Réalisé par Madeleine Gavin, « Au-delà de l’utopie » est un regard vivifiant et souvent époustouflant sur, avant tout, le peuple mécontent de la Corée du Nord qui tente obstinément de faire défection. C’est un voyage plus difficile que vous ne l’imaginez probablement. La zone démilitarisée qui sépare la Corée du Nord du Sud est littéralement infranchissable. Les transfuges potentiels doivent donc se diriger vers le nord, en Chine. À ce moment-là, ils sont arrêtés et renvoyés dans leur pays pour y être torturés et probablement exécutés. Ou bien ils sont capturés par des prédateurs qui vendent les femmes au travail du sexe. Ou bien ils sont pris en charge par des courtiers qui les aideront à négocier un voyage à travers la Chine centrale jusqu’en Thaïlande ou dans une autre province, où ils pourront ensuite être transportés vers la Corée du Sud moyennant un certain prix.

Un titre au début du film souligne que les images enregistrées par plusieurs tentatives de transfuge, y compris la famille Ro, dont le fil conducteur est suivi par le film, sont réelles. Il n’y a pas de récréations ou de dramatisations. Ce n’est pas non plus le cas des images d’archives d’exécutions réelles. C’est horrible.

D’autres éléments de la photo incluent des entretiens avec Lee Heyeon-Seo, l’auteur de La fille aux sept noms, qui travaille désormais comme militant des droits de l’homme. Une autre histoire de défection suit Soyeon Lee, qui tente d’aider son fils, longtemps coincé dans le Nord à cause de sa jeunesse et de son père, à se rendre là où elle se trouve. Dans cet effort, elle est aidée par Seungeun Kim, un pasteur qui travaille avec les « courtiers » souvent prédateurs du Nord pour faire tomber autant de transfuges que possible.

Gavin fournit également une histoire de poche de la Corée du Nord, un État contrarié s’il en est. Le film affirme que Kim Il Sung, le prétendu « fondateur » de l’État nord-coréen et l’un des favoris de Staline, parlait à peine coréen lorsqu’il a commencé à diriger le pays. (D’autres témoignages contestent cette hypothèse.) Une fois l’URSS effondrée, la ruine économique du pays était imminente. La famine et la famine s’ensuivirent tandis que les Kim poursuivaient leurs programmes d’armes de destruction massive pour se maintenir en place. À tout moment, l’emprise dépravée de l’État sur la population devenait de plus en plus dérangée.