Revue de Broadway « Un monde merveilleux » : Ou, les épouses chanteuses de Louis

Une nouvelle comédie musicale bio se perd dans les nombreux mariages du grand jazz

Imaginez une soirée dans un théâtre musical où vous obtenez des versions compressées de « Funny Girl » et « Funny Lady » plus « Funny Grandma » avec une coda de « It's a Wonderful Life » qui inclut la chanson « What a Wonderful World » de Bob Thiele. et George David Weiss.

Le nouveau spectacle informe et sinueux « A Wonderful World : The Louis Armstrong Musical » a ouvert ses portes lundi au Studio 54, et nous ne pouvons qu'être reconnaissants que ses créateurs aient laissé de côté l'enfance de la légende du jazz à la Nouvelle-Orléans. Le livre d'Aurin Squire raconte l'histoire d'Armstrong à travers ses quatre mariages. Squire ne précise pas vraiment si Armstrong (James Monroe Iglehart) a continué à épouser essentiellement la même femme forte ou si Squire n'a pas pu distinguer la prostituée Daisy Parker (Dionne Figgins) de la musicienne de formation Lil Hardin (Jennie Harney-Fleming) du groupe. Épouse hollywoodienne Alpha Smith (Kim Exum) de la tête d'affiche du Cotton Club Lucille Wilson (Darlesia Cearcy, la vedette vocale de la série).

Tel qu'il est présenté ici, Armstrong est un homme talentueux et très aimable dont le seul véritable objectif dans la vie est de rassembler de nombreuses épouses, chacune d'entre elles disposant d'environ 30 minutes sur scène. Cela ne laisse pas beaucoup de temps pour le développement du personnage, car il y a aussi beaucoup de chansons standards à chanter, de « Kiss of Fire » et « Avalon » à « When You Are Smiling » et, bien sûr, « Hello, Dolly ». ! »

L'un des rares moments galvanisants de la comédie musicale survient au début de l'acte 2. Armstrong se rend à Hollywood et rencontre Lincoln Perry (Dewitt Fleming Jr.), une star de cinéma sophistiquée et assurée. Perry est mieux connu sous le nom de Stepin Fetchit, et c'est « l'homme le plus paresseux du monde », comme l'a dit l'acteur, pour enseigner à Armstrong qu'il doit avoir un gadget pour charmer le public blanc des films. Pour Armstrong, ce gadget est The Smile. Le seul problème est qu'Armstrong d'Iglehart donne le sourire à tout le monde depuis qu'il est monté sur scène pour la première fois à la Nouvelle-Orléans il y a des années. Fleming Jr. n'offre pas une imitation très convaincante de Stepin Fetchit, mais au moins son Fetchit traînant contraste vivement avec son Perry vif.

Seules deux des épouses d'Armstrong dans « Un monde merveilleux » partagent une scène dramatique : lorsque Daisy accuse Alpha et Louis de bigamie. Sinon, un seul acteur pourrait jouer les quatre rôles féminins, ce qui pourrait donner une touche théâtrale à un spectacle qui manque de panache.

Christopher Renshaw réalise, et Iglehart et Christina Sajous sont crédités comme co-réalisateurs. S’il n’y a pas d’adage selon lequel il y a trop de metteurs en scène dans le théâtre, il devrait y en avoir un.