Le réalisateur de Dreamin’ Wild et Nancy et Donnie Emerson discutent de leur biographie musicale

« A 20 ans quand je l’ai rencontré, je savais que je verrais son nom sur un écran. »

Nancy Emerson rayonne de fierté lorsqu’elle parle de son mari, l’auteur-compositeur-interprète Donnie Emerson. Donnie a eu une carrière étrange : après des années dans l’obscurité, en 2008, Dreamin’ Wild, un album qu’il a enregistré avec son frère Joe, est devenu un tube culte, gagnant l’attention des mélomanes du monde entier. Négligé lors de ses débuts en 1979, Dreamin’ Wild est maintenant considéré comme un classique de son époque et a lancé Donnie dans une carrière musicale professionnelle.

Maintenant, l’incroyable histoire de Donnie et Joe Emerson reçoit le traitement hollywoodien dans le nouveau film Dreamin’ Wild, réalisé par Bill Pohlad. Débutant le 4 août, il raconte l’incroyable histoire des frères Emerson et leur ascension soudaine et tardive vers la gloire.

« Je suis béni que l’underground ait décollé dans le monde de la musique », a déclaré Donnie, timide et à la voix douce. « Ce qu’il a fait – il a franchi toutes les barrières. Il n’y a pas de monopole sur les chansons. Les fans, les gens qui respectent les chansons, sont comme des puristes du jazz. Mais ce sont des puristes underground. Ils ne regardent pas la publicité. Ils écoutent ce que leurs amis leur disent. Donc cela seul a été un changement complet.

L’ascension soudaine de Dreamin’ Wild a attiré l’attention du journaliste Steven Kurutz, qui a dressé le portrait de Donnie, Joe, Nancy et leur famille dans un article pour le New York Times. Cet article a attiré l’attention de Jim Burke, le producteur oscarisé de Green Book, The Descendants et Darkest Hour. Voyant le potentiel de l’histoire, Burke a approché son ami Bill Pohlad avec l’idée.

Classique négligé

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« Je ne savais rien d’eux jusqu’à ce que quelqu’un me présente le projet », a ri Pohlad, racontant comment il avait entendu parler de Donnie. « Jim me l’a proposé. J’ai immédiatement dit « non ». Cela ressemblait trop à Searching for Sugar Man. J’aime ce film, alors pourquoi voudrais-je raconter cette histoire à nouveau ? Mais il m’a poussé à lire l’article de Steven Kurutz. Et cela a opéré sa magie. Mais ce n’est que lorsque j’ai rencontré Donnie et Joe à Spokane que ça m’a vraiment aspiré. Ce sont des gens extraordinaires et ordinaires.

Pohland, qui venait de terminer un autre biopic musical, Love & Mercy, a commencé à adapter l’article de Kurutz dans un scénario, tout en gardant l’album Dreamin ‘Wild en arrière-plan.

Pour le réalisateur, la musique s’avère indispensable à l’écriture. « L’album est extraordinaire à bien des égards », explique-t-il. « ‘Baby’ était l’une de ces chansons qui donne l’impression qu’elle existe depuis toujours. Il a une qualité mystique et magique. Cela a fini par être la bande sonore du processus d’écriture. Cela informe beaucoup le film.

Quand est venu le temps de jouer les rôles de Donnie et Joe, cependant, Pohlad a commencé à ressentir le poids du projet. Il a aidé à atténuer ce stress en choisissant des acteurs vétérans pour les rôles principaux : Casey Affleck, lauréat d’un Oscar, et Walton Goggins.

« J’ai ressenti une pression pour être authentique », a expliqué Pohlad. « Si je vais faire une histoire sur cette famille, je veux m’assurer qu’elle est réelle. « Casey, j’ai eu un sentiment de son travail précédent, qui m’a rappelé Donnie. Donnie est le genre de personne qui peut rire et parler une minute, puis il est parti dans son propre monde. Vous ne savez pas où il est. J’avais l’impression que Casey pouvait faire ça, et il est plus connu. C’est un acteur primé. Walton était plus inconnu. Quand je lui ai parlé pour la première fois, je l’ai juste vu et entendu qu’il se connectait tellement au vrai Joe. Il avait l’impression de connaître cette famille.

Avant qu’Affleck n’accepte de jouer le rôle, cependant, il a fait quelque chose d’imprudent : il s’est présenté à l’improviste pour rencontrer le vrai Donnie Emerson. Comme Pohlad l’a expliqué :

Casey, avant de décider de faire le film, s’est rendu à Spokane et s’est présenté à la porte de Donnie. Il l’a juste pris sur lui. Il a campé dans leur jardin. Le lendemain, Donnie et Nancy ont conduit Casey à la ferme. Et c’était tout.

Trouver la bonne note

Attractions en bord de route

Cette initiative a également vendu les vrais Donnie et Nancy au casting d’Affleck.

« Ce que j’aime chez Casey – il ne fait pas semblant », a réfléchi Donnie. « Quand il m’analyse, il n’a pas peur d’être en insécurité avec moi. Il a dit, ‘Donnie, que penses-tu que j’ai besoin de faire ceci ou cela ?’ Il est tellement réel. Il est si calme. Et il me respectait. Temps fort. Et ma famille. Il est incroyable. » Pohlad a ajouté :

Nous avons tourné à la ferme réelle. C’est un témoignage de qui ils sont et de la façon dont ils vivent leur vie qu’ils n’ont pas changé pour nous. Ce sont toujours les mêmes personnes lors de notre première rencontre. Ils n’étaient pas présomptueux. Ils n’ont pas regardé par-dessus mon épaule.

Pour Donnie et Nancy Emerson, voir le film terminé a offert une catharsis particulière à la résurgence de son album et à des sentiments enfouis depuis longtemps.

« La meilleure partie pour moi est la scène après le [first concert scene, where the characters Donnie, Nancy, and Joe all play together] », a déclaré Nancy. « Donnie et moi jouons ensemble depuis 38 ans. J’ai soutenu Donnie & Joe. J’ai pleuré si fort. J’ai vu ça en regardant Donnie. J’ai vu ça.

Rentrer à la maison

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« En regardant le film, j’ai eu beaucoup plus de fermeture dans ma vie », a réfléchi Donnie. « Je n’ai plus à me sentir coupable. Ce jeune homme, à 16 ou 17 ans, essayait juste de faire ce qu’il voulait faire, et ne réalisait pas à quel point il mettait la pression sur sa famille. J’étais un gosse ! Et mon père croyait en moi comme un investissement. J’ai donc porté toute cette responsabilité parce qu’il croyait tellement en moi.

« J’ai eu un moment avec [my dad, after the film] », a poursuivi Donnie. « Il vient d’avoir 92 ans. Nancy, les enfants et moi sommes allés le voir. Nous sommes allés dans ce petit café. Mon père, après avoir fini de manger, s’est levé pour payer la facture. Et c’est juste papa. J’ai dit : ‘Arrêtez de faire ça !’ Alors qu’il se dirigeait vers sa voiture, je suis sorti avec lui, et il s’est penché vers moi et m’a dit ‘Merci, Donnie. Merci beaucoup.' »

« Je n’ai aucun regret », a-t-il conclu avec un sourire. « Aucun. Tout dépend du voyage et des portes que vous franchissez.

Dreamin’ Wild ouvre dans les salles le 4 août depuis Roadside Attractions.