Critique de « The Gates » : Mason Gooding et James Van Der Beek jouent dans un

Dans son dernier long métrage, le regretté Van Der Beek incarne un chef religieux raciste essayant de faire taire un trio d'amis noirs témoins d'un meurtre.

C'est toujours un signal d'alarme lorsqu'un film commence avec le personnage principal brandissant une arme à feu, couvert de sang, puis il passe à une carte de titre disant « Huit heures plus tôt », ou quelque chose du genre. Bien sûr, cela semble être une façon intrigante d'ouvrir un film, mais le plus souvent – ​​beaucoup, beaucoup, beaucoup plus souvent – ​​c'est le signe que le premier acte était ennuyeux et avait désespérément besoin d'être gonflé. Le film n’annonce pas au public « une bonne nouvelle, les sensations fortes arrivent », mais plutôt une « mauvaise nouvelle, l’attente va être longue ».

Le nouveau thriller « The Gates » s'ouvre avec Mason Gooding brandissant une arme à feu, couvert de sang. Huit heures plus tôt, nous voyons qu'il n'agite pas une arme à feu et n'est pas couvert de sang. C'est juste un gars normal nommé Derek. Son meilleur ami Tyon (Keith Powers) et son ami Kevin Bacon, Kevin (Algee Smith), viennent le chercher dans une belle voiture et l'entraînent dans un road trip impromptu. Il y a une fête, et des femmes attirantes seront là, et elles semblent toutes aimer les femmes attirantes, alors elles s'en vont.

Oh non! Il y a un embouteillage géant sur l'autoroute au milieu de nulle part dans la campagne du Texas ! Alors ils font un détour, et ce détour se termine dans une impasse dans une communauté fermée. Au lieu de se retourner, ils demandent à une femme blanche de leur ouvrir le portail. Elle regarde ces trois hommes noirs et demande : « Tu veux entrer là? » comme s'ils étaient trois conifères demandant leur chemin vers une usine de papier locale. Mais elle les laisse quand même entrer, car sinon il n'y a pas de film.

C’est un présage tellement évident et inquiétant qu’on s’attend à moitié à ce que « The Gates » soit un véritable film d’horreur, sur une communauté fermée dirigée par des militants de la suprématie blanche ou des cannibales milliardaires. Au lieu de cela, le scénariste/réalisateur John Burr a quelque chose de plus hitchcockien en tête. Derek, Tyon et Kevin ne peuvent pas non plus passer par la porte arrière, mais lorsqu'ils s'arrêtent dans une maison chic pour demander de l'aide, ils sont témoins d'un meurtre et se retrouvent désormais coincés à Creekview Hills, un endroit où tout le monde est trop raciste pour les croire.

Il y a une franchise dans « The Gates » qui est facile à admirer. Le scénario de Burr est franc sur ses thèmes et en préfigure l'enfer. Bien que Derek ait été élevé dans une relative aisance et qu'il soit désireux de faire confiance aux figures d'autorité comme la police, Tyon et Algee le savent mieux, ils ne veulent donc pas s'adresser aux flics. Ils viennent de voir un riche homme blanc assassiner quelqu'un, et ils veulent s'en sortir avant leur prochain tour.

Mais leur comportement est incohérent. Ils savent que la police des communautés riches – et en général, mais surtout dans les communautés riches – les observera avec méfiance et les arrêtera sans raison, mais ils sont également enthousiastes à l'idée de traverser la communauté fermée la plus riche du Texas, et n'y réfléchissent même pas à deux fois avant de crier des obscénités aux habitants, juste pour s'amuser. « The Gates » veut nous faire croire que ses personnages sont plus intelligents que cela, mais il a également besoin qu'ils se comportent comme s'ils ne l'étaient pas, sinon l'intrigue ne pourra pas se produire.

La teneur générale de Creekview Hills n’est pas non plus cohérente. Lors de leur première confrontation directe avec les habitants, un père blanc dit calmement à son jeune enfant de leur tirer dessus et de les assassiner, comme si c'était un comportement normal dans ce quartier. Mais ce n’est pas le cas, c’est juste une ville pleine de gens prétentieux avec différents degrés de racisme. Ce ne sont pas tous des meurtriers. Certains pourraient même être rachetables. Et puis il y a les rappeurs blancs qui supposent que Kevin peut leur composer un morceau, parce qu'il est noir, dans une scène qui donne l'impression qu'il est obligé de se produire sous la menace de violence, mais dans laquelle il se lance quand même bizarrement. Comme s’il n’avait rien d’autre en tête ce soir.

Le meurtrier, Jacob, est interprété par feu James Van Der Beek dans son dernier rôle au cinéma. Il est, pour être clair, excellent en tant qu’homme qui se sent à la fois menacé et invincible. Jacob doit se débarrasser d'un corps et éliminer trois menaces, car il est un chef d'église, un leader communautaire et le mari d'un homme politique, et il a beaucoup à perdre. Mais il sait aussi qu'il est riche, chrétien et blanc et qu'il peut retourner tout le monde contre nos trois héros en disant essentiellement : « Faites-moi confiance, je suis riche, chrétien et blanc ». Pour la majeure partie de « The Gates », il constitue une menace insidieuse. À la fin, il ressemble plus à un dessin animé, grognant des déclarations vagues comme « Ce n'est pas fini », puis se crevant les yeux, de manière farfelue, et se précipitant hors de l'écran.

C'est drôle, mais cela fonctionnerait mieux si le reste de « The Gates » avait le sens de l'humour. Les habitants de Creekview Hills sont, à un degré ou à un autre, presque tous méprisables et méritent d’être rôtis. L’idée de Jacob exsudant la respectabilité au début du film et se transformant progressivement en une blague pathétique a le potentiel d’être puissante. Mais ce film est mortellement sérieux, et il est difficile de rendre « mortellement sérieux » engageant pendant une heure et demie si vous n'avez pas quelque chose de propulseur qui se passe. Ou du moins quelque chose de pulpeux.

Malheureusement, « The Gates » est un peu rouillé. Le casting est irréprochable. Mason Gooding, en particulier, est sur une séquence de victoires, prouvant son courage dans chaque film, que le reste du film soit bon ou non. Mais le rythme ne s’accélère jamais. Nos héros sont obligés de constamment se cacher dans les buissons et de se regrouper, encore et encore, avant de se promener dans des scènes plus épisodiques dans différentes maisons, où le danger s'atténue d'une manière ou d'une autre avec le temps. Au contraire, les héros semblent plus en sécurité à mesure que le film progresse, du moins jusqu'à la conclusion archaïque et peu convaincante, qui fait beaucoup plus confiance à la police qu'on ne le pense, étant donné la façon dont se déroule littéralement toutes les autres scènes de « The Gates ».

« The Gates » est constamment sur le point de s'améliorer, parfois sur le point de s'améliorer, mais il n'y arrive jamais vraiment. C'est une occasion manquée de sensations fortes, de commentaires sociaux, d'humour et/ou d'horreur. Comme beaucoup de films de son acabit, le message général est « n’entrez pas là-dedans ». Mais c'est censé être un avertissement concernant Creekview Hills, pas le cinéma.