Pourquoi les cinéastes américains d'origine asiatique sont à l'origine des titres les plus prisés de Sundance 2026

Dans un marché difficile à Sundance, « Josephine », « Bedford Park » et « Ha-Chan, Shake Your Booty » attirent les acheteurs alors que les cinéastes portent leurs histoires personnelles à l'écran.

L'histoire du Festival du film de Sundance regorge de premières emblématiques de films interprétés par des voix américaines d'Asie de l'Est – « Mysterious Skin » de Gregg Araki. « Meilleure chance demain » de Justin Lin. « Saw » de James Wan. « Les chansons que mes frères m'ont apprises » de Chloé Zhao. « Soirée spa » d'Andrew Ahn. Et ces dernières années seulement, « Minari » de Lee Isaac Chung et « Past Lives » de Celine Song.

Mais en 2026, les cinéastes américains d'Asie de l'Est – et les femmes en particulier – se sont présentés à Sundance de manière importante, dominant les conversations du dernier festival de Park City en présentant certains des titres les plus en vogue de l'année.

Des cinéastes comme Stephanie Ahn, Beth de Araújo, Kogonada, Liz Sargent, Josef Kubota Wladyka et Cathy Yan ont présenté leur dernier film à Sundance 2026, vendant des projections à guichets fermés et incitant les distributeurs à soumissionner pour leurs projets. Et beaucoup d’entre eux se sont inspirés de leurs propres expériences pour raconter des histoires profondément personnelles d’amour, de perte et de traumatisme.

« Quand la liste a été publiée, c'était comme : 'Wow, c'est bien plus que l'année dernière' », a déclaré Michelle Sugihara, directrice exécutive et PDG de la Coalition of Asian Pacifics in Entertainment (CAPE), à propos du grand nombre de films.

Ces cinéastes – peut-être encouragés à prendre la caméra par une acceptation plus large par les États-Unis de la culture pop est-asiatique (comme l’explosion de la Kpop en 2025) et de ses artistes (comme la nouvelle pilier des Oscars, Chloé Zhao) – sont ceux qui ont trouvé des acheteurs, mené des conversations et remporté des prix lors de la dernière itération du festival.

Le cinéaste américano-coréen Kogonada, qui a lancé son nouveau film à micro-budget « Zi », a déclaré à Jolie Bobine qu'il s'était inspiré de ses propres sentiments en tant que membre de la diaspora, un thème répandu dans de nombreux films.

«Je pense que depuis toujours, je me suis dit: 'Oh, ça veut dire que je ne fais partie d'aucun monde.' C'est probablement pour ça que je me sens si détaché. Mais il y a une communauté dans la diaspora, non ? dit-il. « Il y a d'autres personnes qui ressentent cela. L'ironie du paradoxe est qu'on peut se sentir attaché à ceux qui se sentent détachés. Il existe une communauté de personnes qui le sont. »

Mais le succès de ces cinéastes va au-delà du simple bavardage sur le terrain. À une époque où le marché de Sundance reste une coquille de lui-même, ce sont ces films qui tombent entre les mains des acheteurs – et se préparent à une vie après le festival.

La promotion Sundance 2026

L'un des principaux objectifs du CAPE, a déclaré Sugihara, est de garantir que les cinéastes de la région Asie-Pacifique ne passent pas entre les mailles du filet de l'industrie. Cela est entré en jeu à Sundance 2026.

« Nous essayons de rechercher les vides dans l'industrie et de savoir où nous pouvons nous connecter pour aider les personnes qui autrement ne pourraient pas être soutenues », a déclaré Sugihara. « Le Rising Filmmakers Fund a été lancé l'année dernière. À Sundance, nous en avons fait l'annonce, et un an plus tard, un film que nous avons accordé a été présenté en avant-première. »

Ce film était « Joséphine », le deuxième long métrage de Beth de Araújo, qui a remporté le Grand Prix du Jury et du Public de la compétition dramatique américaine. Deux autres films ont accompli cet exploit dans les années 2020 : « Minari » de Lee Isaac Chung (nominé pour le meilleur film aux Oscars) et « CODA » de Sian Heder (qui a remporté le prix du meilleur film). Le film n'est pas encore vendu, mais les distributeurs tournent en rond.

Dans « Joséphine », Araújo a créé l’histoire profondément personnelle d’une fillette de huit ans qui devient le seul témoin d’un crime violent. Comme le cinéaste, Joséphine (interprétée par l'acteur pour la première fois Mason Reeves) est à moitié sino-américaine, sa mère étant interprétée par Gemma Chan. Araújo se prête beaucoup au drame sans faille, même jusqu'aux vêtements – à Sundance, elle a déclaré à Jolie Bobine qu'un sweat-shirt porté par Joséphine dans le film avait en fait été dessiné pour Araújo par sa propre mère lorsqu'elle était enfant.

« Ses choix étaient très réfléchis et délibérés », a déclaré Sugihara. « La famille métisse, et le fait que les victimes soient toujours des femmes asiatiques et que les hommes soient des hommes blancs. Tout a été tellement pensé. »

CAPE a aidé quelques autres cinéastes sur le chemin du Sundance de cette année. Liz Sargent, une adoptée coréenne-américaine, a fait ses débuts avec son court métrage « Take Me Home » au festival du film en 2023 après avoir participé à un CAPE Short Film Challenge. Cette année, Sargent est revenu avec une adaptation de ce court métrage, qui suit une adoptée coréenne de 38 ans atteinte d'un handicap cognitif qui doit prendre soin de ses parents vieillissants. La productrice Apoorva Guru Charan a remporté le Sundance Institute Producers Award for Fiction pour son rôle dans le film.

« J'espère que (Sundance) continuera à avoir cette diversité d'histoires », a déclaré Sugihara. « Je pense que c'est très important aussi, la diaspora et toutes les histoires, ainsi que les intersectionnalités. Ce qui était si intéressant cette année, c'était le nombre de projets qui touchaient à l'adopté : « Bedford Park », « Take Me Home », « Rock Springs ».

L'histoire d'amour coréenne « Bedford Park » de Stephanie Ahn a été acquise pendant le festival par Sony Pictures Classics. Le film, qui a remporté le prix spécial du jury dramatique américain pour son premier long métrage, suit deux Américains d'origine coréenne qui développent lentement un lien émotionnel profond après qu'un accident de voiture les ait mis dans l'orbite l'un de l'autre. L'adoption joue également un rôle clé dans le développement du personnage.

« Je voulais raconter l'histoire d'une femme qui a dû faire face à la dissonance cognitive liée à l'équilibre entre deux cultures et ce que cela signifiait pour elle en termes de sa propre relation avec elle-même, de sa relation avec les autres et de la façon de gérer un traumatisme », a déclaré Ahn à Jolie Bobine. « Mes premières ébauches étaient très autobiographiques, et je savais, pour avoir été monteur, avoir travaillé dans le développement et avoir écrit de nombreux autres scénarios, que pour que le film résonne vraiment, il fallait être prêt à l'étendre au-delà de votre propre histoire. »

« J'ai dit : OK, si je veux essayer d'écrire un scénario de plus, il vaut mieux qu'il soit vraiment incroyable, et qu'il soit profondément personnel », a déclaré Ahn. « Je ferais mieux de tout donner, et il vaut mieux que ce soit quelque chose que je n'abandonnerai jamais. »

Les talents clés d’origine asiatique contribuent également à la marée montante de la production. Nina Yang Bongiovi – une créatrice de longue date à Sundance qui a produit des films tels que « Fruitvale Station » de Ryan Coogler et « Désolé de vous déranger » de Boots Riley – a été productrice sur « Bedford Park ». Kim Parker Zox a produit « Ha-Chan, Shake Your Booty », une histoire japonaise-américaine reprise par Sony Pictures Classics.

« Il est très important d'avoir un écosystème de soutien tout autour », a déclaré Sugihara.

L'effet Chloé Zhao

Lorsque Shilpa Davé, doyenne adjointe du Collège des arts et des sciences de l'Université de Virginie, enseigne des cours de cinéma américain d'origine asiatique, elle aime rappeler à ses étudiants un concept central : « Ce n'est pas nouveau ».

« Ces cinéastes ont toujours existé. Ce n'est pas comme s'ils n'avaient pas existé. Mais avec l'avènement du streaming, surtout après la pandémie, les regards se sont beaucoup plus tournés vers la culture populaire coréenne, en particulier », a déclaré Davé. « Le public et les gens dont les yeux créent réellement le statut de célébrité et la popularité ne sont pas vos studios hollywoodiens de la vieille école. »

Les chiffres montrent que les voix asiatiques sont en effet de plus en plus nombreuses dans le cinéma américain, à l'image de l'augmentation observée au Sundance de cette année. L'Inclusion Initiative de l'USC Annenberg a publié en décembre une étude annuelle retraçant les cinéastes derrière les 100 meilleurs films du box-office américain de 2025.

Si l'année 2025 a atteint son plus bas niveau depuis sept ans pour le nombre de femmes derrière la caméra, elle a également vu les cinéastes asiatiques représenter 14,4 % des 111 réalisatrices de l'année. Seules neuf femmes figuraient parmi les 111 premières, dont six femmes de couleur. Les six femmes de couleur étaient asiatiques, dont cinq étaient asiatiques de l’Est.

Il s’agit d’un bond considérable par rapport à l’ancienne moyenne. Annenberg a noté que parmi les cinéastes derrière les 1 900 films les plus vendus au box-office de 2007 à 2025, seuls 5,7 % étaient asiatiques.

Alors pourquoi avons-nous vu autant de voix féminines d’Asie de l’Est à Sundance cette année ? Davé pense qu’un certain nominé aux Oscars 2026 a contribué à ouvrir la porte.

« C'est l'effet Chloé Zhao. Je pense que les cinéastes sont prises au sérieux, d'une certaine manière », a déclaré Davé à propos de la cinéaste chinoise oscarisée derrière « Nomadland » et « Hamnet », en lice cette année. « Elle a montré qu'il y avait des gens qui faisaient ces films vraiment, vraiment géniaux. »

Zhao a développé son premier long métrage, « Songs My Brothers Taught Me », lors des ateliers du Sundance Institute avant de le présenter en première au festival en 2015. Un Oscar du meilleur film/meilleur réalisateur et un film Marvel ont rapidement suivi, nous amenant à « Hamnet » en 2025.

Davé a lié le succès de Zhao à une acceptation plus large par les Américains de l'art et des voix asiatiques, rappelant l'époque où le Japon a introduit pour la première fois l'anime dans les jeux et l'animation.

« Je pense que nous constatons cela en termes de réalisation de films : où trouvons-nous les visions créatives et les histoires créatives ? » elle a demandé. « Ce sont des gens qui ont des relations différentes avec le média qui ne correspondent pas à ce que veulent les grands studios, recyclant parfois leurs gros blockbusters. Beaucoup de ces gens, même s'ils aiment avoir des blockbusters, ce n'est pas ce qui les intéresse. Il s'agit davantage de raconter ces histoires, donc vous obtenez des cinéastes beaucoup plus indépendants. »

L'approche naturaliste de Zhao est une caractéristique de son cinéma, à la fois dans l'espace indépendant et dans son film Marvel « Eternals ».

Une réussite en encourage une autre. Alors que la vieille garde de Sundance s'est peut-être inspirée des films des années 50, 60 et 70, les réalisateurs modernes peuvent plutôt se tourner vers des voix plus récentes. Aux côtés de cinéastes comme Barry Jenkins et Jordan Peele, Davé a désigné des réalisateurs comme Ang Lee, Justin Lin et Zhao comme de nouveaux lanceurs de tendances.

« Le cinéma indépendant, en particulier le petit cinéma, sera l'histoire qui continuera, et je pense que les festivals de films seront les endroits clés où vous attirerez des gens qui créent de nouvelles choses. »

Une nouvelle ère de Sundance

Lorsque Kogonada (dont le premier long métrage « Columbus » a fait ses débuts à Sundace en 2017) a présenté son nouveau film « Zi » au festival de cette année, il l'a qualifié de projet le plus personnel à ce jour. Le film marque le retour du cinéaste coréen américain, qui a réalisé « Zi » avec un micro-budget après avoir réalisé en 2025 le long métrage Sony de 45 millions de dollars « A Big Bold Beautiful Journey ».

Dans « Zi », Kogonada a apporté une partie de lui-même à son personnage principal – le sentiment d'être détaché dans ce monde.

« Je pense que Sundance a décrit ce film en utilisant l'expression « marginaux transitoires ». J'ai dit : « Oh mon Dieu, je veux ça sur ma pierre tombale » », a déclaré Kogonada. « Je pense que ce film s'adresse à tous les marginaux éphémères. Je ne pense pas être le seul à avoir ce genre de sentiment. »

À la base, Sundance a toujours eu pour objectif de servir les voix indépendantes du cinéma, quelle que soit leur identité. Il est normal que les voix des Américains d’origine asiatique occupent une plus grande place dans ce paysage cinématographique.

« Nous vivons dans un endroit où nous traversons de nombreuses frontières », a déclaré Davé. « Comment trouver notre place à l'intérieur et à l'extérieur des différentes frontières ? Les histoires ont toujours été essentielles. »