Critique de « Happyend » : le premier long-métrage de fiction de Neo Sora est poétique

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Au début de « Happyend », le premier long métrage narratif assuré du scénariste/réalisateur Neo Sora après son documentaire révélateur sur son défunt père, « Ryuichi Sakamoto : Opus », on voit un groupe de jeunes courir dans les rues silencieuses de Tokyo après que la police a interrompu une fête clandestine. Les choses auraient pu être désastreuses si deux d'entre eux n'avaient pas créé une diversion pour pouvoir tous s'échapper, mais ils crient d'excitation en se jetant dans l'obscurité de la nuit avant que tout ne s'arrête et qu'ils soient tous figés dans le temps.

Accompagné de la bande originale de Lia Ouyang Rusli, le générique apparaît doucement puis disparaît rapidement. C'est comme si nous avions un aperçu fugace de la joie de la jeunesse qui, nous le sentons déjà, touche à sa fin. Leur monde s'agrandit tout en rétrécissant, alors qu'ils doivent faire face à l'âge adulte tout en luttant contre la répression croissante qui les entoure.

Bien que Seo ne fige pas de moment dans le temps jusqu'à la toute fin, la manière dont son film, qui bouge tranquillement, se transforme en un film sur la surveillance, l'examen minutieux, la tristesse et la tentative de trouver une libération dans tout cela, insuffle à tout le film un sentiment similaire de substance thématique plus lourde. Bien que peu de ses personnages l'apprécient maintenant, ces moments dans le temps sont précieux et sont de plus en plus bouleversés par les forces changeantes du monde. En observant cela avec eux, le film devient un portrait poétique de la jeunesse ainsi qu'une synthèse véridique de la façon dont les douleurs de la vie perturbent les éclats de joie.

Le film, projeté au Festival international du film de Toronto, se déroule dans un Tokyo du futur proche, où la possibilité d'être frappé par des tremblements de terre dévastateurs inquiète tout le monde. Parallèlement, la surveillance gouvernementale est de plus en plus présente dans la vie des jeunes, les plus ciblés étant ceux qui sont considérés comme des étrangers. Même s'ils vivent là depuis des années, comme c'est le cas partout dans le monde où la xénophobie gagne du terrain, quiconque ne correspond pas à la définition étroite de ce que signifie être japonais est scruté. Cela s'étend jusqu'à l'installation de caméras dans les écoles.

Au milieu de tout cela, les meilleurs amis Yuta (Hayao Kurihara) et Kou (Yukito Hidaki) doivent, avec leur charmante bande, Tomu (Arazi), Ming (Shina Peng) et Ata-chan (Yuta Hayashi), naviguer dans ce monde en constante évolution tout en essayant de donner un sens à leur avenir. Alors que de nombreux films sur les jeunes sont terriblement déconnectés de la réalité dans la façon dont ils montrent leurs personnages en train d'interagir les uns avec les autres, « Happyend » est astucieux et perspicace, sans jamais exagérer. Le film nous permet simplement de passer du temps avec les personnages alors qu'ils jouent avec une farce qui s'avère être un élément central de l'histoire et de réfléchir à ce qui se passera ensuite une fois l'école terminée. C'est une histoire de passage à l'âge adulte au rythme plus détendu, qui est ensuite injectée d'une urgence existentielle.

Certains, comme leur camarade de classe Fumi (Kilala Inori), commencent à se défendre contre la nouvelle surveillance, mais « Happyend » n’est jamais un thriller conventionnel. Au contraire, il est souvent profondément drôle, comme dans une scène du début où Ata-chan fait un doigt d’honneur à la caméra ou lorsqu’ils commencent à tromper le système en trouvant ses angles morts. Il s’agit d’une fiction spéculative ancrée dans la vie authentique de ces jeunes, car une fois que les caméras deviennent plus normales, nous commençons à voir la façon dont elles remodèlent la dynamique de l’école.

Sans jamais le préciser, Sora montre que cette surveillance n'est pas un moyen neutre de décourager les mauvaises actions ou d'attraper les fauteurs de troubles. Au contraire, c'est quelque chose qui commence à peser sur tous les adolescents d'un monde déjà assez lourd avec des adieux imminents et des tremblements de terre constants.

Tout cela est souvent filmé à distance physique par le directeur de la photographie Bill Kirstein, qui a travaillé avec Seo sur ses films précédents, avec des révélations clés survenant dans des conversations où les personnages sont loin de la caméra. Nous les entendons parler de choses en nous tournant le dos et en nous tournant le dos, comme s'ils ne pouvaient pas faire face à leurs amis lorsqu'ils parlent de sujets douloureux. Fait important, cela n'éloigne pas le public des personnages, car ils sont en fait emmenés plus dans leur coin du monde lorsqu'ils sont montrés en train d'errer dans les rues magnifiquement filmées en essayant de reconstituer ce que sera leur avenir. Que ce soit dans les cachettes abandonnées où ils se retirent ou dans les couloirs froids de leur école désormais perpétuellement sous l'œil d'une caméra, il reste une chaleur méritée qui vous surprend.

Seo exhume des vérités universelles qui transcendent toutes les divisions générationnelles et culturelles. Les nombreuses souffrances géographiques, sociales et émotionnelles auxquelles ces jeunes sont confrontés sont celles auxquelles tout le monde est confronté. Alors qu'ils trouvent des moyens de lutter contre cela, en se rendant compte de toutes les nombreuses façons dont ils ne peuvent pas le faire si facilement, il y a quelque chose à la fois sincère et silencieusement obsédant dans tout cela. Nous voyons tellement de choses chez chacun de ces jeunes courageux qui sont étouffés mais qui éclatent quand même, avec tous les acteurs qui donnent certaines des performances de jeunesse les plus naturalistes que vous verrez dans un film de toute l'année.

Il y a de la place pour la joie dans la vision de Seo, et la musique fait des merveilles pour cela, tout comme la mélancolie. Lorsque nous avons ensuite un autre moment figé dans le temps près du final, on souhaite seulement pouvoir mettre en bouteille tout ce qui a été capturé. Les nombreuses souffrances de la vie viennent de l'impossibilité de cela, mais cela ne rend les films comme celui-ci que d'autant plus essentiels. Nous ne pouvons jamais mettre le temps en pause dans nos propres vies, mais des films comme « Happyend » peuvent le faire de manière modeste, sans jamais omettre les parties étouffantes de l'existence comme ils le font pour le sublime.

Les débuts de Seo méritent également d'être chéris et nous ne pouvons qu'espérer qu'ils seront le premier aperçu d'une longue série.