Critique de « Apartment 7A » : Julia Garner dirige « Rosemary's »

Fantastic Fest : Dianne Wiest vole des scènes dans un film qui n'échappe pas tout à fait à l'ombre de Roman Polanski

Le film « Apartment 7A » de Natalie Erika James s’effondre sous la pression des circonstances. Les défauts visuels ne gâchent pas le préquel de « Rosemary’s Baby » – James peut filmer avec une compétence débordante (voir « Relic »). Ce film se comporte comme un préquel d’horreur de routine s’accrochant à la nostalgie classique, contrairement à la formule de « The First Omen » il y a quelques mois à peine. « Apartment 7A » accomplit des prouesses de préquelle de base sans trouver sa voix indépendante, jouant avec les personnages et les intrigues de Roman Polanski comme une reconstitution ennuyeuse. Il n’y a rien ici que nous ne pouvions déjà présumer en regardant « Rosemary’s Baby », alors que James se retrouve menottée à un original dans une tentative inutile de faire revivre une propriété intellectuelle existante.

Comme on le voit dans sa première diffusion vendredi au Fantastic Fest, Julia Garner joue le rôle de Terry Gionoffrio, dont vous vous souviendrez comme d'un cadavre dans le conte de maternité diabolique de Polanski. Nous rencontrons Terry dans le rôle d'une jeune fille du Nebraska aux yeux brillants qui aspire à chanter et à danser avant qu'une blessure ne mette sa carrière en danger. Elle finit par rencontrer Roman (Kevin McNally) et Margaux « Minnie » Castevet (Dianne Wiest), de riches résidents du complexe d'appartements Bramford dans l'Upper West Side. Minnie et Roman insistent pour que Terry, blessée, emménage dans leur appartement de prêt vide jusqu'à ce qu'elle se remette sur pied (euh… sur pied). La greffe confiante accepte, et le reste appartient à l'histoire.

Eh bien, ce n'est pas une histoire enregistrée. « Apartment 7A » donne à Terry, toxicomane en convalescence, la scène après une mort prématurée au début de « Rosemary's Baby » (son histoire de « toxicomane » est modifiée ici). Le problème est qu'il n'y a rien de révolutionnaire dans ce que nous apprenons de la résidence de Terry au Bramford. Un scénario de James et de ses co-scénaristes, Christian White et Skylar James, reflète des évaluations de niveau introductif du cinéma préquel. La mission principale de donner au public un regard alternatif sur le satanisme des Bramford est accomplie avec un bénéfice supplémentaire minimal. Les tendances trompeuses de Minnie et Roman sont rejouées, et nous sommes emmenés dans un autre voyage dans la manipulation d'une mère inconsciente. Puis, bam – nous revenons à un début familier. Il y a une redondance rabougrie dans « Apartment 7A » qui manque d'exploration ou d'introspection, écorchant « Rosemary's Baby » et drapant son image sur un squelette remis à neuf.

Le pire, c'est le jeu de comparaison que « Apartment 7A » impose au public. Après « Rosemary's Baby », James a l'impression qu'elle a du mal à suivre le rythme de l'évaluation plus méchante et plus déchirante de la maternité de Polanski (avec une touche d'enfer). Il n'y a pas de mystère à découvrir puisque nous connaissons déjà les secrets des Bramford ; « Apartment 7A » réintroduit les bizarreries du bâtiment avec un bruit sourd. Ensuite, il y a « The First Omen », un film de genre indépendant introduit clandestinement dans la franchise « The Omen ». Arkasha Stevenson défie les probabilités d'un préquel alors que ses débuts féroces en tant que réalisatrice rendent hommage à « The Omen » tout en créant son propre héritage – James trace « Rosemary's Baby » comme s'il s'agissait d'une feuille de route. Les écarts qui existent sont déjà gravés dans la pierre (grâce à Polanski). James n'est qu'une coquille du cinéaste superstar de « Relic » qui nous a déchiré le cœur avec des effets organiques et sobres, que l'on voit ici parcourir à travers des mouvements qui culminent avec un destin déjà connu.

C'est le casse-tête ultime d'un préquel : comment rendre hommage à la royauté de l'horreur tout en y ajoutant ses saveurs distinctives ? « Apartment 7A » n'apporte aucune réponse en dehors de Wiest, un phare brillant dans une expérience par ailleurs rigide. Le portrait de Minnie par Wiest rappelle la voix grinçante de Ruth Gordon lorsqu'elle s'occupe d'un hélicoptère, mais ce n'est guère une imitation. Wiest débite des phrases comme « chop chop, little onion » avec une chaleur de grand-mère tout en masquant ses intentions envahissantes sous
Un charisme dorlotant. La façon dont les gentillesses de Minnie cachent mal ses arrière-pensées est un régal, comme un chat habillé en tenue des années 60 jouant avec sa proie aux yeux étoilés. Il faut féliciter Garner car elle tombe trop bien dans le piège, mais Wiest est une interprète avec un grand P. Elle vole presque exclusivement toutes les scènes partagées.

Garner elle-même est une héroïne capable, prise entre les aspirations professionnelles de Terry et sa maternité, un basculement thématique avec un dynamisme sociétal. La plateforme de protestation de Terry réclame l'autonomie corporelle alors qu'elle ose suggérer que les femmes ne sont pas nées pour se reproduire. La relation de pouvoir de Garner avec le producteur musical prédateur de Jim Sturgess, Alan Marchand, danse un va-et-vient délicat, en particulier dans une séquence de rêve visuellement stimulante où Terry succombe au même assaut que Rosemary Woodhouse, interprétée par Mia Farrow. On peut apercevoir des lueurs de coups de pinceau surréalistes de James alors que Terry est victime des désirs insatiables d'attention de marque et de célébrité, où Garner est ivre d'attention sous les projecteurs, mais elles sont atténuées par l'incapacité globale du film à échapper à l'ombre de Polanski.

« Apartment 7A » donne à son acteur principal promu une nouvelle autonomie, mais est conçu sans urgence. C'est un retour en arrière à la peinture par numéros qui ne repousse aucune limite et illustre un cas particulièrement dégonflant de préquelle. La capacité de James à reproduire l'architecture de Bramford ou à réintroduire le Dr Abraham Sapirstein 2.0 est un coup d'œil alors que les questions de nécessité envahissent nos esprits. Un scénario moyen ne ravive pas l'adoration pour « Rosemary's Baby » car la chute de Terry Gionoffrio est exploitée sans éclairage créatif, parsemée de dialogues qui semblent moins naturels dans la pratique. « Apartment 7A » est le préquel le plus préquelle qui ait été préquelle de mémoire récente, jouant les hits comme si on lisait une partition sans aspirations d'improvisation tout en étant quelque peu désaccordé.

« Apartment 7A » sera diffusé sur Paramount+ et VOD à partir du 27 septembre.