Ce film d'action vieux de 72 ans contient le plus grand combat à l'épée que j'aie jamais vu…

Scaramouche, un film d'époque des années 1950, présente le plus grand combat à l'épée que j'aie jamais vu de ma vie. Au fil des ans, j'ai eu droit à un certain nombre de combats à l'épée divertissants sur grand et petit écran, dans une variété de genres. Pirates des Caraïbes, Princess Bride, Le Seigneur des anneaux et une longue liste de films d'arts martiaux de Hong Kong se démarquent à mes yeux en termes de qualité de leur action épée contre épée.

Beaucoup d'entre eux ont offert ce qui est sans doute les plus grands combats à l'épée de tous les temps. Cependant, ce que je considère personnellement comme le meilleur vient d'un film de 1952 se déroulant dans la France du XVIIIe siècle. Avec Stewart Granger dans le rôle principal, Scaramouche raconte l'histoire d'André Moreau, un noble insouciant dont la vie prend un tournant soudain lorsque son meilleur ami militant politique est entraîné dans un duel ingagnable par un épéiste expert. La mort de son ami envoie André en mission de vengeance, ce qui donne lieu à ce que je considère comme une séquence d'action inoubliable.

Scaramouche a l'un des meilleurs combats à l'épée jamais réalisés

Rien ne vaut Stewart Granger contre Mel Ferrer à Scaramouche

Au début du film, André veut vaincre le meurtrier de son ami, le marquis de Mayne (Mel Ferrer), mais se rend vite compte qu'il est lui aussi incapable de gagner. Pour y remédier, André cherche de l'aide pour améliorer ses compétences à l'épée. En attendant, il devient la star masquée d'une production théâtrale populaire. Pour créer une atmosphère intense pour la confrontation finale entre André et de Mayne, Scaramouche passe une grande partie du film à la préparer, les deux intérêts amoureux d'André faisant de grands efforts pour s'assurer que lui et son rival ne se croisent pas – jusqu'à ce que de Mayne assiste par hasard à l'un des spectacles d'André.

Aidé par une montée en puissance longue et bien ficelée, le combat – commencé par un défi d'André – voit les deux s'affronter dans le théâtre, s'engageant dans une bataille à l'épée remarquablement bien chorégraphiée. Étonnamment, il dure près de sept minutes. Cependant, il ne semble jamais ennuyeux, car la quantité de préparation pour le combat a fait qu'un combat aussi long semblait être la fin appropriée pour Scaramouche. Bien sûr, un combat de sept minutes comportait le risque de perdre de son intensité, mais la confrontation finale a facilement retenu mon intérêt pendant chaque seconde.

12 films qui ont défini le cinéma des années 1950

Les années 1950 ont été une décennie remplie de films emblématiques qui sont non seulement restés populaires jusqu'à aujourd'hui, mais ont également influencé l'orientation future du cinéma.

Un autre élément qui a aidé Scaramouche à maintenir l'excitation tout au long du combat a été sa décision de ne pas garder le combat au sol. Plutôt que de simplement faire combattre André et le marquis dans un duel standard sur le sol du théâtre, Scaramouche a mené le combat dans tout le bâtiment, dans les escaliers, sur le balcon, sur le dessus des sièges et aussi à l'extérieur du théâtre.

Les sauts, les culbutes et les acrobaties déployés par les acteurs (et leurs cascadeurs) ont contribué à ce qui était déjà une séquence de combat à l'épée palpitante.

Les cascades entrent également en jeu, Scaramouche ayant utilisé la puissance athlétique des acteurs pour mettre en valeur le maniement de l'épée. Par exemple, à un moment du film, André se balance sur un lustre. Je me souviens aussi avoir été stupéfait de voir Stewart Granger et Mel Ferrer continuer à échanger des coups d'épée alors qu'ils se déplaçaient sans crainte sur le balcon du théâtre, André manquant à un moment donné de tomber et de mourir. Les sauts, les culbutes et les acrobaties des acteurs (et de leurs cascadeurs) ont contribué à ce qui était déjà une séquence de combat à l'épée palpitante.

Un changement majeur de casting a sauvé la fin de Scaramouche

Scaramouche a failli ne pas inclure Mel Ferrer comme adversaire de Granger

Aucun combat à l'épée que j'ai vu depuis n'a réussi à surpasser ce qui s'est passé à la fin de Scaramouche. Il est intéressant de noter que le combat a failli se dérouler de manière très différente, d'une manière qui aurait été loin de son potentiel. Avant le tournage, le plan était que Stewart Granger joue le double rôle du Marquis de Mayne et d'André Moreau. Évidemment, faire jouer à Granger le rôle du héros et du méchant aurait représenté un énorme défi de réalisation pour un film des années 1950. Il est fort probable que cela aurait eu pour conséquence qu'André et de Mayne ne se battent pas avant la fin, où le premier porte son masque de « Scaramouche ».

Avec le déguisement d'André en artiste masqué, il aurait été possible de jouer les deux personnages de Stewart Granger, puisque l'un d'eux aurait pu être joué exclusivement par un cascadeur. Cela pourrait cependant poser des problèmes, car cela nuirait à la performance spectaculaire de Granger dans le rôle d'André. André a enlevé son masque pendant le combat, ce qui a permis à Granger de faire un excellent usage de ses talents d'acteur, affichant de la colère, de la peur à certains moments et un comportement calculé et stoïque alors qu'il surpasse le marquis en escrime. Si le film avait suivi son plan initial, le jeu d'acteur de Granger n'aurait pas été un facteur.

De plus, cela aurait dilué la mise en scène du combat, car il est difficile d'imaginer qu'un film des années 1950 ait réussi à rendre réalistes les premiers combats entre André et de Mayne avec l'acteur assumant les deux rôles. Pour cette raison, ces combats n'auraient probablement pas eu lieu, ce qui aurait empêché Scaramouche de démontrer de manière adéquate la progression graduelle d'André, qui est loin d'être du niveau du marquis, et devient un combattant aux compétences largement supérieures.

Stewart Granger a joué dans plusieurs films de cape et d'épée très divertissants

Stewart Granger est l'un des meilleurs acteurs de combat à l'épée

Scaramouche n'est pas le seul film de combat à l'épée de Stewart Granger qui mérite d'être recommandé. C'est plutôt un bon exemple de ce qu'il apporte à la table, faisant de sa filmographie une grande source de films d'action amusants, avec ou sans épée. Sans aucun doute l'un des plus grands héros d'action des années 1950, Stewart Granger a joué dans un certain nombre de films d'action mémorables, la plupart d'entre eux étant des films d'époque. Un bon nombre étaient des westerns des années 1950, tandis que d'autres – comme Scaramouche – étaient de grands films de cape et d'épée qui tiraient parti de la personnalité fringante de Granger à l'écran et de son expérience d'escrime.

Réalisés entre la fin des années 1940 et les années 1960, on compte parmi ces films Moonfleet, Swordsman of Siena et The Magic Bow. Le film qui se rapproche le plus de Scaramouche en termes de divertissement est sans doute Prisoner of Zenda, sorti la même année. Il s'agit d'un film d'aventure médiévale dans lequel Granger finit par jouer deux personnages. Il se termine par un combat à l'épée passionnant qui l'oppose à James Mason, une autre star hollywoodienne polyvalente de la même époque. Il est similaire à Scaramouche à cet égard, mais c'est ce dernier film qui reste mon film de cape et d'épée préféré.