Festival du film de Toronto : le premier film de Cord Jefferson fait valoir des arguments sérieux sur la représentation noire, mais le fait avec une touche merveilleusement légère

Lorsqu’il s’est adressé au public après la première de son film « American Fiction » au Festival international du film de Toronto vendredi soir, le réalisateur Cord Jefferson a expliqué que les films sur les Noirs semblent toujours se concentrer sur la tragédie et le traumatisme, à l’exclusion de tout autre. autre partie de l’expérience noire. « Peuple juif, vous obtenez la « Liste de Schindler » et « Annie Hall », a-t-il dit en riant. « Mais un film noir de prestige doit toujours porter sur les droits civiques, l’esclavage ou les trafiquants de drogue. »

On ne peut pas vraiment dire que « American Fiction » contre-attaque en étant à la fois « La Liste de Schindler » et « Annie Hall », mais elle réussit l’exploit remarquable d’être une comédie charmante et charmante qui fait valoir des arguments sacrément sérieux sur la représentation et politique raciale. Et pour Jefferson, ancien journaliste devenu scénariste pour la télévision, entre autres pour « Master of None », « Watchmen » et « Succession », il s’agit d’un premier film incroyablement assuré, un film magnifiquement modulé qui met en scène un grand acteur, Jeffrey Wright. , et lui offre une vitrine spectaculaire.

Le film est adapté du roman « Erasure » de Percival Everett de 2001 et, d’une certaine manière, il accompagne le documentaire TIFF de Roger Ross Williams « Stamped From the Beginning », une enquête sur la façon dont la narration et l’imagerie ont créé des images nuisibles des Noirs. au fil des siècles. D’un autre côté, c’est l’un des films les plus drôles du festival, un riff jazzy qui semble indéniablement drôle, sans effort, depuis la scène de classe barbelée qui ouvre le film jusqu’à la finale altmanesque.

Il est logique de qualifier « American Fiction » de jazzy, car ses rythmes sont clairement inspirés du nom de son personnage central, Thelonious Ellison. C’est un écrivain et professeur d’anglais que tout le monde appelle Monk à cause de son prénom – et bien qu’il n’y ait pas de véritables gouttes d’aiguille de Thelonious Monk sur la bande originale, la partition indélébile de Laura Karpman et une variété de morceaux de personnes comme Cannonball Adderly donnent le ton que Jefferson ramasse et court avec.

Entre les mains expertes de Wright, Monk est un misanthrope inoubliable. C’est un écrivain brillant dont les livres sérieux ont reçu de nombreux éloges mais ne se sont pas beaucoup vendus ces dernières années, et lorsque nous le rencontrons, il dit à une fille blanche de sa classe qu’elle ne devrait pas être offensée qu’il ait écrit le titre du La nouvelle de Flannery O’Connor « Le N artificiel – » au tableau dans sa classe. « Avec tout le respect que je vous dois, Brittany, si je peux m’en remettre, vous aussi », dit-il.

Mais cet incident, et d’autres similaires, obligent Monk à quitter son poste de professeur, à partir de son retour à Boston pour une convention du livre et une rencontre avec sa sœur, Lisa (Tracee Ellis Ross), et sa mère, Agnès ( une Leslie Uggams radieuse). À la convention, il fait partie d’un panel qui attire une petite foule, car tout le monde écoute Sintara Golden (Issa Rae), une jeune écrivaine dont l’éducation et l’éducation privilégiée sont démenties par ce que Monk considère comme les clichés flatteurs de son livre à succès « We’s Vit à Da Ghetto.

Les affaires familiales deviennent encore plus compliquées : sa mère reçoit un diagnostic de maladie d’Alzheimer et sa sœur meurt subitement d’une crise cardiaque, laissant Monk s’occuper des soins de sa mère avec peu d’aide de son frère, Cliff (un hilarant Sterling K. Brown), qui a Il s’est récemment révélé gay et n’est pas très intéressé à quitter son domicile à Tucson, malgré ses inconvénients : « Il n’y a qu’un seul bar gay, et il est plein d’étudiants. L’un d’eux m’a demandé si j’étais Tyler Perry.

Dans une situation difficile, à la fois financièrement et créativement, Monk se retrouve dans des circonstances sombres – mais cela est joué avec légèreté et douceur jusqu’au moment où il s’assoit devant sa machine à écrire, puise dans son profond dégoût et commence à écrire un livre qu’il appelle « Ma pathologie ». » puis se transforme en « Ma Pafologie ». Les personnages, les pires stéréotypes des gangstas urbains, prennent vie dans la pièce autour de lui, déclamant ses dialogues risibles et se tournant parfois vers lui pour lui demander : « Qu’est-ce que je dis maintenant ?

Monk fait une pause. «Je pense à une sorte de monologue mélodramatique», propose-t-il.

Par dépit, il insiste pour que son agent, Arthur (John Ortiz), envoie le manuscrit – qu’il attribue à Stagg R. Leigh, en clin d’œil à un ancien stéréotype noir du domaine de la chanson, à certains éditeurs. « Monk, à qui comptez-vous l’acheter ? » demande son agent. « Personne », dit-il. « Je veux juste leur mettre le nez dedans. »

Le problème, c’est qu’ils aiment l’odeur. Lorsqu’il reçoit une offre de 750 000 $, Monk est étonné. «Je l’ai écrit pour plaisanter!» » dit-il, ce à quoi Arthur répond : « Eh bien, c’est la blague la plus lucrative que vous ayez jamais écrite. »

Mais c’est aussi le plus épineux, car Monk doit créer un personnage pour cet auteur inexistant tout en essayant de cacher le fait qu’il gagne des tonnes d’argent – oubliez l’avance de 750 000 $, que diriez-vous du contrat de film de 4 millions de dollars ? – pour un travail qui le répugne.

Son dilemme moral met en péril ses relations familiales et sa romance naissante avec une voisine (Erika Alexander), et conduit également Monk dans un territoire difficile alors qu’il interroge le type de créativité noire acceptée par le public blanc. («Porno de traumatisme noir», principalement.)

Mais il n’y a pas de véritable conflit de ton entre la légèreté de la comédie et l’importance des problèmes qu’elle aborde ; « American Fiction » repose sur des conversations sérieuses qui ne s’enlisent jamais par un traitement trop sérieux. Ce serait une réalisation importante de la part de n’importe quel réalisateur, mais pour un débutant, parvenir à cet équilibre délicat est stupéfiant.

À un moment donné, vers la fin du film, la petite amie de Monk et son frère le regardent depuis l’autre côté du patio. « Que vois-tu chez mon frère ? demande Cliff.

« Il est drôle, dit Coraline.

« Non, il est pas drôle. »

Coraline hausse les épaules. « Il est triste et drôle. »

Cliff réfléchit pendant une minute. « Je peux voir ça. »

Alors peut-être que c’est ça la « fiction américaine » : triste et drôle. Une chose rare et précieuse.

« American Fiction » sera publié par Orion/MGM.