Revue de Broadway « La Reine de Versailles

La classe milliardaire de Floride obtient la comédie musicale qu'elle mérite avec la mondaine Jackie Siegel

Il s’agit d’une critique positive, mais avant d’expliquer cette évaluation positive, je dois écrire sur ce qui m’a laissé absolument abasourdi avant même le lever de rideau de la nouvelle comédie musicale « La Reine de Versailles », qui a débuté dimanche au Théâtre St. James.

Lors de l'avant-première du week-end à laquelle j'ai assisté, le public ressemblait à une convention de putes à la retraite à Mar-a-Lago. Il s'agissait de femmes d'âge moyen qui s'inspiraient de la mode de « RuPaul's Drag Race » et, avec leurs faux seins et leurs visages gonflés au Botox, tentaient tragiquement et sans succès de paraître 20 ou 30 ans plus jeunes que leur âge réel.

En 2008, lorsque le premier film « Sex and the City » est sorti, les fans de la longue série HBO se sont déguisés en Sarah Jessica Parker, jusqu'en Jimmy Choos de Carrie Bradshaw. Quelque chose de similaire se passe avec « Queen » au St. James. Les fans de Jackie Siegel, sujet du documentaire de 2012 « La Reine de Versailles », se sont présentés aux avant-premières pour reproduire le corps chirurgicalement amélioré et la mode streetwalker de ce milliardaire. En fait, les costumes (de Christian Cowan) que Kristin Chenoweth porte sur scène dans le rôle titre sont beaucoup moins criards et révélateurs de butin que ceux qui occupaient de nombreux sièges de l'orchestre du St. James. À la fin du spectacle, après l'ovation obligatoire, il y a même eu des chants bruyants de « Jackie ! Jackie ! Jackie ! »

Ces femmes venaient d'assister à une comédie musicale très différente de celle que j'ai vue.

« La Reine de Versailles » a déjà été surnommée MAGA Musical. Le livre de Lindsey Ferrentino et les chansons de Stephen Schwartz canalisent intelligemment l'esthétique de Siegel selon laquelle trop n'est jamais assez. Voici un distributeur automatique vivant qui dépense une somme d’argent obscène parce que, comme l’explique fièrement Jackie, « je peux ! »

Lors d'un voyage en France, après avoir épousé le roi autoproclamé du temps partagé David Siegel (F. Murray Abraham), Jackie visite Versailles. En entrant dans la Galerie des Glaces, elle se voit magnifiée dans l'infini, ainsi que dans l'éternité, et décide de recréer le palais de Louis XIV à Orlando, en Floride.

Le livre de Ferrentino fait le choix inspiré d'ouvrir le spectacle dans cette cour du Roi Soleil (le charmant Pablo David Laucerica) et de Marie-Antoinette (l'impérieuse Cassondra James), et sous la direction toujours fluide de Michael Arden, « La Reine de Versailles » oscille entre l'ancienne royauté française, qui a fini par être guillotinée, et le nouveau couple puissant américain, frappé par la crise économique de 2008. Avant que cette calamité financière ne se produise, Jackie adopte une approche de la vie qui se laisse renifler du caviar.

Le retour continu de cette production au vrai Versailles offre une splendeur visuelle indispensable (conception scénique de Dane Laffrey), puisque l'Orlando Versailles est en construction pendant une grande partie de la durée de la comédie musicale, soit deux heures et 30 minutes. Les chantiers de construction ne sont pas jolis, et celui-ci non plus sur scène. Pour une raison jamais expliquée, Jackie et David Siegel installent le plus grand écran de télévision du monde dans leur Orlando Versailles au tout début de sa construction. C'est cet écran qui imagine les nombreux lieux de l'ascension de Jackie, de la serveuse adolescente Red Lobster à l'épouse et mère maltraitée en passant par la gagnante du concours de beauté Mme Florida et l'épouse soudain riche de David Siegel. Ou comme elle le dit : « Ce n’est qu’en Amérique qu’on peut devenir épouse, milliardaire et juive en un jour ! »

Mis à part ce formidable one-liner, le livre de Ferrentino fait que Jackie raconte trop de ce voyage. La performance de Chenoweth, les chansons de Schwartz et la mise en scène d'Arden valent heureusement le voyage.

Ferrentino a l'avantage que le vrai Jackie Siegel fournit au scénario de « Queen » ses meilleures répliques. Et c'est cet esprit peu commun qui rend l'histoire de cette femme bizarre digne d'être regardée et qui fait également de « La Reine de Versailles » l'événement théâtral le plus rare : une véritable tragédie musicale. « Gypsy » me vient à l’esprit. Comme Rose, Jackie est à la fois super intelligente et terriblement motivée. Les deux personnages sont terriblement malavisés dans leur ambition, car tous deux sont accros à la gloire.

La comparaison « Tsigane » est intéressante pour une autre raison. Stephen Sondheim a écrit les paroles de ce classique de 1959, Jule Styne la musique. Cependant, lorsque Sondheim a écrit à la fois les paroles et la musique au cours des décennies suivantes pour ses spectacles désormais classiques, il n'a pas suivi les traces mélodiques faciles de Styne. Bien qu'il soit oublié aujourd'hui, de nombreux critiques (notamment au New York Times) ont déploré que Sondheim n'ait pas continué à fournir des paroles pour Styne, qu'ils considéraient comme le bien plus grand compositeur. C'est Stephen Schwartz qui a repris le flambeau beaucoup plus traditionnel de Styne à Broadway avec les tubes « Godspell », « Pippin » et, bien sûr, « Wicked ».

Je dirais que les partitions les plus abouties de Schwartz se trouvent dans « The Baker's Wife » (1976) et « Séance on a Wet Afternoon » (2009), beaucoup moins interprétées. Et maintenant « La Reine de Versailles ».

Pour poursuivre la comparaison « Gypsy » : malgré son statut de classique, la comédie musicale sur la mère de la strip-teaseuse Gypsy Rose Lee n'a jamais connu une longue diffusion à Broadway, ni dans sa production originale ni dans ses nombreuses reprises. L'héroïne Rose est trop compromise et compliquée et ne donne pas à l'histoire une fin heureuse typique. Jackie non plus. Rose transforme sa fille en strip-teaseuse. Jackie profite de la mort par suicide de sa fille pour gagner encore plus de gloire et de richesse.

Sans aucun doute les femmes scandant « Jackie ! Jackie ! Jackie ! » dans « Queen », j'ai vu un personnage féminin différent. Ou peut-être étaient-ils tombés amoureux de Kristin Chenoweth, qui dégage un tel charme et un tel charisme que même les déclarations les plus épouvantables de Jackie sur les privilèges blancs et le capitalisme débridé perdent un peu de leur côté choquant. Sa soprano Barbie Doll reste aussi forte et individuelle que lorsqu'elle jouait Glinda dans «Wicked» il y a plus de 20 ans.

« Popular » de ce personnage est maintenant une publicité pour une crème pour le corps Olay. Le quatuor du deuxième acte « Little Houses » dans « Queen » fera un jour une superbe publicité pour les agents immobiliers. La musique de Schwartz ne défie pas tant qu'elle plaît avec son lyrisme pop contagieux teinté de clins d'œil occasionnels à C&W.

David Siegel donne à sa femme exactement ce qu'elle veut parce qu'il peut se permettre ses extravagances. Lorsqu’il ne peut plus se les permettre après le krach de 2008, il passe instantanément d’adorablement généreux à chroniquement avare, et F. Murray Abraham rend cette volte-face tout à fait crédible. La nounou philippine de Jackie (Melody Butiu), sa fille Victoria (Nina White) et sa nièce Jonquil (Tatum Grace Hopkins), qui deviennent rapidement plus l'enfant de Jackie que Victoria ne l'a jamais été, sont bien plus conventionnellement sympathiques. Ils sont tous victimes de manière très différente du matérialisme extrême de Jackie, et l'un des visuels les plus sournois de la série est à quel point cette mère-tante veut être plus jeune que les deux adolescents vivant dans sa maison.

Le livre de Ferrentino aurait besoin d'un découpage judicieux. Il y a des faux pas et des exagérations : lorsque Jackie obtient sa récompense, personne n'a besoin de voir Jonquil pisser au sens figuré sur les malheurs de sa tante à la fin de la série. Il y a aussi des références à la « nouvelle salle de bal » et à « l'aile Est », comme si la réapparition de Louis XIV et de Marie-Antoinette n'était pas déjà en train de creuser un peu les parallèles.