Critique de « Bring Them Down » : Christopher Abbott et Barry Keoghan

TIFF 2024 : Cette histoire de moutons et de vengeance évite d'être carrément mauvaise grâce à ses deux protagonistes

Il y a des acteurs qui, même si le film est instable, peuvent retenir votre attention et ne jamais vous lâcher. Heureusement pour « Bring Them Down », il y a deux des meilleurs, Christopher Abbott (« It Comes at Night ») et Barry Keoghan (« Bird »), pour maintenir ce fouillis plutôt sanglant ensemble. Sans eux, il y a de fortes chances que tout s’écroule, car il s’agit d’un thriller sur deux familles en conflit si perpétuellement sinistre qu’il risque de devenir une corvée. Le réalisateur Chris Andrews a réalisé un premier long métrage chargé qui vous entraîne dans des scènes de violence horrible à plusieurs reprises, vous martelant la tête avec la noirceur de tout cela à un degré presque comique et peu subtil. La grâce salvatrice du monde du film vient de ses deux protagonistes qui, malgré toute la corvée qu’ils doivent affronter, créent quelque chose de captivant.

Le fait que le matériel qui leur est présenté soit brutal empêche tout cela d'être aussi tranchant. On peut pratiquement voir les couches les plus complexes des deux hommes à travers les yeux des seuls interprètes, mais ils restent tous les deux face à une histoire qui refuse presque obstinément de les creuser. C'est un film de douleur, de brutalité et de rien d'autre, réduisant la nature la plus complexe de l'expérience humaine à ce qui est nécessaire pour que les personnages se déchirent.

Le film, dont la première a eu lieu dimanche au Festival international du film de Toronto, suit le duo troublé Michael (Abbott) et Jack (Keoghan) qui vivent à proximité l'un de l'autre dans une Irlande reculée. Ils sont de plus en plus déterminés à détruire le monde de l'autre. Nous découvrons ce coin du pays par un flashback d'un horrible accident de voiture où Michael conduit à une vitesse imprudente. Sa mère meurt et son ex-petite amie, Caroline (Nora-Jane Noone), est marquée à vie. Les années passent et elle épouse un autre éleveur de moutons, Gary (Paul Ready), avec qui elle a finalement un enfant : Jack. Resté seul avec peu de choses dans sa triste vie à part ses propres moutons, Michael s'occupe de son père handicapé, mais souvent cruel (Colm Meaney).

Si vous pensiez que cela avait l'air sinistre, ce n'est que le début d'une descente sinueuse dans l'obscurité où vous vous demandez qui sont tous ces gens quand ils ne sont pas poussés à la violence extrême. À la fin du film, malgré le retour en arrière pour recontextualiser l'histoire, ces questions restent sans réponse.

L'incident déclencheur implique que le jeune Jack vole deux moutons de Michael et tente de les faire passer pour les siens afin que sa famille puisse les vendre. « Bring Them Down » retrace ensuite les fissures créées par cet acte qui s'élargissent à chaque instant. Il y a encore plus d'accidents de voiture, beaucoup de cris horribles de moutons et des confrontations qui tournent au sang. Il y a une fatalité tragique dans tout cela, mais cela ne peut pas donner au film la texture nuancée qu'il réclame désespérément. Hélas, c'est un film qui n'est jamais assez multiforme pour vous émouvoir pleinement malgré tout ce qu'il crie.

Ce qui empêche « Bring Them Down » de passer inaperçu, c’est Keoghan et Abbott, ce dernier montrant à nouveau à quel point il peut être autoritaire, même dans les scènes superficielles. Pendant de longues périodes, les dialogues sont limités et nous nous contentons d’accompagner Michael dans sa journée. La façon dont son regard peut transpercer les autres personnages est silencieusement effrayante, tout comme on voit les éclats de charisme qui ont été enterrés sous des générations de vie difficile. Keoghan joue un homme plus jeune qui commence à goûter à cela et qui a donc plus d’espoir, même si nous pouvons voir que celui-ci aussi risque d’être réduit en miettes s’il survit à cette journée.

Ce sont leurs performances qui donnent beaucoup plus à l'expérience qui, autrement, reste bloquée dans sa marche de misère. Ce n'est pas un problème que le cadre et les enjeux soient de petite envergure, car cela pourrait parfaitement fonctionner s'il y avait un plus grand impact émotionnel. Il n'est pas nécessaire que ce soit joyeux, mais les gens ont sûrement plus à offrir que l'agonie qu'ils s'infligent les uns aux autres. Si Andrews devait donner à cette dévastation quelque chose qui se rapproche de la profondeur, tout cela serait beaucoup plus dur. On peut sentir le cinéaste s'efforcer d'y parvenir et presque y parvenir lorsque le film se transforme en une expérience de type « Rashōmon », bien que sa nature émotionnellement répétitive le tire également vers le bas.

Au moment où tous les jetons sont tombés, « Bring Them Down » fait un geste vers le film plus profond et plus complexe qu'il espérait être. Il le tient alors suffisamment dans sa main pour que ce soit quelque chose que l'on ne puisse pas complètement rejeter, mais beaucoup de choses échappent encore à mesure que les mains sanglantes perdent leur emprise.