Billy Crystal Struggles to Clarify Apple TV+’s Haunting New Horror

Dans « Before » d'Apple TV+, le protagoniste Eli (Billy Crystal) dit à son thérapeute que sa vie s'est « transformée en un tableau de Dali ». Quelques heures avant leur rencontre, la série établissait qu'Eli perdait rapidement contact avec la réalité. Le pilote s'ouvre sur une séquence de rêve où Eli tombe dans une piscine intérieure vide, se cassant la tête comme un melon sur le sol en linoléum. Mais plus tard, lorsque ce rêve se reproduit, la caméra s'étend davantage, révélant qu'il n'est pas simplement en train de tomber dans la piscine ; il est plutôt poussé. Le personnage ne nous est pas révélé, mais au fur et à mesure que « Avant » se déroule, il devient clair qu'Eli est un homme avec de nombreux démons, certains semblant revenir le hanter.

Ce ne sont pas seulement les gens qui ont traversé la frontière qui hantent Eli, c'est aussi Noah (Jacobi Jupe), un jeune garçon qui apparaît pour la première fois à la porte d'Eli un soir, les ongles arrachés à vif et d'un silence troublant. Inquiet, Eli tente de l'aider, mais le garçon s'enfuit rapidement dans la nuit. Il est facile de penser que Noah est peut-être aussi un fantôme, mais il revient plus tard et guide Eli chez lui, où il est accueilli par Denise (Rosie Perez). Elle dit à Eli que Noah a arrêté de parler il n'y a pas si longtemps, mais que sous sa calme détermination se cache quelque chose de plus sinistre.

Eli s'inquiète pour Noah, dans l'espoir d'utiliser son expérience de psychologue pour enfants pour aider le garçon à se remettre de son mutisme sélectif. Au fur et à mesure qu’ils passent plus de temps ensemble, il devient clair que Noah est un enfant profondément perturbé. Nous le voyons souffrir de visions horribles, parler dans des langues étrangères tronquées et avoir des crises d'agressivité qui traumatisent ses camarades de classe. Ces exemples, associés à un étrange lien avec une ferme dont Eli a une photo sur son réfrigérateur, déclenchent un lien obsessionnel entre les deux personnages. Les deux sont clairement liés d'une manière qu'ils sont incapables de comprendre, mais peut-être qu'avec l'aide de l'autre, la souffrance qui les afflige pourra prendre fin une fois pour toutes.

Avec un casting aussi vaste que celui-ci, une série comme « Before » semble vouée à la grandeur. Crystal et Perez, en particulier, sont deux acteurs qui ont souvent été vénérés pour leur présence comique à l'écran, et c'est plutôt agréable de les voir exploiter un rôle plus dramatique comme celui que cette série attend d'eux. Cependant, les deux icônes ont signé pour une série qui n'est pas digne de leur talent et, franchement, ne savent pas comment favoriser les bonnes performances de ces grands acteurs.

Au lieu de donner à Crystal et Perez la place qu'ils méritent à juste titre pour montrer leurs talents sous-estimés, « Avant » pousse plutôt ces deux forces dominantes dans de maigres rôles qui les font simplement suivre les mouvements au lieu de personnages qui ont un poids important. À la fin de la série, on ne peut s'empêcher d'être déçu, en retenant toujours son souffle et en espérant que peut-être à chaque nouvel épisode, la série donnera à Crystal et Perez du matériel digne d'eux.

Crystal et Perez sont obligés de mettre en scène une série d'émotions et de mouvements qui deviennent rapidement répétitifs, sans montrer une réelle profondeur dans leurs rôles d'Eli et Denise. La série limitée est si répétitive qu'après le troisième épisode de la série, vous ne pouvez vous empêcher de vous sentir piégé dans une situation de jour de la marmotte, en regardant la vie monotone d'Eli et Noah se dérouler encore et encore. Épisode après épisode, Eli a des visions de sa femme, faisant allusion à quelque chose de plus sinistre qui se déroulerait avant ou pendant sa mort. Ensuite, soit il ignore sa fille, soit les avertissements de son thérapeute sur la façon dont il gère son chagrin. Plus tard, l'épisode montrera Noah allongé dans un lit d'hôpital avant d'être hanté par le bruit de l'eau et des vers gargantuesques venant lentement d'un coin.

Ces situations se poursuivent, presque battement par battement dans chaque épisode, et parfois multiples. fois par épisode. Les premiers cas se produisent lorsque la série est encore intéressante, mais après la dixième fois, voir Noah crier sur quelque chose que les autres personnages ne peuvent pas voir, cela vieillit très vite. « Before » est un spectacle coincé dans d’étranges limbes ; on a l'impression que cette série veut désespérément être vénérée comme une adaptation de Stephen King ou une série de Mike Flanagan, mais les scénaristes derrière le projet se perdent avant même que le mystère central de la série puisse commencer à se dévoiler.

La nouvelle série d'horreur d'Apple TV n'est tout simplement pas assez intéressante pour justifier une série de dix épisodes. L'intrigue de la connexion entre Eli et Noah devient obsolète une fois que la série montre clairement que pour comprendre leur lien, vous devrez regarder une série d'épisodes qui, malgré leur durée de 30 minutes, semblent étouffants. Les aspects surnaturels atténuent ce qui pourrait être un roman policier intrigant, propulsant Before dans un royaume fantastique qui n'est ni crédible ni amusant à regarder. C'est décousu dans ses meilleurs moments et carrément mauvais dans ses pires, et à la fin de la série, cela ressemble à une perte de temps. Avec autant de séries d'horreur fantastiques qui reviennent cette année, de « Interview with the Vampire » d'AMC à « From » de MGM+, on a l'impression que « Before » est voué à être oublié. Malheureusement, c'est peut-être pour le mieux.