Broadway Legend: Chita Rivera (1933-2024)

Les professionnels de la musique parlent souvent de la rare « triple menace », à savoir les interprètes extrêmement talentueux en tant que chanteurs, danseurs et acteurs. Mais le nombre de personnes qui sont de véritables menaces quadruple, qui rendent le chant, la danse et le jeu organiques, chaque élément étant parfaitement intégré pour raconter l’histoire. Écoutez-la sur l’enregistrement original du casting de Broadway de West Side Story, dans le rôle qui vaudra à deux actrices des Oscars pour les versions cinématographiques. Son « Un garçon comme ça » est déchirant, tant pour le jeu que pour le chant. Chaque note est parfaite, chaque parole distincte, l’émotion du moment traduite en musique. C’était la même chose avec sa danse. Superbe technique et endurance inextinguible, avec chaque partie d’elle, chaque molécule de son corps, chaque mouvement parfaitement exécuté mais aussi parfaitement au service du personnage et de l’histoire.

Chita Rivera est née Dolores Conchita Figueroa del Rivero Anderson, à Washington, DC, fille d’un père portoricain et d’une mère d’origine écossaise, irlandaise et afro-américaine. Elle était si énergique lorsqu’elle était enfant qu’après avoir cassé une table chez elle, sa mère l’a inscrite à des cours de ballet en lui disant : « Je te mets en cours de ballet pour que nous puissions maîtriser une partie de cette énergie. Quelques années plus tard, elle est repérée par George Balanchine, qui l’emmène à New York pour parfaire sa formation en ballet classique. Mais lorsqu’elle a accompagné un ami à une audition pour une comédie musicale d’Irving Berlin à Broadway, Appelez-moi Madame, c’est elle qui a été choisie. Lorsqu’elle a essayé de devenir la doublure de Gwen Verdun, la principale dame l’a appelée dans sa loge pour lui dire qu’elle devait jouer le rôle principal. Verdun était son grand mentor et son modèle, et c’était l’une de ses plus grandes sensations de jouer avec elle dans Chicago. Elle est apparue dans au moins une comédie musicale majeure de Broadway chaque décennie au cours des 70 années suivantes.

Dans une interview avec Eddie Shapiro pour son livre sur les stars de Broadway, Rien de tel qu’une dame, Mme Rivera a crédité Jerome Robbins de lui avoir appris à jouer, lui demandant de penser à Anita dans les couleurs et les textures, et son assistant, Jerry Friedman, de lui avoir dit de penser à son propre frère lorsqu’elle chantait sur la mort de Bernardo. Elle a décrit se tenir dans les coulisses, observant Elaine Stritch, Gwen Verdun et d’autres, et a déclaré qu’elle observait constamment tout le monde autour d’elle pour continuer à apprendre autant qu’elle le pouvait.