Actors Superbly Channel Siskel and Ebert Onstage in Chicago | Roger
Un de mes vœux d’un an a été exaucé le week-end dernier, et de la manière la plus excitante qui soit. Tout au long du mois de novembre, le cinquantième anniversaire de « Siskel & Ebert » a été célébré au Chicago Cultural Center avec une programmation spéciale gratuite organisée dans son Claudia Cassidy Theatre. La plupart d'entre elles étaient des projections de films appréciés des critiques, suivies d'une conversation avec des personnes clés impliquées dans la série.
Ce qui a rendu l'événement anniversaire « Siskel & Ebert » organisé samedi dernier, le 22 novembre, particulièrement spécial était le fait qu'il s'agissait d'un spectacle live. Les acteurs locaux Stephan Winchell et Zack Mast sont apparus sur la scène Claudia Cassidy en tant que duo de critiques emblématique dans un nouveau spectacle conçu par le projet d'histoire publique de Paul Durica, Pocket Guide to Hell. Assis sur des chaises qui auraient été comme chez eux sur le balcon de Siskel et Ebert, les critiques ont regardé des reconstitutions filmées de différents moments clés de l'évolution de leur spectacle alors qu'il devenait progressivement un phénomène culturel. Ils ont ensuite discuté et débattu du contenu des images, comme ils le feraient des mérites des films qu'ils ont examinés dans leur émission. Un gag amusant centré sur l'insistance d'Ebert sur le fait que son nom aurait dû être placé en premier dans le titre de leur émission, étant donné qu'il a remporté un prix Pulitzer, ce qui a amené Siskel à tirer à pile ou face (comme il l'a fait dans la vraie vie) pour s'assurer que son nom resterait avant celui de son co-animateur.
C'est en juillet dernier que j'ai vu pour la première fois les acteurs jouer ces rôles dans la pièce de Katlin Schneider, « Siskel/Ebert », au Bughouse Theatre de Chicago. Regarder la série revenait à se rapprocher le plus possible de l'observation de Gene Siskel et Roger Ebert débattre en personne des mérites des œuvres cinématographiques. Il ne faisait aucun doute dans mon esprit que les performances des acteurs méritaient deux félicitations très enthousiastes. Winchell était parfait et très drôle dans le rôle de Siskel, tandis que Mast capturait le look, les manières et la cadence d'Ebert de manière si impeccable que c'était carrément étrange. L’épisode qu’ils ont reconstitué avec amour et ingéniosité date de juin 1987, où les collègues d’entraînement se disputaient à propos de « Full Metal Jacket » et de « Benji le Traqué », avec des reconstitutions hystériques des extraits de films sélectionnés. La veuve de Siskel, Marlene Iglitzen, était présente et le spectacle a également obtenu son approbation. À partir de ce moment-là, j'étais déterminé à ce que la veuve de Roger, mon ancien patron et cher ami, Chaz Ebert, voie également le spectacle.
Quand j'ai appris que Winchell et Mast reprenaient leurs rôles pour les festivités du cinquantième anniversaire, j'ai su que ce serait un spectacle que je ne pouvais pas manquer. De nombreuses légendes de Windy City qui ont joué un rôle clé dans l'héritage de Siskel et Ebert étaient présentes pour le spectacle à guichets fermés, notamment Marlene Iglitzen et Chaz Ebert ; la précieuse productrice de la série, Thea Flaum ; Michelle McKenzie-Voigt, directrice adjointe du spectacle dans son itération intitulée « Sneak Previews » ; et ancien Chicago Sun-Times Le critique de cinéma et chroniqueur Richard Roeper, qui a été choisi comme co-animateur d'Ebert après le décès de Siskel en 1999. Ce groupe distingué a participé à une table ronde animée sur scène animée par le journaliste chevronné de Chicago, Rick Kogan, après la représentation, même si c'était plus tôt dans la soirée lorsque Chaz a donné de manière audible sa critique de l'émission. Dès que Mast s'est tourné vers le public, sa ressemblance avec son défunt mari était si étrange qu'elle a poussé Chaz à s'exclamer : « Oh mon Dieu ! Plus tard dans la série, lorsque les acteurs ont eu une dispute animée sur scène en personne, cela évoquait tellement les plaisanteries inégalées de Siskel et Ebert qu'il a suscité les applaudissements de la foule.
Produit par Durica et Meredith Milliron, le spectacle présentait des performances live de Jeffrey Thomas et de son groupe des différentes chansons thématiques utilisées par Siskel et Ebert, culminant avec le thème « Sneak Previews » pour lequel un membre du groupe a héroïquement reproduit le sifflement mur à mur. Rachel Wilson et Tim Sozoko sont apparus dans les images de reconstitution sous le nom de Thea Flaum et David Letterman, respectivement, tandis que Kenya Merritt, commissaire par intérim du Département des affaires culturelles et des événements spéciaux de Chicago, a lancé l'événement en lisant ses déclarations ainsi que celles du maire de la ville, Brandon Johnson.
« En examinant les films à travers des conversations accessibles et authentiques, ils ont transformé la façon dont le monde s'intéresse au cinéma », a déclaré Merritt à propos de Siskel et Ebert. « Alors que nous célébrons leurs 50 ans d'héritage, nous honorons également les générations de cinéastes, de critiques et de publics qu'ils ont inspirés. Leur influence continue de façonner la manière dont nous promouvons la narration et l'innovation créative ici à Chicago. »
Comme Roeper l'a noté lors du panel d'après-spectacle, l'esprit de Siskel et Ebert se retrouve chez chaque personne que vous voyez engager une conversation passionnée sur le film qu'ils viennent de voir. L'empreinte de leur influence peut être trouvée partout, de Letterboxd et Criterion Closet jusqu'à une émission comme « Pardon the Interruption » d'ESPN, qui, selon Roeper, a été conçue comme un équivalent sportif de « Siskel & Ebert ». Chaz a laissé entendre sur scène que l'héritage des critiques fait l'objet de plusieurs projets actuellement en développement, y compris un film documentaire et narratif (les détails sur les deux sont confidentiels) et une production scénique activement en développement par sa fille, Sonia Evans. Que Winchell et Mast soient impliqués ou non dans l'un de ces futurs projets, ils ont placé la barre extrêmement haute pour tout artiste cherchant à capturer l'essence de ces icônes farouchement opiniâtres.
