Revue de Broadway « McNeal » : Robert Downey Jr. survit presque à son grand

La nouvelle pièce d'Ayad Akhtar est une plaisanterie pour tous ceux qui connaissent le monde de l'édition

Peut-être avez-vous vécu cette expérience. Vous suivez le travail d'un journaliste dans un magazine ou un journal et êtes impressionné par ses articles. Ensuite, cet écrivain aborde un sujet que vous connaissez quelque peu, et il ou elle se trompe complètement.

C'est ce que j'ai ressenti en regardant la nouvelle pièce d'Ayad Akhtar, « McNeal », qui a eu sa première mondiale lundi au Vivian Beaumont Theatre du LCT. J'admire beaucoup les pièces précédentes du dramaturge « La main invisible » et « Disgracié », qui ont remporté le prix Pulitzer en 2013. L'une parle d'options et de produits dérivés à Wall Street, l'autre de deux couples hétérosexuels qui se battent pour l'islamophobie. (Divulgation complète : je ne connais presque rien à la finance et à l’hétérosexualité).

« McNeal » est une autre histoire. La nouvelle pièce d'Akhtar porte sur le monde de l'édition de livres et de magazines et, franchement, je me considère comme un expert en la matière. Robert Downey Jr. fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Jacob McNeal, qui vient de remporter le prix Nobel de littérature. Son discours d'acceptation à Stockholm se concentre sur les défis de l'IA et, comme nous l'apprendrons bientôt, McNeal connaît le sujet de première main, ayant essayé d'utiliser le robot pour écrire un ou plusieurs de ses livres. Ce qui me dérange beaucoup plus, c’est qu’Akhtar semble croire, si « McNeal » en est une preuve, que l’utilisation de l’IA pour écrire un roman équivaut à des écrivains utilisant des expériences vécues pour écrire un roman.

Le fils de McNeal (Rafi Gavron) est en colère contre papa parce que quand l'enfant avait 10 ans, il a raconté à son père une histoire anodine – et l'anecdote a fini dans l'un de ses romans !

Pendant ce temps, l'ancienne petite amie de McNeal (Melora Hardin) est en colère contre lui parce qu'elle a eu une tache de condiment sur son chemisier un jour pendant le déjeuner – et l'anecdote s'est retrouvée dans l'un des romans de McNeal !

Ces deux scènes peuvent être considérées comme mettant en scène des personnages grincheux, si ce n'est qu'Akhtar prend définitivement le parti du fils pleurnicheur et de la petite amie tout aussi irritable. Pour être honnête, la colère du fils dépend d’un différend bien plus important avec son père, dont nous ne savons que parler. Cela s’est produit il y a des années et est bien plus dramatique que tout ce qui se passe sur scène dans « McNeal », qui est presque dépourvu de drame.

Pour quiconque s’y connaît en édition, deux autres scènes sont carrément ridicules. Ils mettent en vedette l'agent de McNeal (Andrea Martin) et une journaliste (Brittany Bellizeare) qui fait un portrait du romancier lauréat du prix Nobel pour le New York Times Magazine. Tout d’abord, le Times doit licencier ce journaliste dès que possible. Une pire interview sur un sujet que je n'ai jamais rencontré, et j'ai assisté à des centaines d'entretiens en table ronde lors de conférences de presse cinématographique – et il n'y a rien de plus bas dans le monde du journalisme que des interviews en table ronde lors de conférences de presse cinématographique… jusqu'à ce que je a vu le personnage de Bellizeare ne pas faire son travail. Cette journaliste nous en dit plus sur elle-même que ce qu'elle demande à McNeal de révéler sur lui-même. Elle est tellement incompétente qu'elle lui révèle chacune de ses pensées lors de l'entretien et quel sera l'angle de son profil.

L'agent de Martin est presque aussi inexact. Non seulement elle aide McNeal avec les notes de son rédacteur en chef, mais elle possède également la clé de son appartement pour passer des appels de contrôle occasionnels, car elle aime sa machine à expresso. Je peux difficilement imaginer une configuration plus fausse dans une pièce de théâtre, un film ou une émission de télévision de mémoire récente.

Bartlett Sher dirige et pousse chacun de ces joueurs de soutien à suragir à l'extrême, tandis que Downey Jr. offre une performance étrangement saccadée. C'est comme s'il essayait de se distancier du personnage avec ses répliques pleines de tiques. Cependant, au fur et à mesure que cette pièce de 90 minutes progresse avec les performances exagérées des acteurs secondaires, Downey Jr. commence à émerger comme l'œil calme de la tempête de colère qui fait rage autour de son personnage. Il gagne notre sympathie par défaut.

« McNeal » est actuellement diffusé jusqu'au 24 novembre.