Comme dans le matériel source et ses nombreuses adaptations depuis, «Black Beauty» de la réalisatrice Ashley Avis commence par la vie pittoresque d’un jeune cheval, sauf que cette fois, c’est une pouliche et non un poulain. Kate Winslet exprime notre héros mustang de ses humbles racines dans l'Ouest américain (en fait, le film a été tourné en Afrique du Sud), à travers son voyage entre les mains de nombreux propriétaires différents. Certains sont gentils, comme John Manly (Iain Glen) et sa nièce, Jo Green (Mackenzie Foy), qui vient vivre avec John après la mort de ses parents. C’est pendant cette période difficile pour les humains que Black Beauty se lie avec le jeune Jo. Les choses se passent aussi bien qu'elles pourraient aller pour Black Beauty après avoir perdu sa maison et son troupeau lorsque des circonstances indépendantes de la volonté de John et Jo la forcent à être vendue entre les mains d'autres étrangers, y compris un sauveteur, un agriculteur et quelques conducteurs de calèches.

L'adaptation d'Avis, qu'elle a également écrite et éditée, amène Black Beauty aux États-Unis d'aujourd'hui depuis l'Angleterre victorienne. Ici, Black Beauty est à la fois blessée et aidée par les téléphones portables et obligée de lutter contre la jeune cavalière gâtée, Georgina (Fern Deacon) et sa mère impitoyable, Mme Winthrop (Claire Forlani), qui veut que sa fille remporte des trophées de dressage. Dans une tournure supplémentaire, le personnage de Jo, à l’origine Joseph Greene dans le livre, a une histoire beaucoup plus riche que tous les autres maîtres et propriétaires du cheval. Bien qu’elle soit absente pendant une bonne partie du film, le cheval pense constamment à elle, comme un grand premier amour qui s’est échappé. "Black Beauty" donne également à Jo un intérêt amoureux, George (Calam Lynch), l'antithèse du traitement des chevaux par sa mère et sa sœur. Grâce à l'expérience de Jo, le film touche doucement à la classe, soulignant doucement les différences entre Jo dont l'oncle travaille dans une étable aux filles riches qui se moquent d'elle et les Winthrops, qui font plus ou moins leurs propres règles parce qu'elles possèdent les leurs. écuries. Cependant, il est un peu choquant de prendre les rênes de l’histoire d’un animal et de les remettre pour construire les personnages humains, mais après un certain temps, le film revient au point de vue de Black Beauty.

Bien qu'une grande partie de cette «beauté noire» s'écarte de l'original, l'esprit d'empathie et de lutte contre la cruauté envers les animaux reste intact. Certaines des scènes les plus dures du roman apparaissent également ici, y compris le moment qui donne à réfléchir, lorsque Black Beauty se rend compte que l'un de ses anciens compagnons, Ginger, a enduré une vie terrible qui se termine sans cœur. Le film fait également référence au standard de beauté inconfortable placé sur ces animaux pour les compétitions. Mme Winthrop est obsédée par le fait de voir la tête du cheval haute pour le dressage, une référence à la norme victorienne qui a également forcé la tête des chevaux dans des positions inconfortables et non naturelles. La publication du livre a contribué à faire disparaître la pratique de la plupart des usages courants, mais comme le montre le film, la cruauté qui fait travailler un cheval toute la journée et la nuit en tirant une calèche ou forcée dans des situations dangereuses qui menacent son bien-être est tout aussi répandue que jamais. .