Revue Broadway « Libération » : les femmes en quête de réponses se rassemblent pour

C'était génial Off Broadway. Aujourd'hui, la pièce de Bess Wohl arrive à Broadway où elle continue de se demander : qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?

Lorsque «Libération» de Bess Wohl a ouvert Off Broadway en février dernier, il aurait été ridicule de l'orner du meilleur des superlatifs. Maintenant que « Libération » a débuté à Broadway ce mardi au James Earl Jones Theatre, il est tout à fait légitime d'écrire que c'est la meilleure pièce de l'année. Il n'y a que quelques autres nouvelles pièces à ouvrir en 2025 et j'ai vu la plupart d'entre elles en avant-première. Misez dessus : « Libération » reste le meilleur.

Comme le disent les dramaturges, Wohl ne plaisante pas. En fin de soirée, elle fait monter sur scène un narrateur encore plus direct et efficace pour raconter une histoire que le régisseur de « Our Town ». Il s'agit d'une jeune femme nommée Lizzie, dont la mère (également nommée Lizzie) a fondé un groupe de femmes en 1970. Women's Lib ? Une prise de conscience ? Même Lizzie Sr. n'était pas vraiment sûre de ce que ces quelques femmes espéraient accomplir en se réunissant une fois par semaine et en parlant de leur vie dans le gymnase d'une école. Fait révélateur, la scénographie de David Zinn remplit l'espace de références aux sports de garçons.

Comme le narrateur de Thornton Wilder, Lizzie Jr. s'adresse à un vrai public dans un vrai théâtre pour nous dire d'emblée ce qui va se passer. Hors de Broadway, elle nous a même prévenu que la soirée serait plus longue que d'habitude : deux heures et 45 minutes avec entracte. Il y eut de légers halètements dans le public. Comme le dit Edith Wharton, « les Américains veulent s’éloigner des divertissements encore plus rapidement qu’ils ne veulent y accéder ». Au James Earl Jones Theatre, même si « Libération » dure 15 minutes plus court, Lizzie Jr. ne fait aucune référence à la durée. C'est Broadway, après tout. À ces prix-là, inutile de contrarier qui que ce soit d’emblée.

À partir de là, Lizzie Jr. mène une enquête sur ce que la génération de sa mère a accompli en faisant de Roe v. Wade la loi du pays et, tout aussi important, comme le demande sa fille : « Pourquoi a-t-on l'impression que tout est en train de disparaître ? Et comment pouvons-nous le récupérer ? » Le public est immédiatement conquis.

Jouant à la fois la fille et la mère, Susannah Flood a la capacité d'écarter les bras au sens figuré pour embrasser tout le monde, même sur le deuxième balcon. Sa chaleur et sa familiarité immédiate sont une merveilleuse façon de commencer une superbe soirée au théâtre. Elle a une histoire à raconter, et cette narratrice semble être autant l'acteur de Flood qu'elle l'est parfois à la fois Lizzie Sr. et sa fille. Les trois sont parfaitement liés – sauf lorsque Flood/Lizzie fait appel à d'autres acteurs pour jouer la mère Lizzie.

Aucun autre média – ni le cinéma, ni le roman – ne pourrait gérer cette symbiose avec une telle facilité apparente. Lorsque ces métamorphoses étonnantes se produisent, il y a parfois des changements subtils dans l'éclairage de Cha See et dans la conception sonore de Palmer Hefferan et Ben Truppin-Brown. Wohl est si habile à raconter cette histoire flottante que même ces indices subtils ne sont pas toujours nécessaires sous la direction tendue de Whitney White.

Pour les années 1970, il y a des idées assez radicales exprimées dans ce groupe de femmes. Une lesbienne (Adina Verson) pense que la naissance d’un enfant est la racine de toute oppression féminine et que le gouvernement devrait immédiatement commencer à construire des utérus artificiels. Si les hommes tombaient enceintes, il y aurait déjà de tels engins dans toutes les pharmacies du pays. La femme la plus âgée (Betsy Aidem) du groupe est beaucoup moins scientifique dans son approche du sexe opposé. Elle veut simplement tuer son mari.

D’autres femmes couvrent d’autres gammes. Une immigrée italienne (Irene Sofia Lucio) explique clairement que son mariage est un mariage de pure convenance : elle avait besoin et a obtenu une carte verte. Et une jeune femme (Audrey Corsa) a apporté de grosses aiguilles et du fil à la réunion parce qu'elle pensait qu'il s'agissait d'un groupe de tricot. La plupart des performances correspondent au niveau de naturalisme de Flood ; seul Lucio continue de surjouer son personnage. Verson a admirablement atténué son portrait butch d'Off Broadway.

Wohl fait monter sur scène un acteur masculin (Charlie Thurston), mais retarde son entrée jusqu'à la fin du premier acte. Il est le père de Lizzie Jr., et le gros choc du deuxième acte est qu'il s'avère être un gars plutôt sympa lorsqu'il s'agit de proposer en mariage.

Wohl remplit « Libération » de toutes sortes de merveilleux détours, comme la critique instantanée par une femme de la pièce de David Mamet « Oleanna ». Mais malgré tout, les personnages féminins ne sont jamais présentés comme une bande de victimes. En fait, ils apparaissent progressivement comme un groupe plutôt privilégié, pas toujours en phase avec les exigences imposées à la plupart des personnes de leur sexe. Personne dans ce groupe n’a d’enfants ou n’en élève actuellement. Comme le précise clairement une visiteuse occasionnelle (Kayla Davion) ​​au gymnase, le groupe a décidé de se réunir à une heure – 18 heures – où la plupart des femmes sont à la maison pour nourrir leur famille et s'assurer que les enfants font leurs devoirs. Cet écart de jugement s'exprime le plus clairement dans un tête-à-tête entre cette mère de quatre enfants et l'autre personnage de couleur (Kristolyn Lloyd), qui profitent ensemble d'une cigarette bien méritée hors du regard de la majorité blanche.

Quelques autres grandes controverses font surface dans le deuxième acte, qui, pour les besoins de cette revue, ne devraient pas être diffusées ici. Dans la plupart des cas aujourd’hui, ces épisodes ne bouleverseraient pas les consciences, mais en 1970, au sein de la communauté de ces femmes, ils atterrissent comme des chocs dans « Libération ». En fin de compte, la pièce de Wohl porte bien plus sur le « s'éclipser » que sur le « récupération ». Les sexes sont peut-être plus câblés que n’importe quel personnage sur cette scène ne veut l’admettre.