Revue « inclinée » : le thriller de transformation de science-fiction pour adolescents d'Amy Wang

Shirley Chen et Mckenna Grace jouent le même personnage – une immigrante chinoise qui devient blanche – dans un film qui explore de manière inégale les analogues du monde réel derrière son principe.

La science-fiction prend de nombreuses formes, depuis les récits fantastiques de bravoures jusqu'aux drames sérieux sur l'impact des progrès technologiques. Mais peu importe à quelle distance nous sommes projetés dans le futur, chaque histoire porte sur ce qui se passe actuellement. Récits édifiants sur l'endroit où nous allons, réexamens d'où nous sommes allés, allégories sur des problèmes contemporains : la science-fiction aborde tous ces sujets en donnant au public un peu plus de distance et de perspective que ce à quoi nous sommes habitués. Et cela est vrai, que l’histoire de science-fiction soit bonne ou mauvaise.

Le premier long métrage de la scénariste et réalisatrice Amy Wang, « Slanted », raconte des choses sombres sur le passé, le présent et l'avenir de l'expérience des immigrants, ainsi que sur l'ensemble de la culture américaine. Le film reconnaît que ce pays a été créé pour bénéficier aux Blancs et maintenir tout le monde au niveau inférieur, donc quels que soient les progrès que nous avons réalisés – et quels que soient les progrès que l’administration actuelle tente de défaire – ce n’est tout simplement pas juste ici. « Slanted » a de bonnes choses à dire sur le sujet. Il contient également des éléments délicats et discutables. Et malheureusement, c'est parfois dommage.

Shirley Chen incarne Joan Huang, dont les parents chinois ont déménagé aux États-Unis alors qu'elle n'était qu'une enfant. Il y a quelque chose de différent dans cet endroit. Tous les panneaux publicitaires montrent des Blancs heureux. Tous les Blancs se moquent de sa culture, de sa nourriture et de son apparence. Mais au lieu de détester sa nouvelle maison, Joan devient obsédée par l'idée de s'intégrer. Elle tombe par hasard sur un bal de fin d'année au lycée et décide que c'est l'endroit magique auquel elle appartient, et qu'elle y arrivera par tous les moyens possibles.

Dix ans plus tard, Joan se teint les cheveux et se pince le nez, histoire de s'intégrer à ses camarades de classe blancs. Ça ne marche pas. Ils exploitent son héritage pour obtenir des réductions dans les spas locaux. Elle ne deviendra jamais reine du bal à ce stade. Elle reçoit ensuite une offre d'une nouvelle société mystérieuse, Ethnos, qui peut faire quelque chose à ce sujet. Ils peuvent rendre ses cheveux blonds pour toujours, afin que personne ne voie jamais ses racines. Ils peuvent changer la couleur de sa peau de façon permanente. Ils peuvent la rendre blanche.

Joan trompe ses parents, Roger (Fang Du) et Sofia (Vivian Wu), pour qu'ils signent le formulaire d'autorisation et rentre chez elle ressemblant à Mckenna Grace. Ses parents ne la reconnaissent pas et il en faut beaucoup pour les convaincre qu'elle est la vraie Joan. Lorsqu'ils ramènent Joan à Ethnos pour annuler la procédure, on leur dit que la procédure ne peut pas être annulée. Joan a l'air blanche maintenant et elle ne comprend pas pourquoi ses parents sont si en colère.

Le reste de « Slanted » suit Joan – s’appelant désormais « Jo Hunt » – alors qu’elle s’intègre dans la clique sociale locale des « Mean Girls » et se fraye un chemin dans la course à la reine du bal. La fille la plus populaire de l'école, Olivia (Amélie Zilber), a abdiqué le trône pour se concentrer sur sa carrière d'actrice, et Jo a besoin de son soutien, comme une fonctionnaire ambitieuse. Elle vend son âme, trahit ses amis et découvre trop tard que le traitement a des effets secondaires dont elle n'était pas prévenue. Donc, si elle ne fait pas attention, son visage pourrait littéralement tomber.

Il est tentant de comparer « Slanted » au récent oscarisé « The Substance », puisque les deux films parlent de technologie de science-fiction transformant physiquement une femme qui pense qu'elle mènera à une vie meilleure. Le film de Wang a différentes dimensions, se concentrant davantage sur la culture des jeunes que sur les injustices auxquelles sont confrontées les femmes plus âgées, ainsi que sur les dangers de l'assimilation. Les parents de Joan pleurent lorsqu'ils découvrent qu'elle n'a plus l'air chinoise et qu'elle a abandonné toute leur culture. Joan est certainement sur le point d'apprendre que fuir ses problèmes vers une toute nouvelle identité était une erreur, et elle voudra probablement revenir en arrière le plus tôt possible.

Mais bien que « Slanted » soit un film intéressant vu sous son propre angle, clairement présenté, son approche de l'identité personnelle évoque les mêmes problèmes auxquels est confrontée la véritable communauté trans, et c'est là qu'il se heurte à des problèmes. Joan est devenue blanche parce qu’elle pensait que ce serait pratique, mais les personnes qui font la transition pour correspondre à leur identité de genre vivent une expérience très différente.

Les scènes où les parents de Joan la réprimandent pour avoir changé de corps ne sont probablement pas conçues comme des allégories trans, mais elles se jouent de cette façon, de sorte que le film perd sa clarté thématique. Du point de vue de l’intrigue, « Slanted » se range clairement du côté des parents, mais dans la version la plus proche du monde réel de cette interaction, ces parents interagiraient avec un enfant faisant ressortir la vraie version d’eux-mêmes, sans se cacher derrière une façade superficielle. Ainsi, ces parents ne seraient pas sympathiques dans un contexte que beaucoup d’entre nous reconnaîtraient.

« Slanted » n’aborde jamais cette dichotomie particulière. Cela ne différencie jamais directement l'expérience de Joan de celle de la communauté trans, il peut donc être difficile pour certains d'entre nous de se mettre sur sa longueur d'onde ou, du moins, d'être pleinement d'accord avec les conclusions thématiques du film. Malheureusement, la déconnexion ne rend pas « Slanted » plus compliqué. On a l'impression qu'ils ont négligé un éléphant géant, en plein milieu de la pièce.

Shirley Chen, qui a déjà brillé dans l'excellent drame sur le passage à l'âge adulte « Dìdi », devrait être en passe de devenir une superstar. C'est un rôle complexe et elle le joue parfaitement. Quand elle est remplacée par Mckenna Grace, c'est un peu décevant, même si Grace a aussi du talent à revendre, mais c'est soit un effet secondaire intelligent du principe, soit juste un peu ironique. L'ensemble du casting est parfait, pas de notes, un excellent travail à tous points de vue.

C'est seulement l'intrigue qui pose problème, car elle amène « Slanted » à s'attaquer soigneusement à certains problèmes sérieux, mais à en négliger ou à en aborder d'autres. Vu sous différents angles, le film est soit un succès fascinant, soit un gigantesque raté. Là encore, « Slanted » suggère que nous devrions abandonner de telles polarisations. Est-ce que c'est bon ? Oui. Est-ce mauvais ? Oui aussi. Est-ce intéressant ? Bien sûr. Est-ce que c'est compliqué ? Ne le sommes-nous pas tous, je suppose, mais ce n'est pas toujours une bonne excuse.