Revue « Le test de Copenhague » : Simu Liu est un charmant espion piraté

Melissa Barrera et Brian d'Arcy James contribuent à faire de ce drame compliqué une frénésie satisfaisante

Vous avez « l’instinct d’un agent, le cerveau d’un analyste : où étiez-vous au milieu des années 90 quand j’avais besoin de vous ? Le chef des espions Peter Moira (Brian d'Arcy James) complimente l'agent de terrain Alexander Hale (Simu Liu) alors qu'il est assis en face de lui dans une chambre anéchoïque, ou SCIF.

En discutant avec son agent, Moira expose la dynamique du thriller d'espionnage de science-fiction Peacock « The Copenhagen Test ». Il s'agit d'un casse-tête complexe réparti sur huit épisodes et d'un film d'action qui se décompose en scènes de combat chorégraphiées de manière impressionnante. Les couteaux de cuisine et les balles d'AK-47 volent avec une régularité troublante.

Bien sûr, Moira ment, ou ment à moitié, ou manipule, ou envoie le pauvre Hale vers sa mort prématurée et peut-être sombre, du côté commercial d'un silencieux. Personne ne connaît toutes les pièces du puzzle ni comment elles s'assemblent dans ce thriller intelligent, dense et original.

Hale, le nom patriotique de Liu, est un immigrant chinois de première génération. Son père et sa mère enceinte ont échappé aux troubles politiques provoqués par le massacre de la place Tiananmen en Chine. Ils ont placé leurs espoirs et leurs rêves sur leur fils unique. Il sera américain, mais à mesure qu’il grandit, il se rend compte que, malheureusement, son appartenance ethnique peut remettre en question son allégeance à notre drapeau.

Surtout dans son domaine de prédilection : l'espionnage. Les choix sont aussi cruciaux dans le thriller qui se déroule que dans le film original « Le choix de Sophie », où les nazis forcent une mère à choisir entre ses deux enfants : l'un vivra, l'autre se dirigera vers les fourneaux. Le « test de Copenhague » en est lui-même un : un soldat sous le feu des tirs en territoire ennemi sauvera-t-il un adulte américain, ou un enfant étranger, si ses ordres sont clairement de sauver son concitoyen ?

La réponse de Hale à ce choix, et à ses conséquences, inspire des crises de panique et une peur croissante de ne pas pouvoir se contrôler dans des situations stressantes. Son parcours professionnel – être un homme d’action défendant l’Amérique – a été temporairement suspendu. Il aspire à faire partie de l'Orphelinat, le département ultra-secret chargé d'une large surveillance de toutes les autres agences de renseignement, comme les affaires internes des espions. Mais il a peur d'avoir des marchandises endommagées. Il fait de son mieux pour dissimuler les fissures mentales.

Dissimuler sa faiblesse personnelle devient de plus en plus difficile à mesure que Hale, typiquement au visage de pierre, découvre que – le saut de la science-fiction – son cerveau a été piraté. Un ennemi de l'Orphelinat a coopté ses yeux et ses oreilles, de sorte que tout ce qu'il dit et fait, de la lecture de notes officielles à la fourniture d'avantages sociaux à son ami, est transmis à ce démon inconnu qui en veut au département.

Aussi grave que cela soit, aussi vulnérable que cela rend Hale, ce sont les effets secondaires qui le troublent. Il souffre d'horribles maux de tête, d'une vision floue et de ce qui semble être des mini-accidents vasculaires cérébraux. Cela n'aide pas son anxiété préexistante – et le transforme en une bombe à retardement exploitée par l'Orphelinat pour identifier et abattre leur ennemi rusé.

Pour Simu Liu, qui a également produit, c'est une excellente façon de tirer parti de sa carrière après avoir joué Shang-Chi dans le film à succès Marvel « Shang-Chi et la légende des dix anneaux ». Si ses talents de kung-fu ont déjà été exploités, cette série s'appuie sur eux et permet à l'acteur de montrer son intelligence et sa portée émotionnelle. Il fait également preuve d’un charisme d’homme de premier plan. Sagement, la série, même si elle contient des éléments romantiques et des rencontres sexuelles, ne devient jamais dégueulasse ou dégueulasse.

Parmi les vedettes figurent la grande Kathleen Chalfant (actuellement meilleure actrice pour « Familiar Touch ») dans le rôle de St. George, comme dans le combattant de dragon. Elle est la directrice insaisissable de l'orphelinat. Sa présence apporte un sentiment de tranquillité superficielle, un calme né d'années de relations dangereuses qui ont enterré de nombreux ennemis, mais ont également laissé en suspens des fils dont la mission première est de la détrôner. Il n'est pas du genre à discuter avec elle, et la question de savoir si elle envisage d'utiliser Hale puis de s'en débarrasser ou de le protéger est une source de tension narrative constante.

D'Arcy James est fiable et fiable en tant qu'espion administratif qui a été témoin de décennies de tromperie et qui a pour ambition de remplacer St. George et de diriger l'orphelinat. L'ensemble est diversifié et dévoué : Melissa Barrerra est une assassine aussi indigne de confiance que séduisante ; Sinclair Davis est la nouvelle fille de l'équipe capable d'adopter de nouvelles approches face à d'anciens problèmes et de deviner intuitivement les actions de ses sujets avant qu'elles ne se déroulent ; et un Saul Rubinek croustillant dans le rôle du plus vieil ami de la famille Hale en Amérique, un espion senior aux allégeances floues.

« The Copenhagen Test » surfe sur la vague des séries d'espionnage, de « Slow Horses » à « Andor » en passant par « Le Jour du Chacal ». Le créateur Thomas Brandon (« Legacies ») et le penchant de ses écrivains pour les décalages temporels – il y a deux heures, onze mois avant, hier – peuvent rendre l'intrigue compliquée difficile à suivre et conduire à des vertiges intenses. Et pourtant, cela satisfait nos espions de TV Jones, et Liu réussit le test en tant qu'homme de premier plan dynamique.

« The Copenhagen Test » sera diffusé le samedi 27 décembre sur Peacock.