Critique « A Complete Unknown » : Timothée Chalamet est impeccable dans Corny Biopic

Le film Bob Dylan de James Mangold est une illustration superficielle du charme de l'artiste

« A Complete Unknown » n'est pas seulement un titre. C'est aussi une excuse. Le biopic de James Mangold sur les débuts de la carrière de Bob Dylan traite le musicien lauréat du prix Pulitzer comme une énigme enveloppée dans une énigme, un mystère que personne ne peut résoudre. Mais si nous ne voulions pas en savoir plus sur Bob Dylan, nous aurions pu rester à la maison. Tout ce que propose le film de Mangold est une illustration superficielle du charme de l'artiste, entrecoupée d'interminables plans de plus en plus comiques de gens le regardant jouer et souriant béatement.

Je comprends, car c'est probablement à cela que nous ressemblerons en regardant Timotheé Chalamet faire tomber celui-ci de la porte du paradis. Chalamet continue sa séquence de performances étranges, avec une polyvalence de bravoure qui pourrait être ennuyeuse si elle n'était pas si impressionnante. Il ne mime pas la posture de Dylan, il n'imite pas son ton traînant, il est assis dans la peau de Dylan et raconte des histoires musicales de l'intérieur. Entre les chansons, il vit dans une série de pochettes d'albums, un monde magnifiquement photographié par le directeur de la photographie Phedon Papamichael. Lorsqu'il chante, il est l'incarnation vivante du folk – du moins jusqu'à ce qu'il devienne électrique.

Mais pendant qu'il chante, James Mangold – dont le biopic oscarisé de Johnny Cash « Walk the Line » a contribué à codifier de nombreux clichés que nous tenons désormais pour acquis sur le sous-genre des biopics musicaux – ne semble pas pouvoir s'en empêcher. Nous ne nous contentons pas de regarder Bob Dylan jouer, nous devons regarder tous les autres regarder Bob Dylan jouer, et ils regardent tous hors caméra avec émerveillement devant son génie impossible, même s'ils le détestaient quelques secondes auparavant. Ensuite, ils sourient, parce que nous sommes également censés sourire, et nous ne voudrions pas gâcher l'ambiance de « A Complete Unknown » en ne suivant pas les ordres.

Si vous preniez un verre à chaque fois que « A Complete Unknown » passe à une coupe souriante comme la scène « River of Jordan » de « Airplane ! », vous devriez être transporté hors du théâtre sur une civière. Je ne le recommanderais donc pas. Si vous preniez également un verre à chaque fois que « A Complete Unknown » s'en prenait à Joan Baez, interprétée ici par Monica Barbaro (« Top Gun : Maverick »), vous n'arriveriez même pas à la civière. Dans sa première scène, le propre agent de Baez n'arrive pas à comprendre la popularité de son propre client. Il l'accuse de simplement regarder ses pieds. La première fois que Bob Dylan suit Baez sur scène, il dit à tout le public que sa voix était « trop jolie ». Dylan passe la majeure partie du reste du film à se plaindre du nombre de reprises qu'elle interprète, et lorsqu'elle souligne (à juste titre) qu'elle écrit également ses propres chansons, il qualifie son travail de « peinture à l'huile chez le dentiste ». »

Joan Baez et Bob Dylan ont eu une relation tumultueuse, c'est de notoriété publique, mais rien dans « A Complete Unknown » ne justifie la puce que ce film a sur son épaule à son égard. Les critiques du film à l'égard de Baez sont simplement considérées comme exactes, tout comme la déification de Dylan est considérée comme allant de soi dès le premier instant où il sort sa guitare. À en croire le film de Mangold, Bob Dylan n’a jamais eu besoin d’apprendre quoi que ce soit et n’a jamais eu d’endroit où grandir, du moins en tant qu’artiste. Il a toujours eu raison à propos de la musique, et cela justifiait son comportement dans toutes les situations imaginables, même si le public peut dire qu'il est en fait un connard. Le décalage entre le ton du film et son contenu va de distrayant à ennuyeux. C'est une gamme que peu de films voudraient proposer, pour des raisons évidentes.

L'arc de « A Complete Unknown » suit la première rencontre de Dylan avec l'icône folk Pete Seeger, jouée avec l'animateur somnolent de l'émission pour enfants de PBS, paterfamiliarity, par Edward Norton. C'est Pete Seeger qui prétend que la bonne musique n'a pas besoin d'instruments électrifiés, mais il ne sait pas qu'un jour Bob Dylan jouera des instruments électriques. Le changement dans le son de Dylan était historiquement significatif, mais le transformer en cinéma est délicat. La seule façon dont « A Complete Unknown » peut sembler vendre l’intrigue est de presque conduire Pete Seeger dans la folie. Il y a un moment où Seeger regarde désespérément une hache et il n'est pas tout à fait clair s'il pense à couper les fils de l'ampli de Dylan ou à s'en prendre à Dylan lui-même.

Il est tentant de lire « Un inconnu complet » comme un mythe du 20e siècle, car c'est probablement à cela que cela sert. James Mangold traite la plupart des premières légendes du folk et du rock comme des membres divins d'un panthéon musical. Même leurs défauts sont incroyables – à moins qu'il ne s'agisse de Joan Baez pour une raison quelconque. Ils sont descendus sur ce monde comme les dieux du mont Olympe, et nous avons eu la chance d’être dans leur aura. Mais s'il est probable que la plupart des jeunes publics n'apprécient pas pleinement l'importance de ces génies, « A Complete Unknown » ne semble pas non plus.

Ce film est tellement déterminé à capturer la mystique de Dylan, filtrée à travers l'attrait du 21ème siècle d'une idole comme Chalamet, qu'il ne réussit jamais à s'engager avec lui en tant que personne ou – s'ils devaient absolument laisser Dylan un mystère – les subtilités de sa musique et paroles. À en croire Sylvie Russo (Elle Fanning), la petite amie de Dylan, ce qui est important n'est pas tant ce que Dylan a écrit, mais plutôt le fait qu'il ait écrit ses propres chansons. La musique folk dépendait tellement des reprises que les airs originaux constituaient une nouveauté risquée. C'est un point qui aurait pu être avancé rapidement avant d'entrer dans les profondeurs du génie de Dylan, mais au lieu de cela, le point s'éternise pendant près de 2,5 heures, et il n'est tout simplement pas assez profond à lui seul pour justifier autant de toile.

Si une nouvelle personne devient un fan passionné de Bob Dylan, ce film aura fait son travail. Si deux personnes le font, je serai surpris. C'est un film qui s'adresse davantage aux gens qui étaient déjà là, qui se souviennent des jours et qui n'ont pas besoin de plus d'informations que ce qu'ils ont déjà dans leurs hippocampes. Tous les autres auront droit à un aperçu superficiel et ringard, rehaussé par la performance imposante de Chalamet et une reconstitution d'époque impeccable, mais annulé par la décision de plaire au public semi-fictif du film plus qu'au public réel.

« A Complete Unknown » sort exclusivement en salles le 25 décembre.