Critique de « Predator: Badlands »: Empathetic Monster Mash est l'un des meilleurs films de l'année

Le réalisateur de « Prey », Dan Trachtenberg, réécrit la franchise « Predator » avec une suite exaltante et futuriste avec de la profondeur et du caractère à revendre

Je ne peux pas parler au nom de tous les critiques de cinéma professionnels, mais personnellement, je vis selon un ensemble de règles. On ne se décide jamais sur un film avant de l'avoir vu. On ne quitte jamais un film, aussi mauvais soit-il. Et en voici une importante qui va être pertinente dans une seconde : on ne considère jamais un film comme « l'un des meilleurs de l'année » à moins que l'année ne soit, au moins, en grande partie terminée. Sinon, comment pourriez-vous le savoir ?

Eh bien les amis, nous sommes début novembre et je l'appelle : « Predator : Badlands » de Dan Trachtenberg est l'un des meilleurs films de l'année. Cela ne devrait probablement pas être un choc, puisque la préquelle de « Predator » de Trachtenberg, « Prey », était l'un des meilleurs films de 2022. Après 40 ans de cinéastes essayant et luttant pour faire de « Predator » une franchise de science-fiction à succès constant, Trachtenberg a finalement déchiffré le code. Le principe est que les extraterrestres chassent les humains pour le sport, mais ce n’est pas vraiment le sujet des histoires. Dan Trachtenberg comprend que les meilleurs films « Predator » sont des histoires machistes sur la façon dont le machisme est une connerie.

Dans « Predator » original de John McTiernan, les archétypes masculins musclés sont impuissants face à un chasseur supérieur, qui se trouve être un extraterrestre au visage vaginal. « Prey » de Trachtenberg parlait d'une femme Comanche qui n'était pas autorisée à être une chasseuse, mais qui chassait et tuait de toute façon le chasseur (prétendument) le plus meurtrier de l'univers. « Predator: Badlands » continue dans cette tradition, remettant en question les valeurs masculines régressives en racontant une histoire glorieuse et captivante sur la raison pour laquelle se soucier des gens est mortel.

En apparence, « Predator : Badlands » enfreint toutes les règles de la franchise : pour la première fois, un Predator est le protagoniste. De plus, nous obtenons enfin des sous-titres lorsqu'il parle, ce qui nous permet d'apprendre des informations utiles sur les espèces exotiques Yautje et leur culture. Il s'avère que ce ne sont que des imbéciles en colère et violents qui vivent sans compassion, sans amitié ni sacrifice de soi, comme des guerriers du week-end qui regardent des vidéos YouTube pisseuses et acceptent tout ce qu'on leur dit de toxique. Les Yautje sont tellement obsédés par la force qu'ils tuent même les avortons de leur portée, ce qui pose problème à notre héros, Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), car c'est lui l'avorton.

Pour sauver sa vie et prouver sa valeur à un père émotionnellement distant et meurtrier, Dek décide que sa grande chasse – un rituel de passage à l'âge adulte pour les Yautje – sera la plus grande jamais organisée. Son trophée sera le Kalisk, un monstre prétendument invincible vivant sur une planète où tout est mortel d'une manière caricaturale. Les arbres essaient de vous tuer. L'herbe essaie de vous tuer. Les chenilles sont littéralement des grenades à main. Dek est, pour le moins, dépassé. Pour le moins, il s'est fait baiser avec une tronçonneuse rouillée.

Dek veut prouver qu'il est un Yautje de bout en bout, mais pour survivre, il devra trouver son propre chemin. Il tombe sur une androïde joyeuse et bavarde nommée Thia (Elle Fanning) qui connaît toute la flore et la faune locales, et dont les jambes ont été arrachées par (chèques notes) la faune et la flore locales. Elle veut récupérer ses jambes, mais ses jambes sont dans le repaire de Kalisk, alors elle propose d'y guider Dek. Oups ! Les Yautje ne sont pas autorisés à conclure des alliances. Thia convainc Dek que, puisqu'elle est un robot, elle n'est rien de plus qu'un outil, et qu'il est autorisé à avoir des outils, il devrait donc transporter son torse comme un sac à dos North Face. Et c’est ainsi que commence leur quête.

Il y a une simplicité structurelle dans « Predator : Badlands » qui dément ses profondeurs. C'est une de ces aventures classiques où le voyage, et restez avec moi là-dessus, est plus important que la destination. Notre héros stoïque apprendra-t-il une précieuse leçon sur l'amitié auprès d'un acolyte de bande dessinée et d'un adorable animal CGI, dans un blockbuster coûteux produit par Disney Corporation ? Oui, ne prétendons pas le contraire.

Mais Dan Trachtenberg – travaillant à partir d’un scénario stellaire de Patrick Aison et Brian Duffield – utilise cette familiarité pour explorer quelque chose de nouveau. « Predator » est, encore une fois, une histoire machiste sur la façon dont le machisme est une connerie. Dek ne trouve pas de nouvelle famille et n'abandonne pas le meurtre. Il apprend que vous pouvez mieux tuer des choses si vous avez des amis qui aiment aussi tuer. Il n’abandonne jamais sa quête d’amélioration personnelle violente. Il est toujours un Predator, et « Badlands » est toujours un film Predator. Il soutient simplement que la force ne vient pas d'une masculinité toxique et que vous pouvez construire un meilleur guerrier – et un meilleur film d'action – en faisant ce que les meilleurs films « Predator » ont fait dans le passé. Trachtenberg adopte une fois de plus une formule tout en rejetant sommairement le message typique de cette formule.

Rien de tout cela ne fonctionnerait si Elle Fanning, en particulier, ne faisait pas le gros du travail. Ce qui est ironique, puisque son personnage se déplace comme un bagage à main. C'est le genre de personnage qui pourrait facilement ruiner un film d'action, le genre de soulagement comique, d'acolyte au cœur d'or qui n'a généralement pas grand-chose à apporter. Mais Thia est un personnage vraiment drôle et sa sensibilité est nuancée, elle constitue donc un ajout bienvenu à la dynamique. Elle est productive, non seulement en offrant des informations utiles, mais aussi en apportant les siennes dans les combats (parfois de manière bizarre). Sans Thia, et sans une performance aussi complexe que celle d'Elle Fanning, « Predator : Badlands » ne fonctionne pas. La façon dont Fanning module entre fascination naïve et agacement sinistre serait, dans un univers où des films comme « Predator : Badlands » étaient de sérieux prétendants aux récompenses, être célébrée à la fin de l’année.

Mais ne perdons pas de vue le fait que « Predator : Badlands » est aussi vraiment bizarre. Dan Trachtenberg ne laisse pas l'intrigue simple entraver son imagination bizarre. Il y a un monstre d'anguille terrifiant qui crache de l'acide et qui est, et je n'arrive pas à croire que je dis ça, un très bon garçon et qui mérite une friandise. C'est un témoignage d'un excellent cinéma à succès que vous vous retrouvez émotionnellement attaché à quelque chose de complètement ridicule, et à la fin de « Predator: Badlands », il est difficile de ne pas se laisser emporter par le moment. J'ai ressenti des choses en regardant « Predator: Badlands » que je n'avais jamais ressenti en regardant beaucoup de nominés soi-disant « sérieux » aux Oscars.

« Predator: Badlands » bricole la formule à laquelle les fans sont habitués, mais c'est quand même un fantastique film « Predator », capturant les sensations fortes et les thèmes qui rendent la série spéciale tout en étirant avec succès la toile, révélant de tous nouveaux détails. C’est un cinéma extrêmement excitant. Le blockbuster de studio rare et flashy qui ne se lit pas comme une longue liste de compromis créatifs, où l'argent a servi à raconter une histoire sur des personnages fascinants et à les mettre dans des situations impossibles, magnifiques et horriblement violentes. Comme « Prey » avant lui, « Predator: Badlands » est un film de science-fiction grand public à son apogée, et c'est la preuve – à une époque où les preuves sont difficiles à trouver – que les grands et coûteux spectacles d'action ne sont pas forcément nuls. En effet, ils peuvent encore totalement gouverner.

« Predator: Badlands » sort exclusivement en salles le 7 novembre.