Critique de Beetlejuice : être bizarre n'a jamais été aussi agréable que la création de Burton…

Beetlejuice, sorti en 1988, n'est peut-être pas le premier film de Tim Burton, mais c'est le projet qui l'a véritablement propulsé comme une voix audacieuse, étrange et créative à Hollywood. Il était – et est – une voix de la contre-culture avec une grande affection pour la culture pop dominante, dont le travail est provocateur, méta et nostalgique, et qui a trouvé, en Michael Keaton, une muse parfaite.

On ne fait plus de films comme Beetlejuice, mais on ne fait pas non plus de cinéastes comme Tim Burton. En feuilletant ses collections d'art, les personnages de Burton – souvent dessinés avec une énergie frénétique – semblent déjà reconnaissables. Contrairement aux réalisateurs qui travaillent selon des impératifs stylistiques et des règles de franchise, les films de Burton sont meilleurs lorsqu'il est autorisé à être lui-même, et Beetlejuice correspond parfaitement à ce critère.

Ce qui est encore plus impressionnant, c'est que Burton n'a pas écrit Beetlejuice. Contrairement aux projets ultérieurs où il a tenté d'appliquer son style plus sombre à des réinventions de franchises existantes (comme Dumbo et Alice au pays des merveilles en particulier), Beetlejuice semble débridé. Le fait qu'il soit sorti juste avant Batman (même si le recrutement a en fait eu lieu avant) est toujours choquant : une victoire appropriée pour la contre-culture.

Michael Keaton n'a jamais été meilleur que dans Beetlejuice

Il n'est à l'écran que pendant 17 minutes, mais quel impact

La performance de Keaton dans le rôle de Bételgeuse est ridicule, explosive et scandaleuse. C'est un animateur de choc, un comédien non politiquement correct et un homme somptueux, ostracisé même par la communauté des morts pour être trop costaud. Keaton apporte une physicalité qui défie presque l'entendement quand on le regarde dans un travail plus sérieux comme son Bruce Wayne : il semble manifester une bedaine de nulle part, et il n'y a jamais eu de performance de film que l'on puisse sentir autant que Bételgeuse.

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L'exorciste surnaturel est lui-même un commentaire : le résultat final cauchemardesque qui accompagne le non-conformisme à un point extrême. Ironiquement, bien sûr, lui aussi aspire à la normalité (d'où son désir d'épouser Lydia), mais son radar pour savoir comment y parvenir de manière appropriée est complètement brisé. Bételgeuse est une parabole de ce que Lydia pourrait devenir ou de ce que n'importe lequel d'entre nous pourrait devenir, si nous arrêtions simplement de nous en soucier.

C'est là le génie de la création de Burton et de l'interprétation de Keaton : Betelgeuse est en quelque sorte sympathique. Il remplit toutes les cases qui devraient le rendre complètement méprisable, et la critique moderne a tendance à se concentrer sur sa nature problématique, mais c'est exactement ce qui le caractérise.

Mais le casting de Beetlejuice ne se limite pas à Michael Keaton

Tous les acteurs sont au top, Winona Ryder se démarque

Après tant d'années, il est facile d'oublier à quel point Alec Baldwin et Geena Davis étaient excellents dans les rôles tragiques de Maitlands, Adam et Barbara. La combinaison de la performance colossale de Michael Keaton et de la modeste et mélancolique Lydia de Winona Ryder absorbe tellement l'attention qu'ils rétrécissent un peu dans la mémoire. En le revoyant maintenant, ils sont la clé du succès de tout le film, et en fait, la suite est plus pauvre à cause de leur absence.

La performance de Ryder est réservée et très subtile : elle incarne parfaitement le malaise gothique, drapée dans une tenue funéraire, sans pour autant entrer complètement dans la rage de la contre-culture de quelque chose comme Ghost World ou The Craft. Elle n'est pas intimidée dans sa position, elle semble choisir activement son armure « étrange et inhabituelle » pour elle-même, et Ryder rend cela tout à fait crédible. Si vous avez grandi en aimant les films ou la musique que Burton aime, vous avez rencontré une Lydia. Vous en avez probablement rencontré plusieurs.

Les seconds rôles sont tout aussi excellents : Jeffrey Jones est très bon, Catherine O'Hara est une révélation de névrose artistique et Glenn Shadix est un délice dans le rôle du répréhensible Otho. Les voir en particulier pendant la séquence du dîner musical est l'un des nombreux moments forts de Beetlejuice.

Beetlejuice ressemble à l'expression personnelle de Burton

C'est ici que le manuel du réalisateur a été écrit

Beetlejuice reste le film qui exprime le mieux Tim Burton en tant que cinéaste et conteur, ce qui explique probablement pourquoi il semble être le projet qu'il s'amuse le plus à réaliser. Après l'esprit sciemment méta mais innocent de Pee-wee's Big Adventure 3 ans plus tard, c'est aussi une véritable expression du cinéma Burtoncore. Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin pour retrouver la plupart de ses marques de fabrique d'une manière ou d'une autre, dans des traits à la fois larges et très spécifiques.

En revoyant ses histoires de banlieue gothique, il est évident que Burton a grandi en marge de la banlieue californienne. Lydia est sa doublure : provocante et inhabituelle, mais également prise dans un conflit entre le confort de la banlieue et sa différence. Les deux sont authentiques, mais leur équilibre doit être travaillé, et ce sont généralement les éléments les plus sombres qui ressortent le moins bien.

En regardant Lydia, on pourrait penser que son peuple se compose de Betlegeuse et des autres membres du carnaval grotesque de Burton, mais elle est attirée par le confort de la banlieue des Maitlands. On a l'impression que Burton exprime son propre confort à Hollywood : c'est quelqu'un qui devrait faire plus de films à la Ed Wood, mais il est bien plus adapté pour peupler des mondes rendus familiers par les traditions et les tropes hollywoodiens avec des fantômes et des goules amicaux.

Le plaisir de Burton dans Beetlejuice vient de la confrontation des choses entre elles et de la découverte de leurs étranges connexions et de la perversité des réactions qui peuvent être les plus surprenantes. Edward Scissorhands semble parler de l'invasion d'une banlieue par un monstre, mais en fait, il s'agit d'un garçon étrange qui essaie de trouver sa place dans une communauté monstrueuse. Beetlejuice est codé de la même manière : ce n'est pas seulement une hantise, il s'agit de Lydia qui trouve son foyer.

Beetlejuice a toujours les bonnes notes

Le classique culte de Burton a réuni une communauté et pas seulement un public

Comme une grande partie de l'œuvre de Burton, Beetlejuice est un hymne à la non-conformité. Mais comme cet univers créatif est raconté du point de vue de Burton, ce sont en fait les personnes les plus « normales » qui sont les plus anormales. Lydia Deetz est une bizarrerie autoproclamée, gothique et isolée, mais elle fait partie des moins excentriques du casting de bizarreries de Beetlejuice.

Il est intéressant de noter que ce sont les Maitland qui sont les moins étranges dans une histoire de fantômes qui les positionne comme des abominations contre nature. En réalité, ce sont évidemment les Maitland qui sont hantés par le poltergeist rampant de la gentrification par les Deetz. Ensuite, de l'autre côté de leur conflit se trouve Betelgeuse, un vendeur d'huile de serpent exploiteur avec des petits caractères diaboliques. Regardez bien et vous trouverez des commentaires sur le reaganisme tardif, le déplacement, la gentrification et l'anxiété pastorale, et la nature subjective de l'art.

Cela peut sembler un nombrilisme inutile, mais il est important de comprendre comment Beetlejuice est devenu un phénomène culturel au-delà de ses propres frontières. Dans Lydia et les Maitlands, les gens se sont retrouvés reflétés, à la fois au niveau superficiel et dans des courants idéologiques plus profonds. Burton a également capturé quelque chose dont peu parlent dans les cercles de la contre-culture : la relation symbiotique entre des personnes d'apparence normale et leurs meilleurs amis gothiques.

Comment Beetlejuice résiste des décennies plus tard

C'est toujours aussi amusant à regarder qu'en 1988

Les effets spéciaux ne sont peut-être pas incroyablement brillants par rapport aux standards de 2024, mais ils sont plus magiques grâce à l'utilisation du stop-motion. Et les aspérités semblent être une expression plus fidèle du carnet de croquis vivant de Burton. Après tout, surnaturel ne signifie pas forcément parfait.

Ce qui frappe dans Beetlejuice, c'est la proximité de la conception artistique avec les croquis de Burton lui-même. Des personnages apparaissent – en particulier dans les séquences de l'au-delà – qui sont entièrement issus de l'imagination tordue de Burton. La suite est allée plus loin, mais le talent du réalisateur pour le macabre a été affiné ici. Ils occupent peu de temps à l'écran, mais le chasseur à tête réduite, le Road Kill Man et l'assistante sociale Juno, qui fume comme une folle, sont mémorables bien au-delà de leur impact immédiat.

Ce n'est pas un film particulièrement effrayant, mais Burton ne s'aventure jamais vraiment dans le domaine de l'horreur. Au contraire, Beetlejuice est étrange et dérangeant, mais tout ce qui est présenté comme étrange a tendance à être consciemment rendu banal. L'expérience des Maitland dans le monde des morts est celle d'une agence gouvernementale, les morts ont un travail et même Bételgeuse est soumise à des règles. Il y a un ordre banal même dans les choses les plus extraordinaires. C'est pourquoi Beetlejuice est – et restera – l'un des films les plus étrangement réconfortants jamais réalisés.