly. Greenwood, en particulier, est toujours captivant, élevant souvent l’écriture et imprégnant la série d’une certaine gravité.

Lorsqu’il est à l’écran, il fait ce que le reste de la distribution ne peut pas faire : nous garder suffisamment investis pendant que Flanagan attend son heure pour révéler la mythologie de l’histoire – en particulier qui est Verna et comment ses hantises sont liées à l’histoire de Roderick et Madeline. La plupart des œuvres d’horreur, bien sûr, attendent jusqu’à la fin pour donner les réponses à leur logique fantomatique, mais « House of Usher » n’est pas assez effrayant ou alléchant pour nous divertir entre-temps.

Finalement, après que tous les enfants Usher soient morts et que la série se concentre sur la plus grande histoire en jeu, son drame le plus séduisant se concentre. Ce n’est qu’à ce moment-là que Mark Hamill, qui incarne l’avocat de Fortunato, Arthur Pym, bénéficie d’un temps d’écran qui offre réellement une gamme émotionnelle à son personnage. Jusque-là, Hamill est sous-utilisé dans un rôle essentiellement unidimensionnel de réparateur bourru d’entreprise.

Mais à ce stade, nous sommes à la fin du spectacle. Il n’y a pas grand-chose d’intelligent ou de satisfaisant non plus lorsqu’il s’agit du bilan final qu’il livre contre la maison méprisablement capitaliste Usher. Tout ce qu’il a à offrir est un clin d’œil sévère à Donald Trump dans l’une des répliques de Verna et un monologue exagéré que Madeline livre sur l’avilissement de la société américaine.

À ce stade, nous avons examiné ce qui ressemble à première vue à une œuvre bien produite avec les attributs d’une épopée légendaire digne du nom de Poe. Seulement, vous réalisez que la maison Usher a toujours été dorée : vaste et brillante, mais surtout creuse une fois à l’intérieur.

« La Chute de la Maison Usher » sera diffusée le jeudi 12 octobre sur Netflix.